Por Mariano Andrés Peter
Desde Plutón, el lejano Sol se ve como una estrella brillante
En medio del debate, que aún continúa, acerca del status de Plutón como planeta, el Telecopio Espacial Hubble detecto en 2005 dos pequeños objetos que giran a su alrededor.
Plutón, llamado así por el dios romano del inframundo, estaba acompañado solo por su gran satélite, Caronte, el barquero indigno de confianza, que lleva las almas de los muertos a su destino final.
En 1978 el astrónomo Jim Christy se encontraba analizando unas borrosas imágenes de Plutón en el Observatorio Naval de Estados Unidos cuando hizo el hallazgo. Con 1.200 km de diámetro, Caronte es el mayor satélite del sistema solar con relación a su planeta, razón por la cual muchos científicos se han referido a Plutón y Caronte como un planeta doble.
Por Mariano Andrés Peter
Desde Plutón, el lejano Sol se ve como una estrella brillante
En medio del debate, que aún continúa, acerca del status de Plutón como planeta, el Telecopio Espacial Hubble detecto en 2005 dos pequeños objetos que giran a su alrededor.
Plutón, llamado así por el dios romano del inframundo, estaba acompañado solo por su gran satélite, Caronte, el barquero indigno de confianza, que lleva las almas de los muertos a su destino final.
En 1978 el astrónomo Jim Christy se encontraba analizando unas borrosas imágenes de Plutón en el Observatorio Naval de Estados Unidos cuando hizo el hallazgo. Con 1.200 km de diámetro, Caronte es el mayor satélite del sistema solar con relación a su planeta, razón por la cual muchos científicos se han referido a Plutón y Caronte como un planeta doble.
Plutón y Caronte, imágen captada por el Telescopio Espacial Hubble
Habían transcurrido 27 años desde el descubrimiento de Caronte cuando el equipo de astrónomos del Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins y del Instituto Científico del Telescopio Espacial Hubble realizaron un nuevo y sorprendente hallazgo, la presencia de dos pequeñas lunas que inicialmente fueron catalogadas como S/2005 P1 y S/2005 P2 y que posteriormente fueron bautizadas como Nix, la diosa de la oscuridad que también es madre de Caronte, e Hidra, el monstruo gigante que hace guardia ante la puerta del inframundo, con el cuerpo de serpiente y nueve cabezas.
Ambas son muy pequeñas, tienen diámetros estimados en 200 km (Nix) y 64 km (Hidra).
Plutón y sus satélites, imágen del Telescopios Espacial Hubble
Se ubican a 44.000 km de Plutón, esto es de dos a tres veces la distancia que separa a Plutón de Caronte. De esta manera, Plutón se convierte en el objeto del Cinturón de Kuiper con mayor número de satélites, según Hal Weaver, codirector del equipo investigativo. No obstante los científicos creen que otros cuerpos del Cinturón de Kuiper también pueden poseer más de una luna.
El hallazgo no fue casual, ya en 2002 el Telescopio Espacial Hubble había detectado lo que parecían ser dos pequeños objetos cercanos a Plutón.
Imágen ampliada del sistema de Plutón
Alan Stern, miembro del equipo, descarto que estos cuerpos hayan sido capturados por la gravedad de Plutón, considera más factible que sean el resultado de una poderosa colisión que también dio origen a Caronte.
Se espera que la sonda espacial New Horizons aporte más información cuando arribe al sistema de Plutón en el año 2015.
Actualización de este artículo.
Debido al reciente descubrimiento de dos nuevos satélites de Plutón, adjuntamos la siguiente noticia:
Descubren una nueva luna en Plutón
La nueva luna es la quinta en la órbita del planeta
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto, gracias a las observaciones realizadas con el telescopio Hubble, una quinta luna en la órbita de Plutón. Los expertos han indicado que la nueva luna, que en la imagen se puede ver como una mancha de luz, tiene forma irregular y un tamaño que va de entre los 10 hasta los 25 kilómetros de diámetro.
El equipo se ha mostrado intrigado de que un planeta tan pequeño pudiera tener un conjunto tan complejo de satélites. Este nuevo descubrimiento ofrece pistas adicionales para desvelar cómo se ha formado y evolucionado el sistema que Plutón tiene a su alrededor. Según Showalter, la teoría más probable es que todas las lunas del pequeño planeta son "reliquias" de una colisión entre Plutón y el Cinturón de Kuiper, en donde anidan miles de millones de objetos desde años atrás.
La luna más grande de Plutón, Caronte, fue descubierta en 1978. Posteriormente, las observaciones llevadas a cabo por Hubble en 2006 descubrieron dos lunas pequeñas, Nix e Hydra, y el año pasado se halló un último satélite, conocido como P4, en el que también participó el telescopio.
De manera provisional, los científicos han nombrado al nuevo cuerpo como P-5. A pesar de que los datos son "inequívocos", según ha indicado el investigador, se podrán tener más datos de la luna cuando la sonda espacial de la NASA 'Nuevos Horizontes' llegue a Plutón en 2015. "Esta sonda traerá las primeras imágenes detalladas del sistema de Plutón, que es tan pequeño y lejano que ni siquiera Hubble puede ver apenas", ha señalado.
Fuente: Cadena Ser
Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde – AEA
