El explorador se apresta a investigar el objeto con rayos X

El robot Curiosity encontró una roca del tamaño de una pelota de fútbol y apresta sus instrumentos de tecnología avanzada para tocarla y perforarla con un rayo X, informó este jueves la NASA.

La agencia espacial estadounidense indicó que el robot explorador, del tamaño de un automóvil pequeño y que descendió en Marte el 6 de agosto, se encuentra estacionado sobre sus seis ruedas a unos dos metros y medio de la roca.

"En los próximos días el equipo de misión planifica tocar la roca con un espectrómetro para determinar su composición elemental, y usará una cámara montada sobre un brazo mecánico para la toma de fotografías de cerca", señaló la agencia.

La roca se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre el sitio donde descendió Curiosity -y que fue bautizada como "la pista Bradbury" en honor del escritor de ciencia ficción Ray Bradbury- y otro punto llamado Glenelg, en el cráter Gale.

Para la identificación de los elementos en la roca se usarán un espectrómetro de rayos X partícula Alfa, y el instrumento de química y cámara que produce un rayo láser. Una vez que el láser impacte la roca el espectrómetro examinará los elementos dispersos.

Los técnicos de la NASA bautizaron a la roca como "Jake Matijevic", en memoria de Jacob Matijevic, el ingeniero jefe de sistemas de operación en superficie del proyecto Curiosity, quien falleció el 20 de agosto, a los 64 años de edad.

Matijevic también fue el ingeniero principal en todas las misiones anteriores de la NASA con vehículos exploradores de Marte: Sojourner, Spirit y Opportunity.

El Curiosity estuvo desplazándose por seis días consecutivos con distancias entre 22 y 37 metros diarias.

La misión, planificada para que dure unos dos años, tiene el propósito de determinar si en Marte hubo condiciones para la existencia de la vida o puede haber condiciones que la sustenten cuando lleguen los humanos.

En días recientes el Curiosity apuntó una de sus cámaras al Sol y tomó imágenes de las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, en su paso frente al astro desde el punto de vista del robot.

Los exploradores marcianos gemelos de la NASA, Spirit y Opportunity, que descendieron en el planeta en 2004, también han captado imágenes de los tránsitos de las lunas de Marte frente al sol.

El añadido de las imágenes de Curiosity es parte de un estudio de largo plazo de los cambios en las órbitas lunares.

Fuente: Minuto Uno

Una investigación publicada el pasado 29 de Agosto en la revista Journal of Geophysical Research parece confirmar la existencia de nevadas de hielo seco en nuestro vecino planeta rojo.
El equipo investigador, liderado por el Dr. Paul O. Hayne del CalTech, analizó las imágenes infrarrojas tomadas durante el invierno en el polo sur marciano por el Mars Climate Sounder (MCS). El MCS es un instrumento capaz de medir los cambios en la composición y temperatura atmosférica que se suceden con la altura, ubicado en la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Marte posee dos casquetes polares formados por hielo, al igual que nuestro propio planeta. Sin embargo, difieren en un aspecto muy importante: los polos marcianos están cubiertos fundamentalmente por hielo de dióxido de carbono (CO2), aunque se sospecha la posibilidad de que también exista hielo de agua. De hecho, en 2008, la sonda Phoenix Lander descubrió agua helada en una región próxima al polo norte marciano.

Los casquetes polares de Marte presentan una dinámica estacional muy importante: durante el invierno del hemisferio norte, la cubierta de hielo aumenta considerablemente mientras disminuye la del polo sur, ocurriendo lo contrario a partir de que la primavera marciana llegue al polo norte.
El mecanismo de depósito de hielo carbónico en los casquetes se pensaba que podía ser fundamentalmente por condensación, es decir, en forma de escarcha. A pesar de lo cual se sospechaba que también pudieran existir verdaderas nevadas de CO2, al menos en el casquete sur. El problema está en que posibles nubes cargadas de copos de dióxido de carbono y los mantos de escarcha superficiales, resultan muy difíciles de distinguir. El estudio realizado por Hayne y su equipo viene a corroborar la hipótesis de las nevadas carbónicas.
Estudiando imágenes tomadas durante 2006 y 2007 por el MCS de la Mars Reconnaissance Orbiter, los investigadores han detectado nubes de dióxido de carbono y evidencias de precipitaciones en forma de nieve sobre el polo sur.

El análisis de las imágenes del MCS muestra extensas nubes troposféricas de CO2 en los denominados “puntos fríos”, unas regiones con temperaturas y albedo infrarrojo anormalmente bajos. La presencia de estas nubes, junto a depósitos superficiales de hielo carbónico juegan un importante papel en la emisión infrarroja de la capa de hielo estacional. Precisamente, el estudio confirma la presencia de una gran nube de alrededor de 500 km de diámetro que persiste a lo largo de todo el invierno sobre el casquete polar sur residual (la parte que se mantiene congelada durante el verano).

Según afirman los autores en su publicación, las nevadas sobre el casquete residual explicarían la baja intensidad de brillo en el infrarrojo que, paradójicamente, tenderían a reducir la acumulación neta de CO2 estacional, debido a la retrodispersión de la radiación infrarroja.
En caso de confirmarse, se trataría del único fenómeno conocido de nieve de dióxido de carbono que cae en un cuerpo del sistema solar.

Fuente: NASA

Captan el choque de un pequeño cometa o asteroide en la superficie de Júpiter, causada tal vez por la atracción que ejerce el planeta sobre el cinturón de asteroides que se encuentra cerca

Un pequeño cometa o asteroide golpeo el día 10 de septiembre (a las 18:35 horas tiempo del centro de México), la superficie de Júpiter, de acuerdo a la sociedad astronómica Urania del estado de Morelos.

Fue el astrónomo aficionado Dan Peterson Racine, de Wisconsin en Estados Unidos quien vio por primera vez a través de su telescopio Meade LX200 de 12 pulgadas, un destello de color blanco brillante, que duró sólo un entre 1.5 y 2 segundos. Mientras tanto otro astrónomo aficionado, George Hall de Dallas, Texas, grabó el momento en que la bola de fuego golpeó.

A decir de la agrupación astronómica, la bola de fuego fue causada probablemente por un pequeño asteroide o cometa al golpear a Júpiter. Eventos similares se observaron en los meses de junio y agosto de 2010.

Un análisis de los acontecimientos anteriores sugiere que Júpiter es frecuentemente golpeado por una clase de asteroides de 10 metros, ya que el planeta más grande del sistema solar se encuentra cerca del cinturón de asteroides y ejerce una fuerte atracción gravitatoria sobre estos.

Los astrónomos de todo el mundo han comenzado a monitorear la zona de impacto en busca de señales de escombros esparcido en las nubes de Júpiter. Algunos impactos producen ese tipo de desechos, mientras que otros no lo hacen. Los investigadores no están seguros de por qué ocurre esto y esperan que este evento proporcione algunas pistas.

Finalmente la Sociedad astronómica Urania, recomendó observar al brillante planeta Júpiter por la madrugada y hasta antes del amanecer en la constelación de Tauro. Con binoculares, telescopio o a simple vista, el, planeta siempre resulta interesante de observar.

Fuente: El Reportero de la Comunidad