Por Mariano Andrés Peter
Carl Sagan fue sin dudas uno de los personajes más importantes del siglo XX. Nació en Nueva York, Estados Unidos el 11 de Noviembre de 1934 y desde muy chico mostró un especial interés por los temas relacionados con el espacio. Cursó su preparatoria en la Radway High School en Nueva Jersey. En 1954 se graduó en Física a los 20 años en la Universidad de Chicago donde posteriormente obtendría su doctorado en Astronomía y Astrofísica en 1960 con la presentación de la tesis a cerca de la infernal atmósfera de Venus. Fue consultor permanente de la NASA desde los años ‘50, donde tuvo un rol protagónico en la exploración lunar y en el reconocimiento preliminar del sistema solar llevado a cabo por las misiones Pioneer, Mariner, Vikig, Voyager, Magallanes, Galileo y Cassini. Pionero en el campo de la Exobiología y promotor del proyecto SETI, la búsqueda de civilizaciones extraterrestres a través de señales de radio. Se desempeño como profesor de Astronomía y Ciencias del Espacio en las Universidades de Berkeley, Hardvard y Cornell. Trabajo en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano entre 1962 y 1968. Nombrado en 1970 Director del Laboratorio de Estudios Planetarios y miembro fundador y Director por 12 años de la Sociedad Planetaria. Fue además activista e incansable defensor del medioambiente y del desarme nuclear. Su perfil fue el de un del joven científico y audaz, dispuesto a desafiar lo establecido.
Entre los galardones que recibió figuran el Premio Joseph Priestley por Contribuciones al Bienestar de la Humanidad, el Premio Pullitzer de Literatura, la Medalla Oersten, el Premio John F. Kennedy de la Sociedad Astronáutica Americana, el Premio del 75º Aniversario del Explorers Club, la Medalla Konstantin Tsiolkovsky, el Premio Masursky de la Sociedad Astronómica Americana y 22 títulos honorarios de Universidades estadounidenses.
Un asteroide, el 2709 fue bautizado con su nombre. En 1994 la Academia Nacional de Ciencias le concedió el Premio más importante, la Medalla por el Bienestar Público.
Sus contribuciones abarcaron la ciencia, la literatura, la educación y conservación ambiental. Fue un gran crítico de las religiones y las pseudociencias. Impulso la cooperación científica con la Unión Soviética en la colonización del planeta Marte y en la búsqueda de vida extraterrestre. Fue también el más formidable divulgador científico.
En 1980 presenta la serie televisiva de 13 capítulos Cosmos, que fue vista por más de 500 millones de personas en más de 60 países y que le valieron la obtención de los Premios Emmy y Peabody. Al poco tiempo publica el libro Cosmos, basado en la serie, que estuvo 70 semanas como best seller en el New York Times y se convirtió en el libro de ciencia más leído de la historia.
Otras obras cumbres fueron: Los Dragones del Edén, El Cerebro de Broca, El Cometa, Un Punto Azul Pálido, El Mundo y sus Demonios y la novela de ciencia ficción Contacto que fue llevada al cine en 1997.
En 1982 se divorció de su primera esposa y el 1º de Junio de ese año se casó con Ann Druyan quien lo acompañó hasta sus últimos días. Cuando se le diagnóstico una enfermedad llamada mielodisplasia, un síndrome preleucémico, Sagan fue sometido a tres transplantes de médula ósea y quimioterapia. Finalmente falleció en Seattle, Estados Unidos, el 20 de Diciembre de 1996 a causa de neumonía. Tenía 62 años.
Mariano Andrés Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde – AEA
