Un nuevo estudio propone un mecanismo fácilmente comprobable para averiguar si hay formas de vida en la atmósfera del planeta vecino.

Algunos han llegado a proponer auténticos ecosistemas de criaturas flotantes en la atmósfera de Venus

Hace miles de millones de años, cuando el Sistema Solar era aún muy joven, uno de sus planetas disfrutaba de un clima templado, con cielos azules y grandes cantidades de agua corriendo y formando mares y ríos por toda su superficie. Pero ese mundo privilegiado no era la Tierra, sino Venus. Estudios recientes apuntan que allí la vida habría podido desarrollarse por lo menos durante 3.000 millones de años.

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Un grupo de científicos ha explicado la existencia de la nube de Oort, en las afueras del sistema solar, a partir de la presencia de una estrella hoy desaparecida.

Fotograma de «La guerra de las galaxias» (1977) donde aparece Tatooine, un planeta con dos soles

Los astrónomos han averiguado que la mayoría (alrededor de la mitad o hasta el 85%) de los puntos luminosos que vemos en el cielo nocturno son estrellas múltiples: es decir, parejas o tríos de estrellas (e incluso grupos mayores); sencillamente, están tan lejos que solo vemos un punto individual. Entonces, ¿es el Sol excepcional por ser una estrella única?

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Se desconoce el origen de los mundos errantes, pero una posibilidad es que anteriormente estuvieran vinculados a una estrella anfitriona y fueran posteriormente expulsados del sistema.

En la imagen, un planeta errante, no ligado a ninguna estrella – NASA/JPL-Caltech

Los astrónomos descubrieron los primeros exoplanetas -mundos fuera del Sistema Solar- en la década de los 90. Esos planetas son muy variados: desde bolas de gas extremadamente calientes hasta mundos rocosos y polvorientos. Muchos de ellos orbitan sus propias estrellas, de la misma manera que la Tierra gira alrededor del Sol. Y algunos ni siquiera tienen estrella. Se trata de los mundos «rebeldes» o errantes. Una característica que los hace únicos y misteriosos, pero que podrían ser más usuales de lo que pensamos. Leer más «Los misteriosos planetas rebeldes sin estrella podrían ser más numerosos de lo pensado»

El planeta enano Ceres, que durante mucho tiempo se creyó que era una roca espacial estéril, es un mundo oceánico con depósitos de agua de mar debajo de su superficie.

El planeta enano Ceres se muestra en estas representaciones de colores falsos, que resaltan las diferencias en los materiales de la superficie – NASA / JPL-CalTech / UCLA / MPS / DLR / IDA

Al principio de su descubrimiento se pensó que Ceres era en realidad un «simple» trozo de roca «atrapado» en el tiempo, congelado en el momento del principio de la creación del Sistema Solar. Con el tiempo, este mundo situado en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, se catalogó dentro de los planetas enanos -y el único más cercano que Neptuno- y como el asteroide más grande de nuestro vecindario cósmico. Y aún guardaba más secretos: la sonda espacial Dawn, de la NASA, se acercó tanto que descubrió en Ceres un mundo oceánico.

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El hallazgo desafía lo que se creía hasta ahora sobre estas formaciones, ya que parece un perfecto anillo de luz y no un sistema caótico, como esperaban encontrar los astrónomos.

La galaxia, SPT0418-47, está gravitacionalmente reflejada por una galaxia cercana, que se muestra como un anillo de luz casi perfecto – ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Rizzo et al.

Los astrónomos del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) han hallado una galaxia extremadamente distante y, por lo tanto, muy joven, con un increíble parecido a la Vía Láctea. La galaxia está tan lejos que su luz ha tardado más de 12.000 millones de años en llegar a nosotros; es decir, se observa como era cuando el Universo tenía solo 1.400 millones de años. Otra de las sorpresas que ha revelado es que, al contrario de lo que se esperaba, tiene una forma muy armoniosa: contradice las teorías de que todas las galaxias del Universo temprano eran turbulentas e inestables, una especie de caos estelar. Este descubrimiento, publicado en la revista « Nature», desafía nuestra comprensión de cómo se forman las galaxias.

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