*Por Josep María Trigo

Este cometa periódico estará bien situado desde nuestras latitudes, surcando las constelaciones de Tauro y Auriga, aunque algo atenuado por la Luna Llena durante las navidades.

Trayectoria que muestra el desplazamiento aparente del cometa 46P/Wirtanen en el cielo desde el 11 al 30 de diciembre de 2018 (cortesía Comet Watch)

El cometa periódico 46P/Wirtanen fue descubierto por Carl A. Wirtanen desde el observatorio Lick en una placa fotográfica tomada en 1948. Setenta años después de su descubrimiento, este cometa que sigue una órbita con un período de revolución al Sol de 5.4 años, nos ofrece una nueva aproximación bien especial. Estos días el cometa 46P/ Wirtanen comienza a ser accesible a su observación desde nuestras latitudes y desde el pasado sábado es ya visible a simple vista. Se trata de un pequeño cometa de apenas 600 metros de diámetro que por muy poco no fue el visitado finalmente por la sonda Rosetta de la ESA. Los científicos de la misión habían apostado inicialmente por estudiar este cometa pero finalmente, por motivos de la ventana de lanzamiento, escogieron el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.

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Este popular evento astronómico se observa desde el siglo XIX, pero su origen resultó un misterio durante más de 120 años.

Imagen desde el Observatorio del Teide en el momento de la máxima actividad de las Gemínidas – M. Serra-Ricart & J.C. Casado, IAC

Desde este jueves 13 hasta el lunes 17 de diciembre tendrá lugar el evento astronómico conocido como las Gemínidas, la última y una de las lluvias de estrellas más hermosas y brillantes del año, que puede iluminar el cielo con decenas de meteoros cada hora. Este popular fenómeno se lleva observando desde el siglo XIX, pero su origen resultó un misterio durante más de 120 años.

Leer más «Gemínidas 2018: el extraño origen de la lluvia de estrellas más brillante del año»

WASP-69b es un «Júpiter caliente» tan cercano a su estrella que su atmósfera está siendo expulsada. Los científicos han estudiado ahora las atmósferas de varios planetas similares a este.

Nuestro sistema solar solo es uno entre decenas de miles de millones de otros, un minúsculo punto en la inmensidad de la Vía Láctea. Al mismo tiempo, hemos averiguado que vivimos en un sitio excepcional, alrededor de una estrella relativamente rara, y que aquí no existen dos de los planetas más abundantes en el resto de lugares, como lo son las supertierras y los minineptunos (mundos mayores a la Tierra y menores a Neptuno, respectivamente).
Además, aquí existen cuatro gigantescos planetas gaseosos (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) que están muy alejados del Sol. Leer más «Españoles descubren un mundo rodeado por una enorme «cola de cometa»»

El texto considera la posibilidad de que otra civilización nos haya visitado ya, pero en ningún caso afirma que semejante acontecimiento se haya producido realmente.

El pasado 3 de diciembre, la cadena Fox News publicaba un artículo en su página web bajo el siguiente titular: «Científicos de la NASA dicen que la Tierra podría haber sido visitada por extraterrestres». La reacción no se hizo esperar, y la noticia se difundió rápidamente por internet. Varios medios internacionales publicaron también sus propios artículos al respecto y la «bola» se fue haciendo cada vez más grande.

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Científicos avisan de que este fenómeno está comenzando con un debilitamiento del campo magnético que en este siglo podría afectar a los satélites. En el futuro, podría llevar a que la radiación del espacio golpeara la superficie del planeta.

El campo magnético de la Tierra, un escudo natural que frena el viento solar y los rayos cósmicos, se origina gracias al movimiento del núcleo de hierro líquido que hay en el interior del planeta. Sin él, la superficie sería azotada por la radiación del espacio y la atmósfera, en especial la capa de ozono, quedaría arrasada por el Sol. Sin embargo, este escudo nunca está quieto. El campo magnético se va fortaleciendo o debilitando en cada época geológica, los polos norte y sur cambian de sitio y puede ocurrir que lleguen a invertirse. Leer más «La inversión de los polos se acerca: ¿Por qué debe preocuparnos?»