Llamado Apophis, nombre del demonio egipcio de la destrucción, está a 14, 5 millones de kilómetros

El observatorio espacial Herschel, de la Agencia Espacial Europea (ESA, según sus siglas en inglés), hizo nuevas observaciones del asteroide Apophis, nombre del demonio egipcio de la destrucción y la oscuridad, a medida que se acercaba a la Tierra el último fin de semana. Los datos indican que es más grande de lo que se había estimado.

Apophis fue apodado "el asteroide del día del juicio final" después de que las observaciones iniciales, realizadas en 2004, le asignaran una chance del 2,7% de chocar contra la Tierra en abril de 2029. Datos adicionales, sin embargo, descartaron esa posibilidad, aunque se estima que pasará a 36.000 km de la superficie del planeta; más cerca, incluso, que los satélites geoestacionarios.

Uno de los numerosos agujeros negros presentes en la vecina galaxia de Andrómeda, ha puesto patas arriba los modelos de emisión de rayos X al descubrirse que la luminosidad que emite puede llegar a superar aquella que le correspondería en función de su masa.

Una investigación, en la que ha participado el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en España, ha establecido la masa de este objeto en unas diez veces la del Sol.

No obstante, algunos de sus registros de luminosidad exceden los límites establecidos por la física. El hallazgo ha sido publicado en la revista Nature.

Una serie de fórmulas matemáticas establece cuál debe ser la luminosidad máxima de un objeto cósmico en función de su masa –conocida como la luminosidad de Eddington–.

Por encima de este límite, por ejemplo, una estrella normal se descompondría. Para un agujero negro de masa una decena de veces superior a la del Sol, esta cifra es de 1×1032 vatios, un millón de veces mayor que la luminosidad del Sol.

Algunas fuentes cósmicas de rayos X alejadas de los centros de las galaxias brillan con luminosidades que superan esta cifra, y por ello se denominan fuentes de rayos X ultraluminosas –ULX por sus siglas en inglés–.

Tienen masas mayores que las de los agujeros negros normales pero menores que las de los agujeros negros supermasivos localizados en los centros de las galaxias.