![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/06\/PIA19656-16-U30834880027DCH-U301063531540DrF-510x300@abc-300x176.jpg\")
<\/p>\nCient\u00edficos han detectado la presencia de grandes mol\u00e9culas de carbono, cuyo origen podr\u00eda estar incluso en la presencia de seres vivos. Esto constata que la luna de Saturno tiene todos los ingredientes necesarios para la vida.<\/p>\n
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Enc\u00e9lado es una luna de Saturno que apenas mide 500 kil\u00f3metros de di\u00e1metro y que tiene el aspecto de una enorme bola de nieve. Hace unos a\u00f1os no parec\u00eda ser un lugar muy interesante, pero las observaciones, sobre todo de la ya perdida sonda Cassini, han revelado que Enc\u00e9lado es uno de los lugares del Sistema Solar m\u00e1s prometedores para encontrar vida extraterrestre. En primer lugar, porque bajo una corteza de hielo que rodea todo el mundo, existe un oc\u00e9ano global de agua l\u00edquida. Y en segundo lugar, porque all\u00ed se han encontrado indicios de la presencia de actividad hidrotermal y de peque\u00f1as mol\u00e9culas org\u00e1nicas. De hecho, en Enc\u00e9lado solo falta detectar azufre y f\u00f3sforo para que existan todos los ingredientes necesarios para la aparici\u00f3n de la vida tal y como la conocemos, compuesta de prote\u00ednas, l\u00edpidos o nucle\u00f3tidos \u2013de la que no conocemos no podemos decir mucho\u2013.<\/p>\n
Un estudio que se acaba de publicar en Nature ha detectado una nueva huella de que Enc\u00e9lado es un lugar aparentemente id\u00f3neo para el desarrollo de vida extraterrestre. Cient\u00edficos del \u00abSoutwest Research Institute\u00bb (SwRI) (Estados Unidos) y de la Universidad de Heidelberg (Alemania) han detectado en esta luna la presencia de grandes mol\u00e9culas org\u00e1nicas, compuestas por largos \u00abesqueletos\u00bb de carbono, como los que forman parte de las biomol\u00e9culas. Los indicios apuntan a que en el oc\u00e9ano de la peque\u00f1a luna existe una enorme variedad de mol\u00e9culas basadas en el carbono.<\/p>\n
\u00abEncontrar mol\u00e9culas org\u00e1nicas complejas en Enc\u00e9lado muestra que esta luna tiene los tres ingredientes b\u00e1sicos necesarios para albergar vida: el agua l\u00edquida, una fuente de energ\u00eda y mol\u00e9culas org\u00e1nicas\u00bb, ha explicado a ABC Christopher Glein, coautor del estudio e investigador en el SwRI. \u00abAdem\u00e1s de la Tierra, no hab\u00eda otro lugar en el Sistema Solar donde se hubieran descubierto estas tres pruebas y que pudiera albergar vida en el presente\u00bb.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo son dichas mol\u00e9culas? Seg\u00fan ha explicado a ABC Nozair Khawaja, primer autor del estudio junto a Frank Postberg, ambos de la Universidad de Heidelberg, por lo que se sabe de momento \u00abmuestran una estructura t\u00edpica de mol\u00e9culas org\u00e1nicas muy complejas\u00bb. Seg\u00fan ha proseguido Khawaja: \u00abEstas mol\u00e9culas enormes contienen una compleja red de cientos de \u00e1tomos de carbono, hidr\u00f3geno, ox\u00edgeno y probablemente nitr\u00f3geno y forman estructuras con forma de anillos y cadenas\u00bb.<\/p>\n
De ah\u00ed la importancia de este estudio: \u00abEs la primera vez que se detectan mol\u00e9culas tan grandes y complejas en un mundo acu\u00e1tico extaterrestre. Por eso, esto sugiere fuertemente la necesidad de volver a Enc\u00e9lado para explorar su oc\u00e9ano sub-superficial con instrumentos modernos\u00bb, ha sugerido el primer autor del estudio.<\/p>\n
Antes de ser desintegrada en la atm\u00f3sfera de Saturno en septiembre de 2017, la sonda Cassini, de la NASA, cumpli\u00f3 una de sus \u00faltimas misiones. Pas\u00f3 por las proximidades del polo sur de Enc\u00e9lado para volver a analizar la composici\u00f3n de las \u00abplumas\u00bb, grandes penachos de hielo y vapor de origen crio-volc\u00e1nico que brotan del interior del mundo a trav\u00e9s de unas fracturas en el hielo.<\/p>\n
Las \u00abplumas\u00bb de Enc\u00e9lado
\nEstas \u00abplumas\u00bb expulsan vapor y part\u00edculas a alta velocidad y forman uno de los anillos de Saturno, el E, a medida que Enc\u00e9lado gira en torno al gigantesco planeta gaseoso. Pero, aparte de eso, estos chorros son un incomparable atajo para los cient\u00edficos que quieren entender c\u00f3mo es el interior de Enc\u00e9lado sin aterrizar all\u00ed con una nave, puesto que sacan a la luz lo que se esconde bajo el hielo de la luna.<\/p>\n
En esta ocasi\u00f3n, un espectr\u00f3metro de masas de la Cassini detect\u00f3 la presencia de mol\u00e9culas org\u00e1nicas de m\u00e1s de 200 unidades de masa, diez veces m\u00e1s masivas que el metano. Estos datos sugieren, seg\u00fan los investigadores, la presencia de una fina capa de mol\u00e9culas org\u00e1nicas sobre la superficie del oc\u00e9ano y bajo el hielo. Estas estar\u00edan constantemente removidas por las burbujas y el agitado interior de Enc\u00e9lado, de forma que ven muy probable que se formen grumos o escamas de materiales org\u00e1nicos e incluso gotas de agua salada. \u00bfSer\u00eda este un buen caldo de cultivo para seres vivos?<\/p>\n
La vida, una posible explicaci\u00f3n
\n\u00abNuestro equipo ha detectado la presencia de grandes macromol\u00e9culas ricas en carbono\u00bb, ha proseguido Glein. \u00abA\u00fan no comprendemos c\u00f3mo se formaron, pero en el art\u00edculo repasamos un rango de posibilidades, desde una s\u00edntesis abi\u00f3tica a partir de precursores inorg\u00e1nicos, la ruptura de mol\u00e9culas preexistentes a la la s\u00edntesis biol\u00f3gica impulsada por la riqueza de hidr\u00f3geno en el oc\u00e9ano\u00bb.<\/p>\n
En 2015, la NASA confirm\u00f3 en Enc\u00e9lado la presencia de hidr\u00f3geno molecular, una peque\u00f1a mol\u00e9cula que sugiere que all\u00ed hay actividad hidrotermal y un desequilibrio geoqu\u00edmico que en la Tierra es fundamental para que los microbios puedan vivir.<\/p>\n
\u00abEn la Tierra, el hidr\u00f3geno es una fuente de enerqu\u00eda qu\u00edmica para los microorganismos que viven en las chimeneas hidrotermales\u00bb, ha dicho Hunter Waite, coautor del estudio y principal investigador de uno de los instrumentos de la Cassini. \u00abEsto es como identificar la potencial fuente de comida para los microbios. As\u00ed que, la pr\u00f3xima pregunta es: \u00bfcu\u00e1l es la naturaleza de las mol\u00e9culas org\u00e1nicas en este oc\u00e9ano? Por eso, creo que este art\u00edculo es el primer paso en la tarea de comprender esto\u00bb.<\/p>\n
Tal como ha dicho Glein, ahora tratar\u00e1n de refinar los modelos para averiguar cu\u00e1l puede ser el origen de estas mol\u00e9culas org\u00e1nicas. En un futuro lejano, una nave rob\u00f3tica podr\u00eda aterrizar en esta luna. \u00abEstamos trabajando en conceptos para enviar naves a Enc\u00e9lado, de forma que podamos obtener informaci\u00f3n m\u00e1s detallada sobre la composici\u00f3n de las mol\u00e9culas org\u00e1nicas. Hemos detectado las cosas importantes; \u00a1ahora solo nos queda entenderlas!\u00bb.<\/p>\n
Por encima de todo, lo que m\u00e1s les intriga es si lo que han detectado puede ser una se\u00f1al de actividad biol\u00f3gica. \u00abEnc\u00e9lado es una mina de oro para la astrobiolog\u00eda\u00bb, ha dicho Christopher Glein.<\/p>\n
Por su parte, Nozair Khawaja ha recordado que los instrumentos de Cassini fueron dise\u00f1ados cuando los cient\u00edficos ni siquiera sab\u00edan que en Enc\u00e9lado hab\u00eda \u00abplumas\u00bb de hielo y vapor. \u00abEstos instrumentos probablemente no tienen la capacidad de distinguir entre el origen bi\u00f3tico y abi\u00f3tico de las mol\u00e9culas. Pero con la tecnolog\u00eda de hoy, podemos construir instrumentos modernos para explorar la habitabilidad de Enc\u00e9lado\u00bb, ha dicho el primer autor del estudio. \u00abPor eso, el pr\u00f3ximo paso l\u00f3gico es volver a Enc\u00e9lado para buscar vida extraterrestre\u00bb.<\/p>\n
Importante para los exoplanetas
\nEn la actualidad existen varios candidatos prioritarios para buscar vida fuera de la Tierra. Estos son Marte, Europa (una luna de J\u00fapiter) y Tit\u00e1n (otra de las lunas de Saturno). Pero solo Enc\u00e9lado tiene, adem\u00e1s de agua l\u00edquida y mol\u00e9culas org\u00e1nicas, un ciclo biogeoqu\u00edmico capaz de proporcionarle a los seres vivos una fuente de energ\u00eda.<\/p>\n
Esto es especialmente relevante para la investigaci\u00f3n en astrobiolog\u00eda en exoplanetas (planetas m\u00e1s all\u00e1 del Sistema Solar), puesto que este tipo de fen\u00f3menos pueden permitir el desarrollo de la vida en oc\u00e9anos no superficiales. Esto conlleva que puede aparecer vida lejos de la zona de habitabilidad de las estrellas, la regi\u00f3n donde las estrellas permiten que exista agua l\u00edquida en superficie en sus planetas. Adem\u00e1s, hace posible que las estrellas que emiten grandes cantidades de radiaci\u00f3n puedan acoger planetas en cuyo interior se desarrolle la vida.<\/p>\n
En la Tierra, el hidr\u00f3geno molecular y el di\u00f3xido de carbono son una fuente de energ\u00eda para microorganismos en chimeneas hidrotermales, en las profundidades de los oc\u00e9anos donde los rayos de Sol no llegan jam\u00e1s. Pero, \u00bfest\u00e1 ocurriendo algo as\u00ed en Enc\u00e9lado? El hallazgo, en 2017, de hidr\u00f3geno molecular y de un ciclo biogeoqu\u00edmico no permiten concluirlo, pero s\u00ed que aumentan las esperanzas de que as\u00ed sea.<\/p>\n
Hunter Waite, el primer autor del estudio que detect\u00f3 el hidr\u00f3geno dijo: \u00abNo podemos concluir que Enc\u00e9lado alberga seres vivos, y es dif\u00edcil hacer predicciones, porque no sabemos si el origen de la vida es inevitable o algo que ocurre una vez en el Universo\u00bb, dijo por entonces. \u00ab\u00a1Esto es precisamente lo que nos motiva a explorar m\u00e1s!\u00bb.<\/p>\n
Pero, qu\u00e9 ocurrir\u00eda si, con todas las precauciones, \u00bfse detectara vida en esta peque\u00f1a y remota luna de Saturno? \u00abSi la vida est\u00e1 presente en Enc\u00e9lado, esto cambiar\u00eda para siempre la comprensi\u00f3n de cu\u00e1l es lugar que ocupa la Humanidad en el Universo\u00bb, dijo Waite.<\/p>\n
De momento, habr\u00e1 que esperar para buscar las posibles huellas de vida en Enc\u00e9lado. Cassini no estaba dise\u00f1ada para encontrar su rastro y, en todo caso, ya hace meses que se desintegr\u00f3. \u00abNecesitaremos una pr\u00f3xima misi\u00f3n para responder a las preguntas astrobiol\u00f3gicas que ha despertado esta investigaci\u00f3n. Una misi\u00f3n llamada \u00abEnceladus Life Finder\u00bb (ELF) est\u00e1 bajo estudio, pero a\u00fan est\u00e1 compitiendo por conseguir su oportunidad para volar\u00bb, dijo Hunter Waite, en 2017. \u00bfQu\u00e9 descubriremos si viajamos a Enc\u00e9lado en las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas?<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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