Los cosmonautas rusos Fiodor Yurchijin y Aleksandr Misurkin han instalado este jueves una nueva montura para un telescopio en la Estación Espacial Internacional, sustituyendo el anterior sistema de comunicaciones laser –instalado en agosto de 2011–, y han llevado a cabo una inspección de la cubierta, en la que ha sido su segunda caminata espacial en menos de una semana y que ha tenido una duración de 5 horas y 58 minutos.

   Ambos cosmonautas informaron a la base de que la plataforma, situada en el Módulo de Servicio Zvezda, parecía estar desalineada. En cualquier caso, los ingenieros –entre los que se encontraba Chris Cassidy– determinaron que la desalineación podría ser corregida posteriormente y, por lo tanto, se llevó la plataforma del telescopio de vuelta al sitio donde se estaba trabajando para asegurarla de nuevo.

El pasado lunes el propio Cassidy había observado cómo se soltaba una de las cubiertas  de la plataforma, por lo que parte de la misión consistió en revisar a fondo las restantes y asegurarse de que quedaban bien sujetas. En este sentido, la NASA ha asegurado que la cubierta perdida no representa un riesgo para la estación, que se encuentra a unos 418 kilómetros de la Tierra.

   Ésta ha sido la caminata espacial número 173 –conocida como Expedición 36– para el desarrollo de labores de ensamblaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional y supone la octava salida al espacio en la carrera de Yurchijin y la tercero para Misurkin. La plataforma giratoria que ha sido instalada sostendrá un telescopio óptico que será lanzado en noviembre e instalado por los cosmonautas un mes después.

Fuente: Europa Press

 

El 22 de agosto de 2012, el rover de la NASA Curiosity realizó su primer paseo por la superficie marciana, tan solo dos semanas después de su llegada al planeta rojo. A través de la red social 'Twitter', la agencia espacial estadounidense mostró, por primera vez, las huellas dejadas por el vehículo en la arena marciana.

   Desde su llegada al planeta vecino Curiosity ha cumplido todas las expectativas de los científicos que idearon la misión. De hecho, su buen funcionamiento a lo largo de este primer año de estancia en Marte, ha llevado a la NASA ha idear una nueva misión marciana para 2020.

El pasado 6 de agosto, cuando se cumplió un año de la llegada de Curiosity al planeta, la NASA lanzó un vídeo con una sucesión de 548 imágenes de dos minutos de duración que muestra todo el quehacer del rover Curiosity. A través de una cámara instalada en la parte delantera de este vehículo se han podido capturar algunos de sus momentos más importantes, entre ellos el de este primer paseo.

   Precisamente, el rover se encuentra ahora en pleno viaje a su nuevo destino, el monte Sharp, en donde explorará las capas más bajas, en donde podría haber evidencias de vida pasada. A finales del mes de julio completó su primer kilómetro recorrido.

Fuente: Europa Press

La Agencia Espacial Europea se ha hecho eco recientemente, a través de un artículo publicado en su su web, de los resultados de una investigación en la que participa la Universidad de Castillas-La Mancha (UCLM) y que tiene como objetivo avanzar en la detección precoz del Alzheimer a través de un nuevo sistema de procesamiento de las imágenes de las resonancias magnéticas que tiene su origen en software utilizado en investigación espacial.

   Se trata de un ejemplo de transferencia de la investigación espacial a otros terrenos, en este caso el de la salud. En concreto, según ha explicado la UPNA en un comunicado, técnicos de la empresa española Elecnor Deimos se han basado en su larga experiencia en el desarrollo de software para el satélite Envisat, de la Agencia Espacial Europea, para crear la herramienta AlzTool 3D Slicer, que utiliza imágenes de resonancia del cerebro de la misma manera que se hace para interpretar los datos que envían los satélites.

   Este proyecto, que ha contado con la financiación del Plan Avanza del Ministerio de Industria, fue presentado hace un par de años en el Campus de Tudela, con motivo de una reunión de trabajo. En el proyecto participan la Universidad de Castilla La Mancha, Universidad de Zaragoza, Departamento de Inteligencia Artificial de la UNED, Universidad Politécnica de Madrid-Centro de Tecnología Biomédica y Universidad Pública de Navarra.

Los centros hospitalarios asociados son la Unidad de Ciencias Neurológicas del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, la Clínica Universidad de Navarra y el Servicio de Salud de Castilla La Mancha.

   La participación de la UPNA en esta investigación se ha centrado en el reconocimiento morfológico de las zonas del cerebro que se relacionan con la memoria fijando los límites de las distintas áreas de la corteza temporal asociadas a las imágenes que se obtienen en la resonancia magnética. Este conocimiento más detallado de las zonas afectadas permite incrementar la exactitud de la localización y magnitud de la pérdida volumétrica.

   En la parte que corresponde a la UPNA, el proyecto está liderado por Ana Insausti Serrano, profesora de Anatomía y Embriología y subdirectora de la Escuela de Estudios Sanitarios. Además, ha contado con la colaboración de Elisabeth Pais Sousa, titulada de la primera promoción de la Diplomatura de Fisioterapia del Campus de Tudela, y de Amparo Santamaría Torroba, profesora del Área de Fisiología.

Fuente: Europa Press

El telescopio espacial James Webb (JWST) se pone a punto para su lanzamiento, que está programado para 2018. El que será el telescopio más potente lanzado al espacio, ya cuenta con la mayor parte de sus espejos y dos de los instrumentos que le permitirán explorar, como nunca antes se ha explorado, el Universo.

   JWST es un gran telescopio espacial de infrarrojos que, se espera, que encuentre primeras galaxias que se formaron en el Universo temprano, conectando el Big Bang con la Vía Láctea. Gracias a sus innovadoras tecnologías, Webb será mirar a través de las nubes de polvo para ver estrellas que forman los sistemas planetarios y podrá observar objetos tenues junto a otros más brillantes y que, con sistemas fuera del rango infrarrojo, no se podrían observar.

   El telescopio contará con un gran espejo, 6,5 metros de diámetro y un parasol del tamaño de una pista de tenis. Estas piezas no caben totalmente abiertas en un cohete, por lo que se podrán doblar y abrir una vez que JWST esté en el espacio exterior. Concretamente, se situará en una órbita alrededor de 1.500.000 kilómetros de la Tierra.

España ha formado parte del desarrollo del JWST, ya que ha colaborado en la construcción del espectrógrafo MIRI, que será capaz de observar a través de las densas capas de polvo que rodean a las regiones de formación de estrellas, de estudiar las galaxias en los comienzos del Universo y de analizar nuevos planetas en formación y la composición del medio interestelar.

   Por su parte, la Universidad de Arizona se ha encargado de la cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), programada para observar los objetos más distantes del Universo, proporcionar imágenes de las primeras galaxias jamás formadas y ayudar a explorar planetas alrededor de estrellas distantes.

   Este proyecto, en el que participan la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Canadá, estuvo en peligro en el año 2011, cuando fue examinado para su cancelación por parte del Congreso de Estados Unidos. Entonces, ya se habían gastado 3.000 millones de dólares y más del 75 por ciento de su hardware estaba ya en producción o en fase de pruebas.

   Finalmente, el Congreso revocó los planes para cancelar el proyecto y en su lugar se puso un tope de financiación adicional para completar el proyecto en 8.000 millones de dólares.

Fuente: Europa Press

Los astronautas hermanos gemelos, Mark y Scott Kelly serán los conejillos de indias de la NASA para estudiar los efectos del espacio en el cuerpo humano. Mark, ya retirado, permanecerá en la Tierra, mientras que su hermano Scott pasará un año completo (a partir de 2015) en la Estación Espacial Internacional (ISS).

   La NASA ha explicado que este proyecto se centra en la toma de muestras de sangre que se tomarán a ambos hermanos y que se recogerán antes de que Scott viaje a la ISS, durante su estancia allí y una vez que regrese a la Tierra. "Esto permitirá comparar dos cuerpos que funcionan igual en diferentes ambientes", ha indicado la agencia espacial.

   El experimento de los gemelos es parte de una iniciativa más amplia para comprender mejor los efectos que tienen en el cuerpo humano la largas estancias en la ingravidez.

La NASA, junto a 15 socios internacionales, están utilizando la estación espacial para estudios sobre el tema. Los resultados se utilizarán para mejorar la protección de los astronautas en misiones a lugares como Marte o la Luna en el futuro.

   A sus 49 años de edad, los gemelos son los únicos hermanos que han volado en el espacio. Scott ha participado en dos vuelos de los transbordadores espaciales y Mark ha volado en cuatro ocasiones. Además, este último es conocido por su mujer, la congresista Gabrielle Giffords, que fue herida en un tiroteo en 2011 durante un evento público.

   Actualmente la NASA está pidiendo propuestas de experimentos que se pueden realizar con estos hermanos. El proyecto, al que han llamado "Efectos diferenciales sobre astronautas gemelos homocigóticos asociado con diferencias en la exposición a factores vuelo espacial", se encuentra explicado en la página web de la agencia espacial (www.nasa.gov) y allí se pueden exponer las ideas hasta el próximo 17 de septiembre.

Fuente: Europa Press