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<\/p>\nPor primera vez, un equipo de astr\u00f3nomos demuestra que la gravedad es la misma tambi\u00e9n fuera de nuestra galaxia.<\/p>\n
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Durante los \u00faltimos a\u00f1os, y ante la imposibilidad de detectar directamente materia oscura, una inquietante posibilidad se ha ido abriendo paso en la comunidad cient\u00edfica: \u00bfY si la materia oscura no existiera, y lo que sucede es que la gravedad no \u00abfunciona\u00bb igual cuando act\u00faa en distancias peque\u00f1as (como dentro de nuestro Sistema Solar), que cuando lo hace a enormes escalas cosmol\u00f3gicas? Si esto fuera as\u00ed, nuestros modelos sobre la evoluci\u00f3n del Universo se vendr\u00edan abajo sin remedio.<\/p>\n
Ahora, un equipo internacional de astr\u00f3nomos ha utilizado dos de los mejores instrumentos disponibles, el Telescopio Espacial Hubble y el Very Large Telescope del Observatorio Europeo del Sur, en Chile, para comprobar con una precisi\u00f3n sin precedentes si la Teor\u00eda General de la Relatividad de Einstein funciona igual fuera que dentro de nuestra galaxia, la V\u00eda L\u00e1ctea. Y lo ha hecho estudiando una galaxia relativamente cercana, ESO 325-G004, que act\u00faa como una poderosa \u00ablente gravitacional\u00bb, distorsionando la luz que le llega de galaxias m\u00e1s lejanas.<\/p>\n
De este modo, comparando la masa de esta galaxia con el grado de curvatura del espacio a su alrededor, los astr\u00f3nomos fueron capaces de comprobar que la gravedad, a esas escalas astron\u00f3micas, se comporta tal y como predice la Relatividad General. Es decir, de la misma forma en que lo hace a escalas mucho m\u00e1s peque\u00f1as.<\/p>\n
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El trabajo, capitaneado por Thomas Collet, de la Universidad de Portsmuth, en Reino Unido, y que puede consultarse aqu\u00ed, descarta una buena parte de las teor\u00edas \u00abalternativas\u00bb sobre la gravedad y constituye el test m\u00e1s preciso hasta ahora de la teor\u00eda de Einstein cuando se aplica a distancias cosmol\u00f3gicas.<\/p>\n
La deformaci\u00f3n del espacio-tiempo
\nLa Teor\u00eda General de la Relatividad predice que los objetos son capaces de deformar el \u00abtejido espacio-temporal\u00bb en el que se encuentran, del mismo modo en que una esfera de hierro deformar\u00eda la superficie de una s\u00e1bana que mantuvi\u00e9ramos tensa sujetando sus cuatro esquinas. Por supuesto, cuanto mayor sea la masa del objeto, mayor ser\u00e1 la deformaci\u00f3n del espacio-tiempo.<\/p>\n
Esa deformaci\u00f3n, o curvatura, hace que cualquier rayo de luz que pase por ella se desv\u00ede de su trayectoria, dando como resultado un fen\u00f3meno conocido como \u00ablente gravitacional\u00bb, un efecto que se nota especialmente en los objetos m\u00e1s masivos y que tiene la virtud de magnificar, y de hacer visibles para nosotros, galaxias muy lejanas a las que nuestros telescopios no consiguen llegar. Las lentes gravitacionales, en efecto, son profusamente usadas por los cient\u00edficos a modo de \u00ablupas c\u00f3smicas\u00bb, para observar galaxias que de otro modo estar\u00edan fuera de su alcance.<\/p>\n
En la actualidad, se conocen algunos cientos de fuertes lentes gravitacionales, pero la mayor\u00eda de ellas se encuentran demasiado lejos de nosotros como para medir con precisi\u00f3n sus masas. Sin embargo, ese no es el caso de la galaxia el\u00edptica ESO 325-G004, una de las lentes gravitacionales m\u00e1s pr\u00f3ximas, a \u00absolo\u00bb 450 millones de a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n
El \u00abanillo de Einstein\u00bb
\nGracias al instrumento MUSE del Very Large Telescope, los investigadores pudieron calcular la masa de ESO 325-G004 bas\u00e1ndose en los movimientos internos de sus estrellas. Y gracias al Hubble, fueron capaces de observar el \u00abanillo de Einstein\u00bb formado por la luz de una galaxia distante, distorsionada por la masa de la propia ESO 325-G004. El estudio combinado de ambas cosas permiti\u00f3 a los astr\u00f3nomos medir c\u00f3mo la enorme masa de ESO 325-G004 distorsionaba la luz y, por lo tanto, el espacio-tiempo a su alrededor.<\/p>\n
En palabras de Thomas Collet, \u00abestablecimos la masa de la galaxia ESO 325-G004, en el primer plano de MUSE, y medimos la magnitud del efecto de lente gravitacional con el Hubble. Luego comparamos estas dos formas de medir la fuerza de la gravedad y el resultado fue exactamente el que predice la Relatividad General, con un grado de incertidumbre de apenas el nueve por ciento. Se trata de la prueba m\u00e1s precisa de la Relatividad General fuera de la V\u00eda L\u00e1ctea hasta la fecha. \u00a1Y eso usando solo una galaxia!\u00bb.<\/p>\n
La Relatividad General ha sido probada con exquisita precisi\u00f3n en las escalas del Sistema Solar y en los movimientos de las estrellas que hay alrededor del agujero negro central de nuestra galaxia, pero nunca hab\u00edan existido pruebas precisas en escalas astron\u00f3micas m\u00e1s grandes. Pruebas que resultan de vital importancia a la hora de validar nuestro actual modelo cosmol\u00f3gico.<\/p>\n
Como ya se ha dicho, el hallazgo tiene importantes implicaciones para los modelos de gravedad alternativos a la Relatividad General. Esas teor\u00edas predicen que los efectos de la gravedad en la curvatura del espacio-tiempo dependen de la escala, es decir, que la gravedad se comporta de forma diferente cuando act\u00faa a escalas astron\u00f3micas que cuando lo hace a escalas m\u00e1s peque\u00f1as. Collet y su equipo han hallado que es \u00abmuy poco probable\u00bb que esto sea cierto. A menos que esas diferencias solo ocurran en escalas de longitud superiores a los 6.000 a\u00f1os luz.<\/p>\n
\u00abEl Universo -afirma Bob Nichol, otro de los miembros del equipo- es un lugar incre\u00edble, y nos proporciona lentes que podemos utilizar como si fueran laboratorios. Resulta muy satisfactorio poder utilizar los mejores telescopios del mundo para desafiar a Einstein, y todo para descubrir cu\u00e1nta raz\u00f3n ten\u00eda\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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