Cómo se forma el agua donde están naciendo planetas terrestres
1 de Enero de 2010 en Astronomía por Jaime García | Sin comentarios
17 de diciembre de 2009
En un estudio que ayuda a explicar los orígenes del agua en la Tierra, astrónomos de la Universidad de Michigan (UMich) han encontrado que el vapor de agua puede formarse espontáneamente en las zonas habitables de los sistemas planetarios, y que desarrolla una capa para proteger a otras moléculas de agua y orgánicas de la dañina radiación estelar.
Las moléculas orgánicas como los azúcares y aminoácidos son los precursores de la vida.
Los hallazgos se publican en la edición del 18 de diciembre de 2009 de la revista Science.
“Cuando se está cerca de una estrella, la radiación es destructiva para la mayor parte de las moléculas. Pero hemos sido capaces de demostrar que el agua podía formarse lo bastante rápido para actuar como escudo de la radiación para sí misma y para otras moléculas”, dijo Ted Bergin, profesor asociado en el Departamento de Astronomía de la UMich.
Bergin y Thomas Bethell, investigador posdoctorando en astronomía, llevaron a cabo un análisis computacional para llegar a esta conclusión.
Determinaron que la serie de reacciones químicas necesarias para que se crease el vapor de agua sólo se activan a temperaturas superiores a 300 Kelvin. Estas temperaturas sólo están presentes relativamente cerca de una estrella, en las áreas donde se formarían planetas terrestres. Más lejos, a la distancia de Júpiter, los gases están demasiado fríos para que se forme vapor de agua.
Una vez que empieza a formarse el vapor de agua, según encontraron los científicos, éste se crea lo suficientemente rápido como para construir una cobertura similar a la capa de ozono de la Tierra, que actúa como una sombrilla para proteger a la vida que hay por debajo de la radiación solar. Esta “capa de ozono” astronómica de vapor de agua no sólo protege a las moléculas de agua que hay bajo ella, sino también a otras moléculas orgánicas.
“Hay una rica química orgánica que precede al nacimiento de las estrellas”, dijo Bergin. “Es más simple, pero similar a la química de la vida. El comportamiento del agua puede permitir que la química siga adelante. Sin la protección que proporciona el vapor de agua, esas moléculas orgánicas se destruirían”.
Es razonable que parte de esta agua y materia orgánica pudiera incorporarse a los mundos nacientes similares a la Tierra.
El artículo se titula “Formation and Survival of Water Vapor in the Terrestrial Planet-Forming Region”. Esta investigación está financiada por la NASA.
Más información en:
http://www.ns.umich.edu/htdocs/releases/story.php?id=7461
Jaime Garcia
