Avistamientos de objetos luminosos en los cielos de Entre Ríos

Ante la gran cantidad de consultas recibidas por teléfono, e-mail o personalmente en el Observatorio Astronómico de Oro Verde a cerca de una serie de avistamientos de extraños objetos luminosos divisados en horarios nocturnos sobre los cielos de Paraná, Oro Verde, Villaguay y Victoria desde los últimos días del 2007 y las primeras semanas del 2008, la Asociación Entrerriana de Astronomía (AEA) informa que ha realizado un estudio de los casos que el público ha reportado y ha llegado a la conclusión de que, al menos en la mayoría de los casos, se trata de observaciones de una clase de satélites llamados Iridium, destinados a las comunicaciones. Estos satélites presentan una importante superficie reflectante que en determinados momentos de su trayectoria reflejan tanta luz solar como para adquirir un repentino e intenso brillo comparable al de planetas como Venus o Júpiter (los dos planetas más brillantes del cielo nocturno). Este destello dura solo unos segundos pero es muy llamativo y notorio en el cielo oscuro de la noche aún sobre grandes ciudades. Para un observador inexperto puede parecer que de la nada apareció un objeto muy luminoso y que al cabo de unos instantes dicho objeto se desvaneció sin dejar rastros. Vistos con binoculares en cambio se puede notar que estos satélites pierden repentinamente su brillo a medida que se adentran en el cono de sombra de la Tierra. Están en órbita polar y siguen una trayectoria norte-sur.
La Estación Espacial Internacional Alfa (o ISS por sus siglas en inglés) puede ser también la explicación de algunos de estos avistamientos por presentar características similares (pero no iguales) a las de los satélites Iridium. La ISS sigue una trayectoria oeste-este y sus avistamientos duran minutos en vez de segundos. Hay otros reportes que pueden ser explicados como chatarra espacial (fragmentos de satélites, cohetes, etc.) que se queman al reentrar en la atmósfera a velocidades de entre 15.000 a 25.000 km por hora. Por último quedan algunos casos que por sus características verdaderamente inusuales requieren de una investigación más minuciosa y detallada.