Los astrónomos que usan datos de la misión Kepler de la NASA han descubierto los tres planetas más pequeños aún no detectados orbitando una estrella fuera de nuestro sol. Los planetas orbitan una sola estrella, llamado KOI-961, y son 0,78, 0,73 y 0,57 veces el radio de la Tierra. El más pequeño es del tamaño de Marte.
"Este es el más pequeño del sistema solar descubiertos hasta ahora," dijo John Johnson, el investigador principal de la investigación de exoplanetas del Instituto de la NASA en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena. "En realidad es más similar a Júpiter y sus lunas en la escala que cualquier otro sistema planetario. El descubrimiento es una prueba más de la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia."
Esta concepción artística ilustra un sistema de Itsy Bitsy planetaria – tan compacto, de hecho, que se parece más a Júpiter y sus lunas de una estrella y sus planetas. Los astrónomos, usando datos de la misión Kepler de la NASA y los telescopios basados en tierra han confirmado recientemente que el sistema, llamado KOI-961, los ejércitos de los tres más pequeños exoplanetas conocidos hasta ahora a la órbita de una estrella distinta a nuestro sol.
Los tres planetas se cree que son rocosos como la Tierra, pero cerca de la órbita de su estrella. Eso los hace demasiado calor para estar en la zona habitable, que es la región donde el agua líquida podría existir. De los más de 700 planetas confirmados a la órbita de otras estrellas – llamados exoplanetas – sólo unos pocos son conocidos por ser rocoso.
"Los astrónomos están empezando a confirmar a miles de candidatos a planetas descubiertos por Kepler hasta ahora", dijo Doug Hudgins, científico del Kepler programa de la NASA en Washington. "Encontrar un tan pequeño como Marte es increíble, y sugiere que puede haber una recompensa de planetas rocosos alrededor de nosotros. "
Kepler busca planetas mediante la supervisión continuada de más de 150.000 estrellas, en busca de huecos reveladores en su brillo causadas por el cruce, o en tránsito, los planetas.Al menos tres tránsitos están obligados a verificar una señal de un planeta. Seguimiento de las observaciones de los telescopios terrestres también son necesarios para confirmar los descubrimientos. El último descubrimiento viene de un equipo liderado por astrónomos del Instituto Tecnológico de California en Pasadena. El equipo utilizó datos a conocer públicamente por la misión Kepler, junto con las observaciones de seguimiento del Observatorio Palomar, cerca de San Diego, y el Observatorio WM Keck en Mauna Kea, en Hawai. Sus mediciones drásticamente revisado los tamaños de los planetas a partir de lo que originalmente se estimó. Los tres planetas están muy cerca de su estrella, teniendo menos de dos días en orbitar alrededor de ella. La estrella KOI-961 es una enana roja con un diámetro de una sexta parte la de nuestro Sol, por lo que sólo el 70 por ciento más grande que Júpiter.
Fuente: El Diario
