![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/06\/habitableworlds2017_wide-kG5B-620x349@abc-300x168.jpg\")
<\/p>\nUn destacado grupo de astr\u00f3nomos, bi\u00f3logos y ge\u00f3logos se\u00f1ala los signos de vida m\u00e1s prometedores que deben guiar las futuras b\u00fasquedas.<\/p>\n
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Durante la pasada d\u00e9cada, la ciencia ha descubierto miles de planetas fuera del Sistema Solar, y se ha dado cuenta de que los mundos rocosos, templados y, en cierto modo, similares al nuestro, abundan en nuestra galaxia. Pero ese ha sido solo el principio, y los siguientes pasos implican abordar cuestiones mucho m\u00e1s complejas y dif\u00edciles. \u00bfPodr\u00eda alguno de esos planetas albergar vida? Y si es as\u00ed, \u00bfc\u00f3mo podemos ser capaces de reconocerla?<\/p>\n
Ahora, un destacado grupo de astr\u00f3nomos, bi\u00f3logos y ge\u00f3logos se han unido bajo el programa Nexus for Exoplanet System Science, de la NASA, (NExSS) para hacer un balance de lo que sabemos sobre la posibilidad de vida en planetas distantes y sentar las bases para alcanzar la meta en el menor tiempo posible.<\/p>\n
El objetivo, seg\u00fan explica Martin Still, especialista en exoplanetas de la agencia espacial norteamericana, es \u00abpasar de teorizar acerca de la vida en otras regiones de nuestra galaxia a una ciencia s\u00f3lida que finalmente nos d\u00e9 las respuestas que buscamos a esa pregunta fundamental: \u00bfEstamos solos?\u00bb<\/p>\n
En un conjunto de cinco art\u00edculos diferentes publicados la semana pasada en la revista Astrobiology, los cient\u00edficos de NExSS han realizado un inventario de los signos de vida m\u00e1s prometedores, o biofirmas, en los que deber\u00edan centrarse las futuras b\u00fasquedas. Entre los autores figuran cuatro investigadores del Jet Propulsion Laboratory, que proponen la forma m\u00e1s correcta de interpretar esas biofirmas cuando se detecten en mundos distantes. La principal preocupaci\u00f3n del grupo es asegurarse de que la ciencia subyacente sea lo suficientemente s\u00f3lida como para distinguir un \u00abmundo viviente\u00bb de un planeta est\u00e9ril \u00abdisfrazado\u00bb con los signos de la vida.<\/p>\n
Esta aut\u00e9ntica gu\u00eda para evaluar datos esperanzadores surge precisamente cuando toda una nueva generaci\u00f3n de poderosos telescopios espaciales y terrestres est\u00e1 en pleno desarrollo. El Telescopio Espacial James Webb de la NASA, por ejemplo, ser\u00e1 capaz, por primera vez, de caracterizar las atm\u00f3sferas de algunos de los mundos peque\u00f1os y rocosos m\u00e1s esperanzadores. Y tambi\u00e9n existen planes para que otros observatorios, como el Telescopio Gigante de Magallanes y el Telescopio Extremadamente Grande, ambos en Chile, incluyan en su arsenal sofisticados instrumentos capaces de detectar biofirmas en mundos muy lejos del Sistema Solar.<\/p>\n
A trav\u00e9s de su trabajo en NExSS, los cient\u00edficos pretenden identificar con exactitud qu\u00e9 clase de instrumentos se necesitan para que las pr\u00f3ximas misiones espaciales sean capaces de identificar vida. La detecci\u00f3n de se\u00f1ales atmosf\u00e9ricas de un pu\u00f1ado de planetas potencialmente habitables se producir\u00e1, muy probablemente, antes de 2030, aunque determinar si esos planetas albergan realmente alguna forma de vida requerir\u00e1 de estudios m\u00e1s profundos y detallados.<\/p>\n
Dado que, por lo menos en el corto plazo, no podremos visitar esos mundos distantes y recoger muestras para su an\u00e1lisis, la luz recogida por los telescopios ser\u00e1 todo lo que tengamos para determinar si la vida ha florecido en ellos o no. Los telescopios, en efecto, son capaces de descomponer la luz que se refleja en un mundo distante para mostrar los tipos de gases de sus atm\u00f3sferas y sus posibles variaciones estacionales, as\u00ed como los colores, como el verde, que podr\u00edan ser fuertes indicadores de la presencia de vida.<\/p>\n
Todas esas biofirmas pueden observarse f\u00e1cilmente en la Tierra desde el espacio, pero los nuevos planetas que se examinen podr\u00edan ser muy diferentes al nuestro. Por ejemplo, la mayor parte de los planetas m\u00e1s prometedores que hemos encontrado hasta ahora orbitan alrededor de estrellas muy fr\u00edas, que emiten luz en el infrarrojo en lugar de hacerlo en el rango de la luz visible, como el Sol.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo ser\u00eda un \u00abplaneta vivo\u00bb?
\n\u00ab\u00bfC\u00f3mo se ver\u00eda un planeta vivo? – se pregunta Mary Parenteau, microbi\u00f3loga del centro de investigaci\u00f3n Ames, de la NASA-. Tenemos que estar abiertos a la posibilidad de que la vida pueda surgir en muchos contextos en una galaxia con tantos mundos diferentes, tal vez con vida de color p\u00farpura en lugar de las familiares formas de vida dominadas por el verde en la Tierra, por ejemplo. Es por eso que estamos considerando una amplia gama de biofirmas\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores afirman que el ox\u00edgeno, el gas producido por organismos fotosint\u00e9ticos en la Tierra, sigue siendo la biofirma m\u00e1s prometedora tambi\u00e9n en otros lugares, pero no es infalible. De hecho, ciertos procesos no biol\u00f3gicos tambi\u00e9n son capaces de generar ox\u00edgeno. Y al contrario, un planeta que carezca de niveles detectables de ox\u00edgeno bien podr\u00eda estar vivo, que fue exactamente el caso de la Tierra antes de la acumulaci\u00f3n global de ox\u00edgeno en la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
\u00abEn la Tierra primitiva -explica Victoria Meadows, astr\u00f3noma de la Universidad de Washington y autora principal de uno de los art\u00edculos- no habr\u00edamos sido capaces de detectar ox\u00edgeno, a pesar de que albergaba abundantes formas de vida. El ox\u00edgeno nos ense\u00f1a que detectar, o no detectar, una \u00fanica biofirma no es prueba suficiente a favor o en contra de la vida. El contexto general es lo que importa\u00bb.<\/p>\n
Por eso, en lugar de medir una sola caracter\u00edstica, los cient\u00edficos de NExSS argumentan que deber\u00edamos buscar todo un conjunto de rasgos. Un planeta debe demostrar ser capaz de soportar la vida a trav\u00e9s de varias caracter\u00edsticas, tanto propias como de su estrella madre. As\u00ed, los investigadores se proponen crear un marco te\u00f3rico que sea capaz de cuantificar c\u00f3mo de probable es que un mundo determinado tenga vida, y lo har\u00e1n bas\u00e1ndose en toda la evidencia disponible. Tras la observaci\u00f3n de muchos planetas, los cient\u00edficos podr\u00e1n, m\u00e1s adelante, empezar a clasificar los posibles \u00abmundos vivos\u00bb, con una serie de caracter\u00edsticas comunes, y a diferenciarlos de los \u00abmundos no vivos\u00bb.<\/p>\n
\u00abNo tendremos una respuesta de \u00b4s\u00ed\u00b4o \u00b4no\u00b4para determinar si hay vida en otro lugar -afirma por su parte Domagal-Goldman, astrobi\u00f3logo del Centro de Vuelos Espaciales Goddard y coautor del trabajo-. Lo que tendremos es un alto nivel de confianza en que un planeta parece estar vivo por razones que solo pueden explicarse por la presencia de vida\u00bb.<\/p>\n
Para estar seguros al 100 por 100, no quedar\u00e1 m\u00e1s remedio que esperar a que podamos visitar, alg\u00fan d\u00eda, esos mundos lejanos.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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