La NASA lanza el jueves Perseverance, el rover más ambicioso enviado jamás al planeta rojo.

El próximo jueves, 30 de julio, la NASA lanzará desde Cabo Cañaveral en Florida (EE.UU.) Mars 2020, una ambiciosa misión con destino a Marte. A bordo de un cohete ULA Atlas 541 viajará Perseverance, un rover del tamaño de un automóvil pequeño con un aspecto similar a su predecesor Curiosity, activo en el planeta rojo desde 2012, pero mucho más complejo. El nuevo vehículo explorador está equipado con siete instrumentos científicos de alto nivel que quizás, por fin, permitan a los científicos responder a la pregunta de si alguna vez hubo vida en lo que hoy es un desierto infernal.

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Germán Martínez, co-investigador principal de Mars 2020 de la NASA, charla con ABC sobre la misión histórica a punto de poner rumbo a Marte.

Germán Martínez en el Smithsonian National Air and Space Museum de Washington, D.C., con la sonda Viking de fondo – G. M.

A falta de unas horas para que Mars 2020 despegue camino a Marte desde Cabo Cañaveral, Germán Martínez, co-investigador principal de la misión más ambiciosa de la NASA en el planeta rojo hasta la fecha, contesta a las preguntas de ABC desde su laboratorio en Houston, en el Lunar and Planetary Institute de la agencia aerospacial estadounidense. Él ha formado parte del desarrollo del instrumento Mars Enviromental Dynamics Analyzer (MEDA), el acento español del proyecto, ideado por el Centro de Astrobiología de Madrid. Y antes tuvo otro cometido: definir los requisitos científicos de otro de los instrumentos a bordo, el Thermal Infrared Sensor o TIRS, que medirá por primera vez el efecto invernadero en nuestro planeta vecino.

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El gigante asiático continúa así la pugna con Estados Unidos por conseguir adelantarse en la nueva carrera espacial.

El primer rover chino que llegará a Marte no se demorará más allá de este mes, tal y como han anunciado las autoridades competentes. En concreto, el Tianwen-1 Mars despegará desde la isla de Hainan, frente a la costa sur de China, entre el 20 y el 25 de julio, según el Centro de Lanzamiento de Satélites Xichang. Con esta fecha, el gigante asiático se adelantará por apenas unos días a la misión a Marte estadounidense Mars 2020, que también transportará al rover Perseverance -el relevo del Curiosity- hasta la superficie marciana a partir del día 30 de julio.

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