La Tierra y la Luna captadas por la sonda Messenger desde las cercanías de Mercurio

WASHINGTON, 17 marzo 2011 – Una nave de la NASA está a punto de entraren la órbita de Mercurio el jueves, para circundarlo durante un añoterrestre, en un estudio sin precedentes del diminuto y calienteplaneta. La sonda llamada Messenger comenzó su viaje hace más de seis años,cuando se dirigió hacia el Sistema Solar interno y se embarcó ensobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio. “El equipo de Messenger está listo y ansioso de que comiencen lasoperaciones orbitales”Cuando Messenger encienda su mayor propulsor alas 00H45 GMT del viernes, en una maniobra de 14 minutos que lepermitirá reducir la velocidad y fijar la trayectoria alrededor deMercurio, se convertirá en la primera nave espacial que orbite elplaneta más cercano al Sol, dijo la NASA. “La inserción colocará a la nave en una órbita de 12 horas sobreMercurio, a una altura mínima de 200 kilómetros”, indicó la agenciaespacial estadounidense.

El 8 de Marzo a las 12:10 Hora del este, la nave espacial más distante de la humanidad rodó 70 grados hacia la izquierda, visto desde la Tierra respecto a su orientación normal he hizo mover el giroscopio durante dos horas, 33 minutos. La última vez que cualquiera de las dos naves Voyager rodó y se detuvo en una orientación de giro-controlado fue el 14 de febrero 1990, cuando la Voyager 1 tomó una foto de familia de los planetas esparcidos como perlas diminutas alrededor de nuestro sol ( se acuerdan de un punto azul pálido).

"A pesar de que la Voyager 1 ha estado viajando a través del sistema solar desde hace 33 años, sigue siendo una ágil gimnasta, suficiente para hacer acrobacias que no ha hecho en 21 años", dijo Suzanne Dodd, jefe del proyecto Voyager, con sede en la NASA Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. "Se ejecuta la maniobra sin problemas, y esperamos hacerlo unas cuantas veces más para permitir a los científicos reunir los datos que necesitan."

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que la agencia espacial del país, la NASA, podría estar enviando astronautas para orbitar el planeta Marte para mediados del 2030.

Para Obama, la exploración espacial es imprescindible para el futuro, en lugar de enviar misiones a la Luna.

El mandatario hizo esta aseveración en un discurso ante los trabajadores de la agencia en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde dio a conocer cuál será la nueva política de su gobierno para la NASA.

Obama indicó que está dando a conocer los nuevos objetivos de la NASA y los fondos para cumplirlos, incluyendo una partida de US$6.000 millones en los próximos cinco años.

El Discovery orbito la Tierra 5.628 veces

Con el regreso del transbordador Discovery a la Tierra se cierra un ciclo en el que aprendimos más que nunca sobre cómo abandonar un planeta y cómo retornar a él. Y ahora, ¿qué?

Realizó 38 viajes al espacio y pasó en órbita 352 días. El Discovery orbitó la Tierra 5.628 veces, todo esto a una velocidad de 30.300 kilómetros por hora.

En cuanto a distancias, cubrió 257 millones de kilómetros.

Esto equivale a viajar 288 veces de ida y vuelta a la Luna o cerca de un viaje y medio al Sol.

Y con los 246 astronautas transportados el Discovery se convirtió en el vehículo espacial que más gente ha llevado más allá de la atmósfera.