Por Mariano Andrés Peter
“La naturaleza de la vida en la Tierra y la búsqueda de vida en otras partes, son dos aspectos de la misma pregunta, la búsqueda de lo que somos”.
Carl Sagan
Habitante de Kerala caminado bajo la misteriosa lluvia roja en 2001
Panspermia es un término de origen griego que significa literalmente “semillas por todas partes” Fue justamente en la antigua Grecia donde el filósofo Anaxágoras habló por primera vez de la posibilidad de que la vida en la Tierra tuviera su origen en las ignotas profundidades del cosmos.
Actualmente la teoría de panspermia tiene tres variantes: La panspermia planetaria, la panspermia estelar y la panspermia dirigida.
La primera sostiene la idea de que la vida llego a la Tierra en forma de bacterias ocultas en el interior de los meteoritos procedentes de planetas como Marte, que tuvo condiciones similares a las de nuestro planeta hace más de 4 mil millones de años.
La segunda variante afirma que la vida pudo llegar a bordo de cometas provenientes de otros sistemas planetarios.
Y finalmente, la panspermia dirigida propone que una civilización extraterrestre pudo enviar deliberadamente cápsulas con microorganismos a distintos planetas con la esperanza de sembrar la vida en la galaxia.
En las últimas décadas la teoría de panspermia ha cobrado fuerza debido a ciertos hallazgos que siguen siendo objeto de debate entre los científicos hasta el día de hoy.
Charco de agua roja formado luego de la lluvia
El descubrimiento de las arqueas, bacterias que son virtualmente inmortales por que pueden soportar condiciones de temperatura, presión, acidez y radiación extremas lo que les permitiría realizar viajes de larga duración por el espacio, o la presencia de posibles fósiles de bacterias en el interior de meteoritos marcianos son algunos de los hallazgos científicos que han dado nuevo impulso a la panspermia.
Pero la evidencia más firme a favor de esta teoría es probablemente la misteriosa lluvia roja caída en la ciudad de Kerala, al sur de la India entre los meses de Julio y Septiembre de 2001.
Una lluvia de color rojo sangre y de consistencia espesa se precipito sobre esta parte de la India, manchando las prendas de los habitantes y secando las hojas de algunas plantas.
Recolección de muestras para el estudio
Al principio se pensó que la lluvia contenía partículas de polvo procedentes del desierto de Arabia, pero pronto se descarto completamente esa hipótesis. El físico Godfrey Louis de la Universidad de Cochin de Ciencia y Tecnología recogió varias muestras para analizarlas a través del microscopio y descubrió que el agua no contenía partículas de polvo o arena, para su asombro contenía algo mucho más impactante, células rojas.
Estas células eran muy similares a los microbios terrestres pero no contenían ADN.
Louis sugirió que estas células podrían ser de origen extraterrestre, lo que despertó más de una sonrisa de escepticismo en la comunidad científica. No obstante, la idea fue publicada en la revista Astrophysics and Space en 2006.
Para Louis las células halladas en el agua de lluvia no pueden ser de origen terrestre debido a que no poseen ADN. Los glóbulos rojos son una posibilidad pero deberían haberse destruido rápidamente al contacto con el agua de lluvia. Además estas células presentaban pared celular mucho más gruesa que la observada en los glóbulos rojos.
Un meteoro ingresando a la atmósfera
Una explicación extraordinaria sugiere que un meteoro (es decir, un fragmento de material desprendido de otro cuerpo celeste como un asteroide o cometa) se haya desintegrado al contacto con la alta atmósfera dispersando microorganismos que luego se mezclaron con las nubes que finalmente se precipitaron como lluvia roja.
Informes recavados en Kerala y en otras comunidades del sur de India afirman que fue escuchado un sonido similar al de un objeto rompiendo la barrera del sonido, lo cual es consistente con el ingreso a la atmósfera de un cuerpo espacial.
Para los escépticos la explicación más plausible es la de la expulsión terrestre de algas u hongos en modo de esporas o células, acumulándose en la estratosfera hasta caer en forma de lluvia. Esta teoría puede ser creíble porque los tornados o pequeños ciclones son capaces de elevar hasta las nubes lechos de algas sin demasiada complejidad. Las leyendas de lluvias de ranas o peces no son más que esto, ciclones vaciando pequeñas charcas y todo su contenido. Ahora bien, existen pequeños inconvenientes o contradicciones contra esta teoría, primero, se calcula que cayeron unas cincuenta toneladas de estas partículas desde el cielo, lo cual es una cantidad bastante desorbitada para tratarse de un pequeño ciclón y no se tiene noticia de grandes ciclones en aquellas fechas y aquel lugar.
Las enigmáticas células rojas
