Más de medio centenar de expertos, que representan a gobiernos, a la industria y a la ciencia, han señalado que el envío de humanos a Marte en 2030, tal y como planea la NASA, es factible, aunque han apuntado que se necesitan "unos cambios clave" si esta iniciativa se quiere llevar a cabo.

Entre estas modificaciones que propone el grupo de trabajo, en un encuentro organizado por la Sociedad Astronómica Americana, está que el presupuesto de la agencia espacial estadounidense se restablezca a niveles previos a su congelación, que exista una cooperación internacional y la colaboración de la empresa privada al proyecto.

   Así, el director ejecutivo de la empresa Explore Mars Inc., Chris Carberry, ha explicado a 'Space.com', que existe un consenso entre la comunidad espacial "de que una misión tripulada a Marte debería ser una prioridad en los próximos años" y que, para que este deseo se pueda llevar a cabo "se necesita un presupuesto sostenible, con el que se pueda predecir durante un año lo que va a suceder en el siguiente y que la misión no se cancele con un cambio de Gobierno".

   En este sentido, Carberry ha apuntado que el presupuesto actual de la NASA no permitiría una misión a Marte "debido a las restricciones sufrida". Concretamente, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha previsto para 2014 unos 17.700 millones para la NASA, más que en 2013, pero 59 millones de dólares menos que hace dos años.

   "Los fondos de la NASA se dividen entre varias misiones, direcciones y centros. A menos que haya una reestructuración importante, sería difícil de llevar a cabo una misión a Marte dirigido por la agencia con cargo al presupuesto actual", ha insistido.

Por otra parte, ha declarado que el objetivo de enviar seres humanos a Marte es asequible con las alianzas adecuadas, tanto internacionales como comerciales e industriales. En el primero de los casos, los expertos ponen como ejemplo a la Estación Espacial Internacional (ISS) que, con la colaboración de numerosos países y agencias espaciales es un éxito de misión científica.

   En cuanto a la industria, a juicio de Carberry "entre 2014 y 2030 las inversiones y actividades en la exploración humana del espacio se deben priorizar" y, de este modo, la exploración humana de Marte será factible". "Serán 16 años de dedicación a esta misión", ha añadido.

MISIÓN PUENTE
   Del mismo modo, el grupo de trabajo se ha referido a la necesidad de que la NASA realice una 'gran misión puente' cuando ya estén cerca de la fecha del 2030. Ésta podría ser, desde el ambicioso plan de la NASA para capturar un asteroide y ponerlo en la órbita lunar, hasta la creación de una estación pequeña y temporal donde los astronautas pueden aprender un poco más acerca de valerse por sí mismos en el espacio.

   Al respecto de esta última sugerencia, el experto explica que, actualmente los tripulantes de la ISS no hacen nada sin consultar al control en Tierra. "La NASA tiene que abandonar esta costumbre, y ellos lo saben", ha apuntado.

Fuente: Europa Press

Un equipo de la NASA expertos en vuelos tripulados y miembros de la comunidad científica estadounidense, se han reunido esta semana para realizar una evaluación del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) que está desarrollando la agencia y que será el encargado de devolver a Estados Unidos la autonomía en los vuelos espaciales, después de haber 'jubilado' su programa de transbordadores en 2011.

   En este encuentro, los científicos han valorado muy positivamente este programa y han apuntado que "mejorará la sinergia entre la exploración científica y la exploración humana". "SLS supondrá una transformación en la exploración del Sistema Solar y el cosmos", ha apuntado el exastronauta y administrador asociado para la ciencia de la NASA, John Grunsfeld.

   Actualmente en construcción, el SLS será el vehículo de lanzamiento más potente del mundo. Ha sido diseñado para permitir misiones de exploración humana a destinos del espacio profundo, incluyendo un asteroide o un viaje tripulado a Marte, las dos futuras grandes misiones que prepara la agencia espacial estadounidense. La NASA ha apuntado que, si todo sale bien, SLS protagonizará su primer lanzamiento en 2017.

   En esa primera prueba de vuelo, el cohete será capaz de lanzar 77 toneladas de carga útil a la órbita baja de la Tierra, casi tres veces lo que el transbordador espacial podía llevar. A partir de ahí, se pretende que SLS evolucione a una configuración que va a ser capaz de llevar 143 toneladas, más peso que cualquier cohete haya sido capaz de llevar nunca antes.

   "Aunque muchas personas piensen sólo en la exploración humana, SLS también puede tener una amplia aplicación en muchas otras áreas, incluyendo la ciencia espacial", ha indicado uno de los directores de este programa, Steve Creech. A su juicio, "en misiones a planetas exteriores, SLS podría hacer posible cosas que son imposibles en la actualidad, tales como el envío de una nave espacial científica más grande, con más instrumentos o llegar a ciertos destinos con tiempos de tránsito reducido".

   De hecho, gracias al buen desarrollo del nuevo transbordador, la NASA ha comenzado a evaluar los beneficios de misiones que, hasta ahora, estaban propuestas, pero algo abandonadas, como el envío de un rover a la luna Europa. "Con el nuevo lanzador, el tiempo de tránsito se reduciría a menos de la mitad de lo que se haría con otros vehículos de lanzamiento", han apuntado los expertos.

    La NASA prepara este programa con la intención de volver al esplendor perdido en 2011, cuando puso fin al su programa de transbordadores espaciales, que duró 30 años, y comenzó a depender del Rusia y de los cohetes Soyuz para ciertas misiones.

Fuente: Europa Press

La sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) saldrá del modo de hibernación el próximo lunes. Con este despertar, la ESA comenzará a preparar el que es uno de sus grandes retos de 2014: que Rosetta aterrice en noviembre sobre el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, para estudiarlo en profundidad.
  

  Los cometas son los elementos constitutivos del Sistema Solar primitivo y, probablemente, el origen de gran parte del agua de la Tierra. Se cree que también podrían haber traído a la Tierra los ingredientes necesarios para que surgiese la vida. La misión Rosetta, compuesta por una sonda y por un módulo de aterrizaje, será observar la roca desde cerca, ayudando a comprender mejor el papel que jugaron estos objetos en la evolución del Sistema Solar.

   Rosetta comenzó su viaje el 2 de marzo de 2004, siguiendo una compleja trayectoria que incluía tres aproximaciones a la Tierra y una a Marte. De camino a su objetivo, la sonda europea sobrevoló y fotografió dos asteroides: Steins, el 5 de septiembre de 2008 y Lutetia, el 10 de julio de 2010.

   En julio de 2011 Rosetta entró en modo de hibernación para recorrer el tramo más solitario y frío de su viaje, cuando se encontraba a unos 800 millones de kilómetros del Sol, cerca de la órbita de Júpiter. La sonda orientó sus paneles solares hacia la estrella para recibir toda la energía posible y comenzó a rotar lentamente sobre su propio eje para mantener la estabilidad.

   Ahora tanto el cometa como la sonda están regresando al Sistema Solar interior, y el equipo a cargo de Rosetta se prepara para despertar a la sonda.

HITOS DE LA MISIÓN EN 2014-2015
   El despertador interno de Rosetta sonará a las 11:00 horas (hora peninsular) del 20 de enero de 2014. Nada más despertarse, Rosetta empezará a calentar sus instrumentos de navegación y luego frenará su rotación para poder apuntar su antena principal hacia la Tierra y confirmar que sigue viva.

   "No sabemos con precisión a qué hora recibiremos la primera señal de Rosetta, pero no se espera que sea antes de las 18:45 horas de ese mismo día", ha explicado el responsable de la misión para la ESA, Fred Jansen.

   El científico ha indicado que el equipo al completo está "muy emocionado" ante la llegada de este momento, pero también quieren que llegue el momento de "evaluar cómo se encuentra la sonda tras pasar casi diez años en el espacio".

   Cuando se despierte, Rosetta todavía estará a unos 9 millones de kilómetros de su objetivo. A medida que se aproxime, se encenderán y comprobarán los once instrumentos científicos de la sonda y los diez del módulo de aterrizaje.

   A principios de mayo la distancia hasta el cometa será de dos millones de kilómetros. A finales de ese mismo mes está previsto realizar una importante maniobra para ajustar el rumbo que le permitirá encontrarse con el cometa en agosto. Las primeras imágenes de 67P/Churyumov-Gerasimenko se recibirán en mayo, y serán de especial importancia para refinar los cálculos de la posición y de la órbita del cometa.

   Rosetta tomará miles de imágenes mientras se aproxima, que permitirán comprender mejor las principales características del cometa, tales como su velocidad de rotación o la orientación de su eje.

CONCURSO DE LA ESA
   Esta misión es de gran importancia para la agencia europea y ha decidido hacer partícipe a la sociedad para que se implique en este proyecto. Por ello, ha creado un concurso para aquellos que quieran ayudarles a 'despertar' a Rosetta con un original video a través de la aplicación Vine.

   Todos ellos se publicarán en su página de Facebook y los más votados ganará un viaje al Centro de Operaciones de la ESA para ver como la sonda aterriza sobre la roca junto a todos los miembros de la misión en la Tierra.

Fuente: Europa Press

La compañía de vuelos espaciales comerciales Golden Spike, que tiene como objetivo llevar a cabo viajes turísticos a la Luna a partir de 2020, se ha unido a la empresa Honeybee Robotics para diseñar los vehículos que harán realidad este proyecto y que se comenzarán a diseñar "en breve", según han señalado en un comunicado.

  El presidente de Golden Spike, Alan Stern, ha asegurado estar "muy orgulloso" de trabajar con Honeybee Robotics "por su experiencia e historial", en el que destaca "el desarrollo de numerosos sistemas de vuelo para la NASA".

   El anuncio de programar viajes turísticos al satélite de la Tierra se produjo en 2012. La compañía planea que cada una de las visitas suponga un coste de unos 1.500 millones de dólares, un precio que Stern ha calificado de "ganga".
 

Así, "por el mismo precio que muchas misiones robóticas no tripuladas, Golden Spike proporcionará un viaje de ida y vuelta para dos personas a la Luna", apuntó Stern durante la presentación del proyecto, para añadir que espera "grandes ventas, tanto para particulares como empresas".

   Para mantener lo que la compañía ha denominado como "bajo coste", se usarán cohetes existentes o en fase de desarrollo, así como naves espaciales. Sin embargo, la empresa tendrá que poner en marcha su propio módulo de aterrizaje lunar y trajes espaciales diseñados especialmente para esta aventura. Es para estos últimos aspectos para lo que ha contactado con Honeybee Robotics.

   "Honeybee Robotics tiene un equipo con conocimiento y habilidad que nos ayudarán a aumentar las capacidades de las misiones de exploración humanas con la robótica avanzada", ha apuntado el científico de la junta asesora de golden Spike, Clive Neal. "Su participación es un paso clave para ayudar a Golden Spike a cambiar el paradigma de la exploración humana del espacio, a través del desarrollo de la arquitectura del sistema de exploración lunar de gran capacidad para los clientes de todo el mundo."

   En el texto, la empresa también se plantea, dependiendo de cómo salgan los nuevos vehículos, en bajar hasta 750 millones de dólares el precio del billete hacia esta experiencia. Pero eso no se sabrá hasta que ambas compañías completen las pruebas preliminares del diseño de los vehículos, lo que se planea para mediados de 2014.

Fuente: Europa Press

Las ruedas del rover Curiosity de la NASA pasarán por una revisión antes de acabar el año 2013, según ha informado la NASA. Los ingenieros de la agencia espacial estadounidense se están preparando para realizar una comprobación de las seis ruedas del vehículo, que, según los expertos, han acumulado una gran cantidad de desgaste durante los 16 meses que lleva estudiando el planeta rojo.

   Así, en las próximas semanas, Curiosity será trasladado a un lugar con superficie lisa y los miembros de la misión fotografiarán sus seis ruedas de aluminio, usando la cámara que el mismo vehículo tiene en su brazo. "Queremos hacer un inventario completo del estado de las ruedas", ha indicado el jefe de proyecto Jim Erickson.

   "En los estudios nos hemos anticipado a la presencia de abolladuras y agujeros, pero la cantidad de desgaste de las ruedas parece haberse acelerado en el último mes", ha añadió Erickson, quien ha indicado que puede deberse a que el rover ha viajado últimamente por suelo más áspero.

   Este examen que debe pasar Curiosity también servirá para que la agencia espacial estadounidense pueda medir el impacto que este tipo de terreno tiene en las ruedas, para ayudar a la planificación de futuras misiones o en la construcción de nuevos rovers.

Del mismo modo, servirá para "diseñar las rutas a futuros destinos marcianos, de manera que se priorice la reducción del tiempo que el robot pasa rodando sobre rocas afiladas u otros terrenos difíciles", han agregado los funcionarios de la misión.

NUEVO SOFTWARE PARA CURIOSITY

   En este proceso de mejora del robot marciano, los ingenieros acaban de terminar la actualización del software del rover, lo que supone ya la tercera instalación de estas características desde que Curiosity aterrizó en Marte, en agosto de 2012.

   La NASA ha explicado que, entre otras características, esta última versión mejora la capacidad del vehículo a la hora de usar su brazo robótico, así como su desplazamiento a través de las laderas. Esta habilidad será útil cuando el robot llegue a la base del Monte de Sharp, que se eleva 5,5 kilómetros.

   El Monte Sharp ha sido durante mucho tiempo el principal destino de Curiosity. Los científicos de la misión quieren que el rover suba a través de las estribaciones de la montaña, una investigación que, se espera, aporte datos sobre la composición en el pasado del planeta rojo.

Fuente: Europa Press