16 febrero 2010
Ayer la sonda de la ESA Mars Express comenzó una serie de aproximaciones a Phobos, la mayor luna de Marte. La campaña alcanzará su culmen el próximo día 3 de Marzo, cuando la sonda establezca el nuevo récord de máximo acercamiento a Phobos, sobrevolando su superficie a tan sólo 50 km de altura. Los datos recogidos durante esta campaña podrían ayudar a descubrir el origen de esta misteriosa luna.

Esta campaña de aproximaciones a Phobos comenzó ayer a las 06:52 CET (05:52 UT), cuando Mars Express se acercó a 991 km de la superficie exenta de atmósfera de Phobos. Las aproximaciones continuarán hasta el próximo día 26 de Marzo, cuando Phobos se aleje de la órbita de la sonda. Este encuentro orbital ofrece una magnífica oportunidad para obtener datos científicos adicionales con los instrumentos embarcados en Mars Express, una sonda que fue diseñada para centrarse en el estudio del planeta rojo, no de sus lunas. 

  
 Mars Express en su órbita polar
“Como Mars Express se encuentra en una órbita polar y elíptica, a una distancia máxima de Marte de 10 000 km, pasa regularmente cerca de Phobos. Esto representa una excelente oportunidad para obtener datos científicos adicionales”, explica Olivier Witasse, Científico del Proyecto Mars Express.
En el año 2009, el equipo a cargo de la misión decidió que la órbita de la sonda Mars Express necesitaba ser ajustada para evitar que el punto de máximo acercamiento se desplazase hacia la cara oscura del planeta. El equipo de control de vuelo en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania, presentó una serie de posibles maniobras, incluida una que llevaría a la sonda a tan sólo 50 km de la superficie de Phobos. “Es lo más cerca de Fobos que nos dejan llegar”, aclara Witasse.

Información e imagen de Mars Express en órbita polar de Marte
Crédito  ESA en español

Según la NASA, las imágenes que captará el observatorio tendrán una resolución diez veces mejor que la de los televisores de alta definición y ayudarán a que los científicos elaboren los primeros modelos eficaces para el pronóstico meteorológico espacial.

El SDO llevará instrumentos que permitirán resolver los misterios que envuelven los campos magnéticos y la radiación ultravioleta que lanza la estrella.

 

"Lo que distingue al SDO es que está diseñado para que observe todo, todo el tiempo", dijo Madhulika Guhathakurta, científica del proyecto en la sede central de la NASA en Washington.

Los "ojos que todo lo ven" del observatorio procesarán datos equivalentes a medio millón de canciones por día, encaminándolos a una estación en la Tierra mientras mantiene una órbita geosincrónica sobre el mismo punto de la superficie terrestre.

Esto representa 150 millones de bits las 24 horas del día, los siete días de la semana, casi 50 veces más que el flujo de datos científicos obtenido de cualquier otra misión en la historia de la NASA.

El mayor conocimiento de los cambios meteorológicos en el Sol y su efecto sobre el sistema permitirá, también, estar alerta en la Tierra sobre posibles tormentas solares catastróficas, que podrían interferir las redes de energía eléctrica y las comunicaciones en todo el planeta.

Para llegar a desarrollar un sistema de pronóstico confiable sobre la actividad solar, el primer paso es obtener más información. Mientras que los meteorólogos terrestres tienen redes de boyas, globos atmosféricos, satélites, radares y otros instrumentos que los proveen constantemente de datos, los "meteorólogos espaciales" tenían hasta ahora pocos instrumentos que les permitieran hacer observaciones sobre las tormentas solares. Estas liberan energía en forma de fotones, que tardan ocho minutos en llegar a la superficie del planeta.

Ahora, dos antenas parabólicas de 18 metros, ubicadas en Nuevo México, manejarán la enorme carga informativa que llegará desde este nuevo observatorio, que cuenta con una serie de telescopios para observar la superficie y atmósfera de nuestra estrella.

Medirá las fluctuaciones en la cantidad de radiación ultravioleta emitida por el Sol, trazará los campos magnéticos solares y escudriñará debajo de la superficie del astro.

"Nuestro Sol afecta nuestras vidas cada vez más a medida que dependemos más de la tecnología´´, dijo William Dean Pesnell, científico del proyecto. Agregó que las observaciones de la misión podrían permitir pronosticar mejor el clima solar y, por lo tanto, minimizar las perturbaciones en la vida cotidiana.

Agencias EFE y AP

MANCHAS, ERUPCIONES Y TORMENTAS
Las manchas, erupciones y tormentas magnéticas que alteran el clima solar pueden afectar las señales de navegación de GPS, interrumpir satélites y estropear redes eléctricas. También afectan a las aerolíneas, que tienen que cambiar las rutas de los vuelos sobre los polos de la Tierra para evitar las interferencias de radio. "Dos o tres días de antelación pueden marcar la diferencia entre tecnologías avanzadas que velan por la seguridad y la pérdida catastrófica de esas capacidades", declaró Thomas Bogdan, director del Centro de Predicción Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, de Boulder, Colorado.

 

Por Stuart McDill

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BARCELONA (Reuters) – La compañía detrás de los planes para abrir el primer hotel en el espacio dijo que está preparada para recibir a sus primeros clientes en el 2012, pese a críticos que dudaron del financiamiento y los límites de tiempo para el multimillonario proyecto.

Los arquitectos del Galactic Suite Space Resort, con sede en Barcelona, informaron que una estadía de tres noches en el hotel costaría 3 millones de euros (4,4 millones de dólares), un precio que incluye un curso de entrenamiento de ocho semanas en una isla tropical.

Durante la visita, los huéspedes observarán la salida del sol 15 veces al día y darán la vuelta por el mundo cada 80 minutos.

Además, los pasajeros usarán trajes de velcro para poder moverse dentro de sus habitaciones, gateando por las paredes como el Hombre Araña.

El presidente ejecutivo de Galactic Suite Ltd, Xavier Claramunt, un ex ingeniero aeroespacial, dijo que el proyecto posicionará a su empresa (http://www.galacticsuite.com) en la cima de una nueva industria con un potencial enorme, y estima que los viajes espaciales serán algo común en el futuro.

"Es muy normal pensar que tus hijos, posiblemente dentro de 15 años, podrían pasar un fin de semana en el espacio", dijo Claramunt a Reuters Television.

Galactic Suite Ltd, fundada en el 2007, espera iniciar su proyecto con una cápsula en órbita a 450 kilómetros de la Tierra, viajando a 30.000 kilómetros por hora, con capacidad para cuatro pasajeros y dos astronautas para pilotear la nave.

Sin embargo, críticos han cuestionado la iniciativa, señalando que el límite de tiempo del viaje es poco razonable y que sospechan del financiamiento para el proyecto.

Claramunt dijo que un multimillonario aficionado al espacio anónimo concedió 3.000 millones de dólares para financiar a la empresa.

(Escrito por Stuart McDill; Editado en español por Juana Casas)

 Por Mariano Andrés Peter

 

Los astronautas de la ISS brindaron a su salud bebiendo por primera vez con orina reciclada según lo anunció el jueves 21 de Mayo la NASA.
La misión de control de la NASA dio luz verde a los astronautas de la Expedición 19 para beber el agua purificada por el nuevo sistema de reciclaje que posee la ISS.

La orina fue reciclada por una máquina que cuesta 250 millones de dólares, llamada Water Recovery Sistem, y que ya había sido reparada y reinstalada.
Veinte litros de orina recolada habían sido traídos a la Tierra en Noviembre para analizarla.
Dichos análisis demostraron que el agua era pura y potable pero recién el 18 de Mayo la NASA autorizó su consumo.
El reciclaje de la orina es una condición esencial para duplicar la capacidad de alojamiento en la ISS ya que la idea es elevar a seis el número de tripulantes.
La máquina permite reciclar hasta 6,8 toneladas de agua potable por año.
El astronauta norteamericano Mike Barrat, dijo tras brindar con sus compañeros (el comandante ruso Guennadi Padaka y el japonés Koichi Wakata), que esta es la tecnología que nos permitirá colonizar la Luna y más allá. 

Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde – AEA

HERSCHEL Y PLANCK CON LUZ VERDE PARA LANZAMIENTO.
09 de febrero de 2009.
Las naves espaciales Herschel y Planck, que han pasado de manera
satisfactoria sus pruebas en Europa, están siendo transportadas al centro
espacial de Kourou, en Guayana Francesa, para el inicio de los preparativos
de lanzamiento.

Más información en:
http://sci.esa.int/jump.cfm?oid=44170
http://notesp.blogspot.com/2009/02/el-herschel-y-el-plank-listos-para-ir.html