Hace 900 millones de años un asteroide impactó contra la Luna. El impacto vaporizó la corteza lunar. El cráter de 93 kilómetros de diámetro que observamos fue el resultado. El extraordinario sistema de rayos brillantes generados por el material eyectado por el impacto, que llegan a una distancia de 800 kilómetros no nos interesa ahora. Queremos asomarnos a las profundidades de este averno lunar.
En esta excepcional imagen, obtenida por César Fornari, Desireé Godoy y Francisco Alsina Cardinalli desde el Observatorio Galileo Galilei de Oro Verde el 10 de septiembre de 2016 (23:12 UT, con el Celestron 11″ Edge HD y una cámara QHY5-II), podemos ver en todo su esplendor a uno de los accidentes lunares más reconocibles: “Vallis Alpes”, o “Valle Alpino”. Es esa hendidura en forma de facón que atraviesa la cordillera central llamada Montes Alpes y va desde el Mare Frigoris (izquierda de la imagen) hasta el Mare Imbrium (derecha de la imagen). Así lo describe Peter Grego:
Acaba de parecer el número de Octubre de 2016 de la más prestigiosa revista de astronomía lunar del mundo: “The Lunar Observer” de la ALPO (Association of Lunar and Planetary Observers). Es una gran alegría festejar 15 meses seguidos de observaciones lunares publicadas en dicha revista, una demostración de la continuidad que la Sección Lunar de la Asociación Entrerriana de Astronomía (AEA) ha logrado.
La presente es la traducción del texto aparecido en la edición de octubre de 2016 de “The Lunar Observer”. La mención a la obra de Peter Grego es un homenaje a su reciente y prematuro fallecimiento.
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Archimedes (83 km.s de diámetro) es uno de los cráteres más singulares de la superficie lunar. Sus laderas aparecen derrumbadas, pero hacia el exterior (mientras que la mayoría de los cráteres de impacto los derrumbes aparecen hacia el interior). Aparece casi completamente enterrado por la lava proveniente del cercano Mare Imbrium, enterrados están su fondo hasta casi el borde de las paredes y también gran parte del material eyectado en el impacto que lo formó y que constituiría su manto de eyección. Las montañas que aparecen en la parte inferior se llaman Montes Archimedes y la fosa que observamos casi en el terminador es el cráter Timocharis.