Una poderosa explosión estelar detectada el 19 de marzo por el satélite Swift de NASA bate el récord del objeto más distante que pudo ser visto a ojo desnudo.
Una poderosa explosión estelar detectada el 19 de marzo por el satélite Swift de NASA bate el récord del objeto más distante que pudo ser visto a ojo desnudo.
Se trató de un estallido de rayos gamma. La mayoría de estas explosiones ocurren cuando una estrella masiva se queda sin combustible nuclear y su núcleo colapsa para formar agujeros negros o estrellas de neutrones. En el proceso se libera un intenso estallido de alta energía de rayos gamma y se eyectan jets de partículas.
El telescopio de alerta de estallidos de Swift recogió el estallido a las 2:12 EDT del 19 de marzo y determinó sus coordenadas en la constelación Boötes, el boyero. Los telescopios en el espacio y en tierra se movieron rápidamente para observar el resplandor. El estallido se nombró GRB 080319B, nombre que surge por la fecha y la B porque fue el segundo estallido detectado ese día.
Varios telescopios vieron el resplandor a una magnitud de entre 5 y 6, por lo que -desde una locación con buen cielo, como el campo- podría verse a ojo desnudo, débilmente.
Más tarde, esa tarde, los telescopios VLT en Chile y el Hobby-Eberly en Texas midieron el corrimiento al rojo en 0.94. El corrimiento al rojo es una medida de la distancia a un objeto, que en este caso, (0.94) se convierte en una distancia de 7.5 mil millones de años luz, por lo que ocurrió hace 7.5 mil millones de años, cuando el Universo tenía menos de la mitad de su edad actual y la Tierra no se había formado.
"Ningún otro objeto o tipo de explosión podría ser vista a ojo desnudo a semejante distancia", dice Stephen Holland del equipo de ciencia.
El resplandor óptico fue 2.5 millones de veces más luminoso que la supernova mas luminosa detectada, convirtiendo al estallido en el más intrínsecamente brillante alguna vez observado por los humanos en el Universo. El objeto más distante previo que podría haber sido visto a ojo desnudo es la cercana galaxia M33, a 2.9 millones de años luz de la Tierra.
Se están realizando análisis del estallido para saber porqué fue tan brillante. Una posibilidad es que se haya concentrado su energía en un estrecho jet apuntado directamente a nuestra posición en la Tierra.
GRB 080319B fue uno de los cuatro estallidos detectados por Swift el 19 de marzo.
"Coincidentemente, la muerte de Arthur C. Clarke parece haber dejado en llamas el Universo con estallidos de rayos gamma", dice Judith Racusin de la Universidad Penn State.
Ante la gran cantidad de consultas recibidas por teléfono, e-mail o personalmente en el Observatorio Astronómico de Oro Verde a cerca de una serie de avistamientos de extraños objetos luminosos divisados en horarios nocturnos sobre los cielos de Paraná, Oro Verde, Villaguay y Victoria desde los últimos días del 2007 y las primeras semanas del 2008, la Asociación Entrerriana de Astronomía (AEA) informa que ha realizado un estudio de los casos que el público ha reportado y ha llegado a la conclusión de que, al menos en la mayoría de los casos, se trata de observaciones de una clase de satélites llamados Iridium, destinados a las comunicaciones. Estos satélites presentan una importante superficie reflectante que en determinados momentos de su trayectoria reflejan tanta luz solar como para adquirir un repentino e intenso brillo comparable al de planetas como Venus o Júpiter (los dos planetas más brillantes del cielo nocturno). Este destello dura solo unos segundos pero es muy llamativo y notorio en el cielo oscuro de la noche aún sobre grandes ciudades. Para un observador inexperto puede parecer que de la nada apareció un objeto muy luminoso y que al cabo de unos instantes dicho objeto se desvaneció sin dejar rastros. Vistos con binoculares en cambio se puede notar que estos satélites pierden repentinamente su brillo a medida que se adentran en el cono de sombra de la Tierra. Están en órbita polar y siguen una trayectoria norte-sur.