Por Mariano Andrés Peter
Rayos fotografiados cerca de un observatorio astronómico
Sin lugar a dudas los rayos son uno de los fenómenos naturales más espectaculares. Poseen una temperatura cinco veces superior a la superficie solar (30 mil grados centígrados).
Con su energía se podrían abastecer a unas 22 mil familias durante todo un año y su velocidad es de 100 mil km/seg.
Los antiguos creían que los rayos eran de origen divino y es lógico que pensaran así ya que se trata de un fenómeno natural que genera un gran despliegue de luz, sonido, puede provocar incendios forestales y aniquilar personas y animales.
Recién muchos siglos mas tarde se pudo descubrir que su origen no tenía nada que ver con los dioses y que en realidad todo se trataba de una descarga de energía eléctrica muy potente procedente de la atmósfera.
Espectacular imágen de rayos cayendo durante una tormenta
Pero recientemente se ha propuesto una nueva teoría para explicar su origen.
Según los estudios que se han realizado, jamás se pudo medir en el interior de las nubes tormentosas campos que superen los 200 mil voltios por metro lo cual no es suficiente como para descargar un rayo por lo tanto, ¿de donde proviene la energía?
Sorprendentemente la respuesta podría estar más allá de la atmósfera, en el espacio.
Los rayos cósmicos son partículas de alta energía que provienen del Sol y las galaxias, y bombardean la atmósfera de la Tierra a velocidades muy cercanas a las de la luz.
Alex Guverich del Instituto de Física Lebedev en Moscú propuso en 1992 la teoría de que los rayos cósmicos podrían golpear las moléculas de aire de la atmósfera, ionizándolas y produciendo electrones altamente energéticos.
Estos electrones al entrar en el campo eléctrico de las nubes de tormenta se aceleran y su energía crece.
Gráfico que muestra un rayo cósmico
Al mismo tiempo golpean otros electrones y se genera una reacción en cadena. De esta forma en una pequeña porción de nube tormentosa y en un lapso de tiempo muy pequeño los electrones ionizan el aire hasta que se generan descargan. Esta es la razón por la que los científicos no han podido detectar los campos eléctricos necesarios para producir rayos, estos duran apenas microsegundos.
El científico Joseph Dwyer del Instituto Tecnológico de Florida realizó un experimento, fabrico rayos en el laboratorio de dicho instituto.
Gracias a esta investigación se han descubierto rayos X en la composición de los rayos que él fabrico con una energía de 250 mil electronvoltios, casi el doble de lo necesario para realizar una radiografía de tórax.
También los censores han detectado la presencia de rayos gamma lo cual resulta asombroso ya que la atmósfera los absorbe y por lo tanto jamás se los había asociado a los rayos de las tormentas eléctricas.
El haberlos hallado es una prueba contundente de que los rayos cósmicos participan en la descarga de luz que podemos ver.
Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde – AEA
