La NASA ha revelado, en forma de vídeos y bocetos, parte de los planes en los que está trabajando para encontrar, capturar y enviar astronautas a un asteroide cercano a la tierra en 2025, como paso previo a un futuro viaje a Marte.

   El ambicioso proyecto se incluye en el plan del presidente Barack Obama de gasto de 17.700 millones de dólares para la agencia espacial de Estados Unidos durante el año fiscal 2014. Como parte de este proyecto, la NASA ha creado un plan preliminar que será desarrollado durante el año que viene.

   El plan, según los bocetos y vídeo publicado por la NASA, consiste en enviar una sonda espacial que capture un asteroide cercano a la Tierra, enganchándose a él y envolviéndole en una bolsa, para después desviar su trayectoria hasta situarlo en una órbita estable.

   Una vez completada esta primera parte de la misión, la nave espacial Orion que está desarrollando la NASA sería lanzada desde la Tierra con dos astronautas e iniciaría un viaje de alrededor de nueve días hasta llegar al asteroide capturado, valiéndose del impulso dado por la fuerza de gravedad de la luna.

Tras llegar a su destino, los astronautas acoplarían su nave a la sonda espacial e iniciaría un paseo espacial, a través de una pasarela especial, hasta el asteroide con el objetivo de recoger muestras y estudiar su superficie. El objetivo de la NASA es que esta misión pueda verse completada para 2025, aunque el proyecto todavía está en sus primeras etapas.

   Actualmente, los ingenieros y científicos de la agencia están evaluando las mejores alternativas para poder hacer realidad la visita de dos humanos a un asteroide. Para ello, cuenta con poder utilizar tecnología punta, como la nave espacial Orion que realizará su primer viaje al espacio previsiblemente el año que viene.

   La nave utilizaría impulsores eléctricos y de energía solar y arrastraría el cuerpo hasta situarlo en el Punto de Lagrange EML2, en donde las fuerzas gravitatorias de la Tierra y la Luna se equilibran, de manera que el asteroide puede mantenerse estacionario.

   En cuanto a los posibles riesgos, los científicos aseguran que no supondría amenaza alguna para la Tierra ya que los asteroides elegidos serían del tipo C (condritas carbonáceas, los más comunes), que tienen la misma densidad que "una bola de barro seca" y que, además, llegarían hasta la Tierra a una velocidad segura.

Fuente: Europa Press

Los cosmonautas rusos Fiodor Yurchijin y Aleksandr Misurkin han instalado este jueves una nueva montura para un telescopio en la Estación Espacial Internacional, sustituyendo el anterior sistema de comunicaciones laser –instalado en agosto de 2011–, y han llevado a cabo una inspección de la cubierta, en la que ha sido su segunda caminata espacial en menos de una semana y que ha tenido una duración de 5 horas y 58 minutos.

   Ambos cosmonautas informaron a la base de que la plataforma, situada en el Módulo de Servicio Zvezda, parecía estar desalineada. En cualquier caso, los ingenieros –entre los que se encontraba Chris Cassidy– determinaron que la desalineación podría ser corregida posteriormente y, por lo tanto, se llevó la plataforma del telescopio de vuelta al sitio donde se estaba trabajando para asegurarla de nuevo.

El pasado lunes el propio Cassidy había observado cómo se soltaba una de las cubiertas  de la plataforma, por lo que parte de la misión consistió en revisar a fondo las restantes y asegurarse de que quedaban bien sujetas. En este sentido, la NASA ha asegurado que la cubierta perdida no representa un riesgo para la estación, que se encuentra a unos 418 kilómetros de la Tierra.

   Ésta ha sido la caminata espacial número 173 –conocida como Expedición 36– para el desarrollo de labores de ensamblaje y mantenimiento de la Estación Espacial Internacional y supone la octava salida al espacio en la carrera de Yurchijin y la tercero para Misurkin. La plataforma giratoria que ha sido instalada sostendrá un telescopio óptico que será lanzado en noviembre e instalado por los cosmonautas un mes después.

Fuente: Europa Press

 

El 22 de agosto de 2012, el rover de la NASA Curiosity realizó su primer paseo por la superficie marciana, tan solo dos semanas después de su llegada al planeta rojo. A través de la red social 'Twitter', la agencia espacial estadounidense mostró, por primera vez, las huellas dejadas por el vehículo en la arena marciana.

   Desde su llegada al planeta vecino Curiosity ha cumplido todas las expectativas de los científicos que idearon la misión. De hecho, su buen funcionamiento a lo largo de este primer año de estancia en Marte, ha llevado a la NASA ha idear una nueva misión marciana para 2020.

El pasado 6 de agosto, cuando se cumplió un año de la llegada de Curiosity al planeta, la NASA lanzó un vídeo con una sucesión de 548 imágenes de dos minutos de duración que muestra todo el quehacer del rover Curiosity. A través de una cámara instalada en la parte delantera de este vehículo se han podido capturar algunos de sus momentos más importantes, entre ellos el de este primer paseo.

   Precisamente, el rover se encuentra ahora en pleno viaje a su nuevo destino, el monte Sharp, en donde explorará las capas más bajas, en donde podría haber evidencias de vida pasada. A finales del mes de julio completó su primer kilómetro recorrido.

Fuente: Europa Press