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Muchos recuerdan hoy los hocicos simpáticos de estos perros. A principios de los sesenta sus fotografías fueron publicadas en todas las partes del mundo. Hace 50 años el mundo supo del primer vuelo de seres vivos al espacio, que finalizó exitosamente. Este vuelo de las perras fue un paso muy importante hacia el primer vuelo del hombre al espacio: el de Yuri Gagarin.

El lanzamiento de la nave Vostok fue realizado el 19 de agosto de 1960 desde el cosmódromo de Baikonur. Junto con Belka y Strelka a bordo del cohete volaban cuatro ratas blancas, 40 ratones blancos y negros, insectos, hongos, plantas, y granos de trigo, de maíz y de guisantes necesarios para el estudio del impacto de la radiación en los organismos terrestres.

Transcurridas entre cuatro y seis vueltas alrededor del planeta, Belka se empezó a mostrar muy inquieta. Este hecho influyó en la elección de la distancia del primer vuelo del ser humano: sólo una vuelta alrededor de la Tierra. Durante el vuelo las perras llevaban puestos unos trajes especiales de colores rojo y verde. La longitud del vuelo fue de 700.000 kilómetros.

50º aniversario del primer hombre en el espacio

El 12 de abril de 1961, a poco más de 3 años de la puesta en órbita del primer satélite artificial en el espacio (4 de octubre de 1957) y el primer ser vivo en el espacio (3 de noviembre del mismo año) desde Rusia volvieron a sorprender al mundo con la espectacular noticia de la llegada del primer ser humano al espacio, el hoy recordado Yuri Gagarin.

Un verdadero valiente piloto de pruebas, que comprimido dentro de la pequeña cápsula Vostok-1 despegó en secreto (por si algo salía mal y ni su propia madre sabía nada al respecto, según contara luego) a las 9hs de la aún fría mañana de primavera boreal, desde la base de Baikonur (actual Kazajistán) elevándose hasta una órbita elíptica de unos 255km. en promedio, permaneciendo poco menos de dos horas en el espacio.

Aunque suficiente para probar que podía comer, beber y moverse en el espacio, tiempo después se supo que en realidad Yuri Gagarin no controló su nave, la que fue dirigida desde Tierra, ya que por ese entonces, existía el temor de que la ingravidez, radiación del espacio, cambio de presión, etc. pudiesen afectar las facultades mentales, ya que luego de la recordada perra Laika, un sinnúmero de seres vivos fueron enviados al espacio (todos regresaron con vida, siendo muchos de ellos, perros, además  de hormigas, arañas, pájaros, etc.) no estaban seguros de las consecuencias que podría acarrear en el cerebro humano.

La Tierra y la Luna captadas por la sonda Messenger desde las cercanías de Mercurio

WASHINGTON, 17 marzo 2011 – Una nave de la NASA está a punto de entraren la órbita de Mercurio el jueves, para circundarlo durante un añoterrestre, en un estudio sin precedentes del diminuto y calienteplaneta. La sonda llamada Messenger comenzó su viaje hace más de seis años,cuando se dirigió hacia el Sistema Solar interno y se embarcó ensobrevuelos de la Tierra, Venus y Mercurio. “El equipo de Messenger está listo y ansioso de que comiencen lasoperaciones orbitales”Cuando Messenger encienda su mayor propulsor alas 00H45 GMT del viernes, en una maniobra de 14 minutos que lepermitirá reducir la velocidad y fijar la trayectoria alrededor deMercurio, se convertirá en la primera nave espacial que orbite elplaneta más cercano al Sol, dijo la NASA. “La inserción colocará a la nave en una órbita de 12 horas sobreMercurio, a una altura mínima de 200 kilómetros”, indicó la agenciaespacial estadounidense.

El 8 de Marzo a las 12:10 Hora del este, la nave espacial más distante de la humanidad rodó 70 grados hacia la izquierda, visto desde la Tierra respecto a su orientación normal he hizo mover el giroscopio durante dos horas, 33 minutos. La última vez que cualquiera de las dos naves Voyager rodó y se detuvo en una orientación de giro-controlado fue el 14 de febrero 1990, cuando la Voyager 1 tomó una foto de familia de los planetas esparcidos como perlas diminutas alrededor de nuestro sol ( se acuerdan de un punto azul pálido).

"A pesar de que la Voyager 1 ha estado viajando a través del sistema solar desde hace 33 años, sigue siendo una ágil gimnasta, suficiente para hacer acrobacias que no ha hecho en 21 años", dijo Suzanne Dodd, jefe del proyecto Voyager, con sede en la NASA Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. "Se ejecuta la maniobra sin problemas, y esperamos hacerlo unas cuantas veces más para permitir a los científicos reunir los datos que necesitan."

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que la agencia espacial del país, la NASA, podría estar enviando astronautas para orbitar el planeta Marte para mediados del 2030.

Para Obama, la exploración espacial es imprescindible para el futuro, en lugar de enviar misiones a la Luna.

El mandatario hizo esta aseveración en un discurso ante los trabajadores de la agencia en el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde dio a conocer cuál será la nueva política de su gobierno para la NASA.

Obama indicó que está dando a conocer los nuevos objetivos de la NASA y los fondos para cumplirlos, incluyendo una partida de US$6.000 millones en los próximos cinco años.