Por Mariano Andrés Peter
El origen del Universo y de la vida son, sin lugar a dudas, los mayores interrogantes que se ha planteado la humanidad desde que tomo conciencia de las cosas.
En épocas antiguas, e inclusive hasta nuestros días, ha habido personas que han intentado hallar las respuestas a estas preguntas por medio de la filosofía y la religión. Pero estos no son temas que le correspondan abordar a las religiones, no son cuestiones de fe si no hechos científicos y por lo tanto es la ciencia con sus respectivas ramas (física, química, astronomía, biología, geología, etc.) la que debe dar las respuestas. La vida no es otra cosa que el nivel más complejo en la organización de la materia, todos los seres vivientes de la Tierra (vegetales, animales y ser humano) tienen una química orgánica y una herencia evolutiva común, en otras palabras, todos los seres vivientes de la Tierra estamos hechos de lo mismo, pero para entender estas cuestiones de como se llego a producir la vida es indispensable remontarnos en el tiempo y ver como se formaron el Universo y las estrellas.
Por Mariano Andrés Peter
El origen del Universo y de la vida son, sin lugar a dudas, los mayores interrogantes que se ha planteado la humanidad desde que tomo conciencia de las cosas.
En épocas antiguas, e inclusive hasta nuestros días, ha habido personas que han intentado hallar las respuestas a estas preguntas por medio de la filosofía y la religión. Pero estos no son temas que le correspondan abordar a las religiones, no son cuestiones de fe si no hechos científicos y por lo tanto es la ciencia con sus respectivas ramas (física, química, astronomía, biología, geología, etc.) la que debe dar las respuestas. La vida no es otra cosa que el nivel más complejo en la organización de la materia, todos los seres vivientes de la Tierra (vegetales, animales y ser humano) tienen una química orgánica y una herencia evolutiva común, en otras palabras, todos los seres vivientes de la Tierra estamos hechos de lo mismo, pero para entender estas cuestiones de como se llego a producir la vida es indispensable remontarnos en el tiempo y ver como se formaron el Universo y las estrellas.
Hace aproximadamente 15.000 millones de años, el Universo comenzaba con la explosión más poderosa que ha existido, el Big Bang. Esa explosión no solo creo el espacio, también creo el tiempo.
El Universo comenzó a expandirse y a enfriarse. Lo que al principio era energía con el transcurrir del tiempo se fue condensando en materia, principalmente en átomos de hidrógeno. Debido a pequeñísimas variaciones de temperatura, en determinadas zonas del recién nacido Universo los átomos de hidrógeno se agruparon formando enormes nubes que luego se convirtieron en las primeras galaxias.
Dentro de estas galaxias primitivas, los átomos de hidrógeno se siguieron uniendo formando condensaciones esféricas cada vez más grandes y calientes de materia, este fue el origen de las primeras estrellas.
En el interior de estas primeras estrellas, la fusión nuclear estaba creando átomos cada vez más pesados. El hidrógeno formo helio, el helio de convirtió en carbono, el carbono en oxígeno, el oxígeno en magnesio y así sucesivamente hasta llegar al hierro. La fusión de este elemento requiere más energía de la que puede proporcionarle la estrella. Se produce un colapso y una explosión colosal, las supernovas.
Estas explosiones supernovas liberan todos los elementos químicos que conocemos formando enormes nubes de gas y polvo interestelar. Las nebulosas resultantes no solo representan los restos de estrellas muertas, son también capullos de gestación de nuevas generaciones de estrellas que, a diferencia de las primeras que estaban constituidas básicamente de hidrógeno, son ricas en todo tipo de elementos pesados.
La formación de estas nuevas estrellas dejo mucho material sobrante al alrededor. De este material sobrante se formaron los planetas con sus respectivos satélites, los asteroides, cometas y meteoritos.
El Sol pertenece a la tercera generación de estrellas que se formaron en nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Hace 5.000 millones de años nacía nuestra estrella, el Sol. Luego, hace 4.600 millones de años se formaron planetas, entre ellos nuestra querida Tierra. Según el registro fósil, la vida se origino poco después, hace aproximadamente 4.000 millones de años. Los relámpagos y la luz ultravioleta del Sol descomponían las moléculas ricas en hidrógeno de la atmósfera, estas a su vez se reorganizaban espontáneamente produciendo moléculas más y más complejas convirtiendo a los mares primitivos en una verdadera sopa orgánica. Los cometas, asteroides y meteoritos aportaron mucha agua y muchos compuestos químicos orgánicos que fueron esenciales para el posterior desarrollo de la vida en la Tierra. Algunos científicos especulan inclusive que las primeras formas de vida en nuestro planeta, las bacterias, llegaron transportadas en el interior acuoso de los cometas. Otra posibilidad que no se puede ignorar es que esas primeras bacterias hallan llegado a bordo de meteoritos provenientes de Marte en épocas en las cuales el planeta rojo era muy parecido a la Tierra.
Una vez que se formaron moléculas orgánicas muy complejas con capacidad de autorréplica, comenzaron a unirse, hace 3.500 millones de años, dando origen a las primeras células, la selección natural estaba en marcha.
La vida unicelular domino los mares primitivos hasta hace unos 700 millones de años, en ese momento aparecen las primeras colonias multicelulares cuyas diferentes partes se convirtieron en órganos especializados.
Algunas de estas colonias, se adhirieron al lecho marino pero hubo otras que nadaban libremente. Así aparecieron los corales, las medusas y posteriormente los ancestros de los moluscos, de los crustáceos y de los peces.
Hace más de 350 millones de años, los descendientes de estas criaturas marinas colonizaron la tierra firme junto con las primeras plantas. Una rama, la de los anfibios, dio origen hace 300 millones de años a los primeros reptiles. Estos a su vez se diversificaron dando origen a los primeros mamíferos y a los dinosaurios, hace 250 millones de años. Hace 150 millones de años, una especie de dinosaurio desarrolló plumas y la capacidad de hacer vuelos cortos, fue el origen de las primeras aves.
El reinado de los dinosaurios llego a su fin hace 65 millones de años, cuando un asteroide o cometa gigante se estrelló contra la península de Yucatán desencadenando una extinción masiva que acabo con el 70 % de todas las formas de vida del planeta.
Fue este acontecimiento el que posibilito a los mamíferos ocupar todos los nichos ecológicos dejados por los dinosaurios. Se diversificaron en tierra y conquistaron el aire y los mares.
Debido a cambios en el clima y al reemplazo de la selva densa por el monte y los pastizales en zonas del este de Africa hace unos 5 millones de años, una clase de mamíferos, los primates, tuvieron que bajar de los árboles para hallar alimentos, algunos comenzaron a caminar erguidos liberando sus manos para otras actividades como por ejemplo hacer herramientas. Reemplazaron su dieta herbívora por la carne, lo que aporto los nutrientes necesarios para desarrollar un cerebro más grande e inteligente. Estos homínidos pudieron salir de Africa y llegar a zonas remotas de Europa y Asia hace 2 millones de años.
Mientras tanto en el sur de Africa, hace 150 mil años, aparece una criatura que cambiaría para siempre la historia de la evolución en la Tierra, se expandiría y reemplazaría a las otras poblaciones de homínidos que existían en Europa y Asia, y con el tiempo colonizaría otros continentes como Oceanía y América. El ser humano invento el lenguaje y herramientas cada vez más sofisticadas, dominó el fuego y la agricultura, fundió metales y construyó ciudades, creo la religión y la escritura, también desarrolló la ciencia que le permitió dar los primeros pasos fuera de la Tierra y soñar con llegar a las estrellas, de donde había venido, hace 15.000 millones de años.
Estas son algunas de las cosas que pueden hacer los átomos de hidrógeno, decía Carl Sagan, si se les da 15.000 millones de años de evolución cósmica para transformar la materia en vida y conciencia.
En esta perspectiva podemos decir entonces que todos somos extraterrestres.
Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde – AEA
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