Filamento de materia oscura entre A222 y A223. Imagen: Jörg Dietrich (Observatorio de la Universidad de Munich).

Hasta ahora, su existencia era pura teoría, pero un equipo internacional de investigadores ha conseguido identificar directamente el primer filamento de materia oscura entre dos agrupaciones de galaxias. El hallazgo contribuye a trazar la evolución del universo a través de estas ‘carreteras galácticas’. El filamento de materia oscura es tan pesado como un clúster pequeño de galaxias.

El equipo internacional de científicos ha detectado el filamento de materia oscura que conecta los clústeres de galaxias Abell 222 y Abell 223. Numerosos astrónomos habían dibujado la telaraña cósmica de galaxias que se desprende de la teoría de la materia oscura fría, pero nunca antes se había detectado directamente.

“Los cúmulos de galaxias atraen constantemente a nuevas galaxias y grupos de galaxias a lo largo de los filamentos de materia oscura, como si fuesen ‘carreteras galácticas’. Por lo tanto, los filamentos son fundamentales en el crecimiento de la estructura del universo, desde las estructuras más jóvenes hasta la actualidad”, dice a SINC Jörg Dietrich, científico del Observatorio de la Universidad de Múnich (Alemania), y primer autor del trabajo.

Los investigadores intentaron trazar el filamento de materia oscura en 2005 sin obtener evidencias consistentes. Hace dos años consiguieron los primeros indicios del trabajo que ahora publica la revista Nature.

“La detección se hizo gracias a las mediciones estadísticas del efecto de lente gravitacional débil, que asume que los rayos de luz se doblan por la gravedad cuando pasan objetos masivos”, explica Dietrich.

Los científicos midieron la distorsión de decenas de miles de galaxias de fondo tenues, incluso las más alejadas, para crear un mapa de la distribución de la materia en el sistema de los clústeres Abell 222 y Abell 223.

Además de localizar el filamento de materia oscura, los investigadores han calculado su masa y sus resultados concuerdan con las predicciones teóricas. Los datos muestran que el filamento es tan pesado como un clúster pequeño de galaxias.

“Nuestro descubrimiento es la confirmación directa de una predicción clave en la teoría de la formación de estructuras, que forma parte de la teoría del Big Bang”, cuenta Dietrich.

La colisión de los objetos pequeños dan lugar a estructuras mayores y los filamentos de materia oscura juegan un papel muy importante en este proceso.

La teoría del Big Bang postula cómo se formaron las estructuras cósmicas en el universo. Las conclusiones del trabajo de Jörg Dietrich y sus colegas explican cómo se organiza la materia en el cosmos, a través de una vasta red de filamentos conocida como telaraña cósmica. “Los cúmulos de galaxias se encuentran donde estos filamentos se entrecruzan”, concluye. (Fuente: SINC)

Fuente de este artículo: NCYT

Artículo de la revista Nature (en inglés): Dark matter's tendrils revealed, por Zeeya Merali

Abstract y detalles del artículo original: A filament of dark matter between two clusters of galaxies.

A la zona se la conoce como Sutter's Mill por el antiguo aserradero propiedad de John Sutter y James W. Marshall, ubicado en la misma zona donde en 1848 se encontró la primera pepita de oro que marcó el inicio de la "fiebre del oro".

La caída del meteorito fue escuchada en las inmediaciones como un estruendo prolongado. Diversos fragmentos se esparcieron.

Merv de Haas y su familia, propietarios del terreno donde se halló un fragmento, han donado éste a la NASA.

Los meteoritos son muy interesantes para la astrobiología, ya que contienen moléculas básicas para la vida en la Tierra que pudieron llegar desde el espacio exterior.

Éste es un tipo muy raro de meteorito y los científicos tienen pocas muestras de esa clase. Se trata de uno de los meteoritos químicamente más primitivos conocidos hasta la fecha.

Los científicos creen que este meteorito podría albergar algunas de las respuestas sobre el origen de la vida en la Tierra y quizá en otros mundos. Al estudiar el meteorito, los científicos también averiguarán más cosas sobre la etapa primigenia de nuestro sistema solar y la formación de la Tierra y otros planetas del sistema solar.

Algunas de las personas que trabajan en la NASA tuvieron la oportunidad de participar en la "caza del meteorito". Peter Jenniskens, un astrónomo especializado en meteoritos que colabora con el Instituto SETI, dirigió la búsqueda. Un grupo de empleados del Centro Ames de la NASA fue a las montañas para ayudar en la búsqueda durante dos días.

Ahora, tras los exámenes preliminares que han demostrado lo singular que es este meteorito, empieza el largo y arduo trabajo de analizarlo a fondo, un trabajo que quizá depare hallazgos inesperados.

Para ver el video sobre la búsqueda del meteorito, visite:

http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=143134601

La sonda espacial Cassini, de la NASA, ha hallado un lago en la 'cara oscura' de Titán, una de las lunas de Saturno. Los expertos han destacado que este hallazgo es "inesperado" ya que, hasta ahora, se había asumido que los lagos y charcos, consecuencia de las lluvias de metano en Titán, sólo se formaban en los polos.
   El estudio de Cassini, que ha sido publicado en 'Nature', destaca que el lago hallado tiene unos 2.000 kilómetros cuadrados y un metro de profundidad.
   Ahora, existe la incógnita de cuál es el origen de esta acumulación de líquido. En este sentido, una de los autoras principales del estudio, Caitlin Griffith, ha señalado que se "baraja la posibilidad de que exista un acuífero subterráneo". "Titán podría tener un oasis", ha apuntado.
   La comprensión de cómo se forman los lagos o pantanos en Titán ayudará a los científicos a conocer más sobre el clima de la luna. Al igual que la Tierra tiene su ciclo hidrológico, Titán tiene un ciclo con metano. Así, según han señalado los expertos, en la atmósfera de Titán, la luz ultravioleta rompe el metano iniciando una cadena de complicadas reacciones químicas orgánicas.

Pero los modelos existentes no han sido capaces de justificar la abundante existencia de metano en el satélite y "un acuífero podría explicar alguna de las preguntas que ahora existen sobre Titán", ha apuntado Griffith.
   A su juicio, para entender el 'comportamiento' y composición de la luna, hay que estudiar su ciclo de metano, ya que este hidrocarburo "es un progenitor de la química orgánica de Titán, lo que probablemente produce moléculas interesantes, como los aminoácidos, los bloques de construcción de la vida".
   Hasta ahora, "los modelos de circulación global de Titán han demostrado que el metano líquido se evapora de la región ecuatorial de la luna y es arrastrado por el viento de los polos norte y sur, donde las temperaturas más bajas provocan que el metano se condense". "Cuando el metano cae a la superficie forma los lagos polares", ha explicado la investigadora.
   Por ello, esta tan "inesperado" que ahora se haya encontrado una acumulación de líquido en una de las áreas oscuras de Titán, conocida como Shangri-La. Se trata de una zona cerca del lugar donde la sonda de la Agencia Espacial Europea (ESA), Huygens, aterrizó en 2005.
   En este sentido, Griffith ha indicado que cuando Huygens aterrizó, ya se pudo detectar que el calor de la lámpara de la sonda vaporizó algo de metano del suelo, lo que indicaba que había aterrizado en un lugar húmedo.
   "Habíamos pensado que Titán simplemente tenía extensas dunas en el ecuador y los lagos en los polos, pero ahora sabemos que es más compleja de lo que pensábamos", ha explicado la científica Linda Spilker, científica del proyecto Cassini. Según ha añadido, "Cassini aún tiene múltiples oportunidades para volar por esta luna en el futuro, así que pronto se podrán ver nuevos detalles de su historia".

Fuente: Europa Press