LOS ANGELES.- La NASA terminó oficialmente hoy sus numerosos intentos por ponerse en contacto de nuevo con la sonda robot marciana Spirit, luego de esperar durante más de un año a que responda los mensajes para que llamara a la Tierra.

Poco después de la medianoche, la agencia espacial envió el último pedido para que la sonda rompiera su silencio, tras quedar sumida en una trampa de arena en la superficie de Marte hace más de un año.

En lugar de gastar más tiempo y dinero apegados a esperanzas cada vez más débiles, los directores de la misión decidieron enfocarse mejor en la sonda melliza Opportunity, que se mantiene en operación, y prepararse para el lanzamiento del próximo robot a Marte.

"Con tristeza tenemos que decirle adiós al Spirit. Tenemos que recordar los grandes logros y las bendiciones que hemos recibido al contar con este vehículo que funcionó durante tanto tiempo", afirmó el director del proyecto, John Callas, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), una unidad encargada de controlar los exploradores marcianos gemelos.

Spirit, la sonda robot que costó 800 millones de dólares y que cautivó al mundo con sus "caprichos" en Marte antes de quedar atascada en un banco de arena, tocó su fin después de seis años productivos. El rover había quedado incomunicado durante más de un año pese a las llamadas diarias de la NASA. Puede que nunca se devele el misterio del silencio de la sonda, pero es probable que el duro invierno marciano haya afectado sus sistemas electrónicos impidiendo que el vehículo de seis ruedas se activara.

Durante meses, la agencia espacial intentó todos los medios de comunicarse con Spirit, infructuosamente. "Spirit entró en un sueño profundo", dijo Callas y agregó que el explorador marciano será recordado por su atractivo entre la gente. "Lo manejamos hasta que se le cayeron las ruedas. Nunca esperamos que fuese así el fin del proyecto", afirmó el especialista.

Historia gallarda. El Spirit, propulsado por energía solar, y la sonda melliza Opportunity descendieron en polos opuestos del hemisferio sur de Marte en enero de 2004 para lo que se suponía fuese una misión de tres meses. Los exploradores, del tamaño de un carrito de golf, fueron un impacto instantáneo ante la gente, que siguió todos sus movimientos sobre la superficie del planeta rojo.

Su mayor logro fue descubrir evidencias geológicas de que Marte, hoy seco y polvoriento, fue mucho más tropical hace miles de millones de años. Marte fue más caluroso y húmedo, condiciones que indican que su ambiente pudo haber sido propicio para la vida bacterial.

En cuanto a rivalidad entre hermanos, Opportunity fue el que logró más éxitos mientras que Spirit siempre estuvo rezagado. Al contrario de Opportunity, que descendió en el antiguo lecho de un lago con minerales, Spirit bajó en un cráter que contenía escasos indicios de agua.

Spirit escaló una montaña del tamaño de la Estatua de la Libertad y fue el primero en registrar las formaciones de polvo en la superficie. El explorador sobrevivió tres inviernos marcianos, pero al parecer no pudo soportar el último.

Fuente: NASA

TOP "3" PROYECTOS SELECCIONADOS POR NASA CON MIRAS A 2016
06/05/2011
Recientemente la NASA ha divulgado el TOP 3 de los proyectos de investigación en los cuales enfocaran los esfuerzos con miras a 2016, de éstos, sólo uno (1) al final será seleccionado para volcar la mayoría de los recursos en su fase de ejecución. Se enuncian:

1.- Exploración del Interior de Marte
2.- Estudio de los Oceános de Titán
3.- Estudio del Núcleo del Cometa Hopper
1.- Respecto a la exploración en el subsuelo de Marte la misma se enfocaría en tres puntos: Sísmica – Transferencia de Calor – Estudios Doppler, todo en su corteza. Responsables: Laboratorio de Propulsión de la NASA – California – USA
2.- La exploración de los océanos de Titán se llevaría a cabo utilizando equipos capaces de flotar en una inmensa masa compuesta de Etano & Metano. Responsables: Laboratorio de Física Aplicada en Laurel e Investigadores de PROXEMY, todos en Maryland – USA
3.- El estudio de la evolución del cometa Hopper mediante múltiples aterrizajes en su superficie se encargaría de observar la interacción del núcleo cometario con el Sol. Responsables: Centro Espacial de Vuelos de la NASA e investigadores de la Universidad de Maryland – USA
Cada uno de estos proyectos de investigación recibirá 3 Millones de Dólares Americanos para la fase inicial, a mediados de 2012, se seleccionará uno de ellos para continuar hacia 2016, se utilizarían 425 Millones de Dólares Americanos para la ejecución del misma, sin tomar en cuenta los fondos para la construcción del vehículo que permita el traslado hacia la localidad seleccionada.
Más información en muy interesante en: http://www.space-travel.com/reports/NASA_Selects_Investigations_for_Future_Key_Missions_999.html

 

La pequeña ciudad desértica de Mojave es un escenario poco probable para los vuelos espaciales comerciales.

Pero por lo menos 12 empresas fabricantes de cohetes y vehículos destinados al transporte de todo tipo de carga – desde satélites a pasajeros- están instaladas en este poblado ubicado a 200 kilómetros de Los Ángeles, California.

Y la nueva forma en la que ahora están trabajando con la NASA podría suponerle la salvación a la agencia espacial estadounidense.

Mojave fue alguna vez la terminal de la línea de tren de 20 vagones tirados por mulas que transportaba bórax en el Valle de la Muerte en la década de 1880.

Ahora se está convirtiendo en el centro de transporte para una nueva frontera: el espacio.

Jeff Greason, presidente ejecutivo de la empresa aeroespacial XCOR, ha estado en el desierto de Mojave durante los últimos 12 años, donde dirige un pequeño equipo de trabajo en un proyecto para llevar un vehículo comercial al espacio.

Casi enfrente, en otro edificio de acero corrugado en el puerto espacial de Mojave, los socios de Virgin Galactic, Scaled Composites, construcción su vehículo, Spaceship 2.

Éste transportará a seis pasajeros, cada uno de los cuales pagará US$200.000 por el viaje, que los elevará a 100 kilómetros sobre la Tierra, lo que la NASA técnicamente define como el espacio.

Allí los pasajeros experimentarán al menos cinco minutos de ingravidez antes de emprender el regreso a la Tierra.

Comercialmente viables

El vehículo Lynx, de XCOR, llevará a sólo un pasajero, además de los pilotos.

Pero una cosa que ambos proyectos tienen en común es que esperan volar al menos cuatro veces al día, por lo que los viajes espaciales serán un proyecto mucho más comercialmente viable para las pequeñas y nuevas empresas.

Greason dice que los avances de la tecnología y la ingeniería han promovido el auge de las empresas espaciales privadas.

 

"Centro espacial Kennedy "
De particular importancia es un material compuesto de carbono que él describe como una "versión de papel maché de muy alta tecnología". Ese compuesto es usado por las líneas aéreas comerciales para construir el Dreamliner de Boeing.

Los equipos pequeños desarrollan vehículos que utilizan este material, lo cual baja sus costos de producción.

Pero ¿qué significa para la NASA el crecimiento de estas empresas espaciales de capital privado?

Al igual que en las agencias federales, ese crecimiento está sujeto a las restricciones presupuestarias con las que el presidente Barack Obama intenta encauzar la economía.La NASA debe a mantener su presupuesto en US$19.000 millones, pero gastará por lo menos US$270 millones en financiar cuatro empresas comerciales – incluyendo SpaceX, del empresario Elon Musk – para construir una vehículo de tripulación comercial del capaz de transportar astronautas de EE.UU. a la Estación Espacial Internacional.

Sin embargo no se espera que esto ocurra por lo menos hasta 2016.

Mientras tanto los astronautas estadounidense serán clientes de la agencia espacial rusa una vez que el lanzamiento del transbordador Atlantis complete su misión a finales de junio, lo que marcará el final de un programa de 30 años.

Durante más de 50 años, la NASA ha sido y seguirá siéndolo, el principal cliente en materia de vuelos espaciales y exploración.

A pesar de que ha estado trabajando durante muchos años con empresas privadas, tales como Lockheed y Boeing, eso ha sido sobre una base de "gastos fijos más gastos variables", lo que significa que el monto de la financiación era una cifra abierta y, por lo tanto, cara.

Innovación

Ed Mango es el director de la Oficina de Transporte Espacial de la NASA y supervisa la a las empresas que construyen estos nuevos vehículos comerciales para pasajeros.

Dice que la principal diferencia es que antes la NASA ponía todos los fondos sobre la mesa y era propietaria del vehículo una vez que éste estaba terminado.

Pero ahora tanto la NASA como las empresas adelantan financiamiento de manera conjunta para desarrollar el sistema. La empresa privada será propietaria del equipo y la NASA comprará el servicio.

Anticipándose a esto, la oficina de Mango ha revisado la documentación específica de la NASA, acortándola en un 90%. La especificación aún hace hincapié en la seguridad a un alto nivel, pero las empresas decidirán cómo cumplirán con esos requisitos dentro de su presupuesto.

Mango cree que hay tres razones principales para los cambios.

"En lo económico, podrían ser más atractivos para el gobierno y los contribuyentes", dice.

"En segundo lugar, ayudan a innovar cuando no seamos propietarios del sistema. Cuando las empresas son dueñas del sistema intentarán ser lo más innovadoras posible".

"Y en tercer lugar, le permiten a la NASA concentrarse en la exploración y no gastar todo nuestro presupuesto en la órbita terrestre baja como lo hacemos con el transbordador espacial hoy en día".

Muchos de los contratistas que actualmente trabajan en el programa del transbordador espacial van a perder sus puestos de trabajo. Según el director de lanzamiento del transbordador, Michael Leinbach, sólo el 5% están siendo reempleados en las nuevas empresas.

Leinbach teme que la organización puede perder gran parte de su talento luego de que el próximo gran proyecto propuesto por la NASA, Constellation, fuera cancelado.

Aunque entiende las dificultades económicas del gobierno del presidente Obama, sostiene que la NASA necesita una declaración de una visión de la Casa Blanca que comprometa a los sucesivos gobiernos a adherirse a ella y – más importante – financiar esa visión.

"Si el presidente Obama, o quien esté en el cargo, dice que vamos a llegar a Marte en 2040 entonces debemos estar de acuerdo como país más allá de quién sea el presidente. El próximo debe apoyar esa visión y adherir a ella", explica.

De vuelta en Mojave y el puerto espacial, Jeff Greason, de XCOR, quien forma parte de la Comisión Augustine, encargada de debatir el futuro de la NASA, cree firmemente que la organización todavía cumple un rol en el tipo de exploración que las empresas privadas no pueden hacer.

"El futuro de la humanidad está en el espacio. El límite está ahí fuera, esperando por nosotros".

"La NASA puede ser un poderoso agente de cambio en ampliar esos límites si así lo desean, y si el Congreso lo permite", resume.

BBC Mundo.com

El 'Día Mundial de la Aviación y la Cosmonáutica', que se celebra el 12 de abril, hace mucho se ha convertido en una fiesta internacional y una fecha memorable para todos los que trabajan en este sector. Para los rusos es también un motivo de enorgullecerse de su país. Por desgracia,  cada año menos personas recuerdan el motivo de la fiesta y sus conocimientos de la conquista del espacio empeoran.

A tales conclusiones han llegado los expertos del Centro del Estudio de la Opinión Pública de Rusia que en vísperas del 'Día Mundial de la Aviación y la Cosmonáutica' realizaron un sondeo entre los habitantes de Rusia con el fin de establecer su nivel de conocimientos sobre esta materia.

Por suerte, más de la mitad de los entrevistados situaron correctamente la fecha del primer vuelo del hombre en el espacio: el 12 de abril de 1961. La desagradable tendencia que se reveló durante la encuesta indica que en los últimos cuatro años el porcentaje de rusos que saben la respuesta correcta a esta pregunta se redujo del 73% al 64%. A la inversa, creció el número de los que no pudieron reconocer la fecha desde el 16 % hasta el 26 %.

Los rusos que mejor informados están de esta cuestión son los de la franja de edad entre los 45 y los 59 años (el 76% de ellos contestaron correctamente) y los ciudadanos que tienen un nivel de estudios más elevado (el 72 % de los que recibieron enseñanaza superior dieron la respuesta correcta). Entre la generación joven, de edades comprendidas entre los 18 y los 24 años, uno de cada dos no sabe en absoluto que la primera persona que salió al espacio fue un cosmonauta soviético. Teniendo en cuenta que en los años 60 casi todos los jóvenes querían hacerse cosmonautas y consideraban a Gagarin un verdadero héroe, estos datos estremecen.

En Washington, en la sección de Historia de la Conquista del Espacio del Museo Nacional de la Aviación y la Astronáutica de EE. UU., la exposición rusa sobre el primer vuelo espacial hasta ahora continúa siendo la más visitada.

"Por supuesto cuento a todos que Yuri Gagarin fue la primera persona que voló al espacio, -afirma la administradora de esta sección del Museo, Katie Lewis- y tenemos, por suerte, una exposición del cosmonauta y diferentes cosas que pertenecían a él".

Sin embargo, los jóvenes estadounidenses y sus padres tampoco saben mucho del primer cosmonauta del mundo. El problema radica en que en los manuales americanos sobre astronáutica, aunque no se niega directamente que Gagarin fue el primero en viajar al espacio, muchos logros de la rama espacial soviética y rusa simplemente no se mencionan.

Actualmente estos manuales han aparecido en Rusia. Las ediciones traducidas, con fotografías en colores y la descripción minuciosa de la historia del desarrollo de la astronáutica estadounidense, se venden muy bien.

A causa de tal paradoja, los alumnos rusos pueden llegar a conocer la historia de la astronáutica americana mejor que la rusa. Por el momento, parece que eso todavía no ocurre. Según los datos del Centro del Estudio de la Opinión Pública uno de cada diez rusos está seguro de que el primer cosmonauta que alunizó fue un ciudadano de la URSS. El 57% dieron la respuesta correcta (Neil Armstrong de EE. UU.), mientras que el 1% consideraron este hecho "discutible".

Fuente: RT.com

Muchos recuerdan hoy los hocicos simpáticos de estos perros. A principios de los sesenta sus fotografías fueron publicadas en todas las partes del mundo. Hace 50 años el mundo supo del primer vuelo de seres vivos al espacio, que finalizó exitosamente. Este vuelo de las perras fue un paso muy importante hacia el primer vuelo del hombre al espacio: el de Yuri Gagarin.

El lanzamiento de la nave Vostok fue realizado el 19 de agosto de 1960 desde el cosmódromo de Baikonur. Junto con Belka y Strelka a bordo del cohete volaban cuatro ratas blancas, 40 ratones blancos y negros, insectos, hongos, plantas, y granos de trigo, de maíz y de guisantes necesarios para el estudio del impacto de la radiación en los organismos terrestres.

Transcurridas entre cuatro y seis vueltas alrededor del planeta, Belka se empezó a mostrar muy inquieta. Este hecho influyó en la elección de la distancia del primer vuelo del ser humano: sólo una vuelta alrededor de la Tierra. Durante el vuelo las perras llevaban puestos unos trajes especiales de colores rojo y verde. La longitud del vuelo fue de 700.000 kilómetros.

El aterrizaje se produjo el 20 de agosto de 1960 en un prado plano. Los primeros testigos de este acontecimiento histórico fueron los campesinos que trabajaban en un campo cercano. Ellos rodearon la cápsula cósmica, que les pareció un huésped enigmático del espacio, y la miraron con curiosidad. Alguno leyó una inscripción en la cápsula que decía que se informara del hallazgo en la dirección indicada, aunque no hizo falta hacerlo porque pronto llegó un avión de supervisión con especialistas a bordo.

Cuando los científicos abrieron las escotillas, Belka y Strelka se liberaron de la cápsula. Los animales, que pasaron muy bien el aterrizaje en la Tierra, se alegraron de estar al aire libre e hicieron mimos a las personas que les dieron la bienvenida, ladrando alegremente.

Los periódicos soviéticos publicaron las imágenes de estas simpáticas perras sin raza recibidas desde el espacio (se informó, asimismo, que ésta era la primera vez que se transmitía desde el espacio imágenes de objetos en movimiento). La noticia sobre el vuelo conmovió a todos loa ciudadanos del país. Los diarios y revistas publicaron cartas de gente común y corriente que expresaba su orgullo por el logro cósmico. Los poetas escribían versos, como en uno de ellos que decía "la tierra soviética ahora se convirtió en una orilla del Universo".

La prensa extranjera también se entusiasmó con el vuelo de Belka y Strelka. Todo el mundo conocía a las dos perras que habían dado varias vueltas alrededor de la Tierra. "El último logro de los rusos muestra con claridad que tanto por el tamaño de su nave como por la técnica del vuelo y del regreso a la Tierra los rusos van delante de EE. UU.", afirmó aquellos días el rotativo The New York Times. "¡Ahora llegó el tiempo para que el hombre vuele al espacio!", fue el lema de otras publicaciones de la prensa mundial.

Tras el vuelo, tanto Belka como Strelka vivieron varios años, hasta ser viejas. Strelka tuvo seis cachorros, uno de los cuales  fue enviado como regalo por orden del mandatario soviético Nikita Jruschov a Caroline Kennedy, hija del presidente estadounidense John Kennedy. Los cuerpos disecados de los perros están en el Museo del Cosmonauta de Moscú. Posteriormente perros, monos y otros animales enviados al espacio en satélites y estaciones orbitales ayudaron a salvar a los cosmonautas del impacto nocivo de las condiciones de un vuelo cósmico.

Pero fueron Belka y Strelka las que se convirtieron en una verdadera leyenda de la historia de la exploración del espacio. A principios de 2010 se estrenó en Moscú la película de dibujos animados sobre los primeros animales que sobrevivieron a un vuelo espacial. Se envió unos fragmentos de 'Belka y Strelka. Los perros estelares' a la Estación Espacial Internacional "como ayuda psicológica para el equipo internacional".

Fuente: RT.com