Ahora, con diez años de observaciones utilizando su Radar de Apertura Sintética Avanzada (ASAR), Envisat, ha trazado una pérdida adicional en la zona de Larsen B, de 1.790 kilómetros cuadrados en la última década. 
Plataforma de hielo Larsen en 2012
La plataforma de hielo Larsen es una serie de tres estantes – A (el más pequeño), B y C (el mayor) – que se extienden de norte a sur a lo largo del lado oriental de la Península Antártica.
Larsen A se desintegró en enero de 1995.Larsen C hasta el momento se ha mantenido estable en el área, pero las observaciones por satélite han demostrado adelgazamiento y un aumento de la duración de los eventos de fusión en verano.
"Las plataformas de hielo son sensibles al calentamiento atmosférico y los cambios en las corrientes oceánicas y las temperaturas", dijo el Prof. Helmut Rott de la Universidad de Innsbruck.
"El norte de la Península Antártica ha sido objeto de calentamiento de la atmósfera de alrededor de 2,5 ° C en los últimos 50 años -. Una tendencia de calentamiento mucho más fuerte que el promedio mundial, provocando la retirada y la desintegración de las plataformas de hielo"
Larsen B disminuyó en el área de 11.512 kilometros cuadrados a principios de enero de 1995 a 6664 kilometros cuadrados en febrero de 2002 debido a los acontecimientos de varios partos. La desintegración marzo 2002 dejó sólo 3.463 kilometros cuadrados. Hoy en día, el Envisat muestra que sólo 1.670 kilometros cuadrados permanecen.
Envisat ha duplicado su vida útil prevista, pero está previsto que continúe las observaciones de las capas de hielo de la Tierra, la tierra, los océanos y la atmósfera durante al menos otros dos años.
Esto asegura la continuidad de la observación de la Tierra cruciales de datos hasta que la próxima generación de satélites, los Centinelas – comenzará a operar en 2013.
"A largo plazo, las observaciones sistemáticas son de particular importancia para entender y modelar los procesos de la criosfera a fin de promover las capacidades de predicción de la respuesta de la nieve y el hielo al cambio climático", dijo el profesor Rott.
"Los modelos climáticos predicen que el calentamiento drástico para las latitudes altas. Las observaciones de Envisat de la plataforma de hielo Larsen confirman la vulnerabilidad de las plataformas de hielo al calentamiento climático y demostrar la importancia de las plataformas de hielo para la estabilidad de los glaciares de aguas arriba.
"Estas observaciones son muy relevantes para estimar el comportamiento futuro de las masas de hielo mucho más grandes de la Antártida occidental si el calentamiento se extiende más al sur."
Los radares de los satélites de observación de la Tierra, como el ASAR de Envisat, son particularmente útiles para el seguimiento de las regiones polares, ya que puede adquirir imágenes a través de nubes y la oscuridad.
Las misiones Sentinel – se están desarrollando como parte de la Vigilancia Mundial del Medio Ambiente de Europa y el programa de la Seguridad (GMES), continuarán el legado de las observaciones por radar.
Fuente: ESA
