![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/06\/Opportunity-640x360-300x169.jpg\")
<\/p>\nUna potente tormenta de polvo ha sumido en la oscuridad al rover de exploraci\u00f3n y se teme que no se pueda recuperar despu\u00e9s de la depresi\u00f3n atmosf\u00e9rica.<\/p>\n
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El rover Opportunity de la NASA, de 185 kilogramos y que explora Marte desde hace 15 a\u00f1os, ha apagado casi todos sus sistemas y corre el riesgo de no volver a despertar. El motivo es una inmensa tormenta de polvo que comenz\u00f3 a formarse el pasado 30 de mayo y que ya alcanza una extensi\u00f3n superior a la de Am\u00e9rica del Norte. Este fen\u00f3meno ha oscurecido la atm\u00f3sfera del planeta casi tanto como si fuera de noche, lo que impide que el robot obtenga energ\u00eda con sus paneles solares.<\/p>\n
En una conferencia celebrada este mi\u00e9rcoles por la tarde, el equipo de la misi\u00f3n reconoci\u00f3 su preocupaci\u00f3n ante la posibilidad de perder uno de los dos robots que la NASA tiene en la superficie del planeta rojo, junto al rover Curiosity.<\/p>\n
\u00abTenemos una conexi\u00f3n muy fuerte con el rover. Nos sentimos como si un familiar allegado de 97 a\u00f1os tuviese que ingresar en el hospital y el m\u00e9dico dijera que hay que esperar para ver c\u00f3mo evoluciona\u00bb, dijo John Callas, director de la misi\u00f3n, para referirse al estado an\u00edmico del equipo. \u00abDesde luego que hay preocupaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Los ingenieros y cient\u00edficos est\u00e1n monitorizando en todo momento la meteorolog\u00eda del planeta y prepar\u00e1ndose para responder en el caso de que el robot recupere su energ\u00eda. \u00abEl rover est\u00e1 apagado y en modo de bajo consumo. Cuando alcance un umbral de energ\u00eda se despertar\u00e1 y tratar\u00e1 de comunicarse. Estamos esperando, escuchando los posibles pulsos del rover para responder\u00bb, dijo Callas.<\/p>\n
Por suerte, aunque la tormenta tambi\u00e9n afecta la regi\u00f3n donde se encuentra el rover Curiosity, no se teme por la continuaci\u00f3n de su misi\u00f3n, ya que este robot cuenta con energ\u00eda nuclear. Sin embargo, s\u00ed que podr\u00edan obligar a cesar la misi\u00f3n cient\u00edfica al menos durante algunos periodos.<\/p>\n
El futuro, pendiendo de un reloj interno
\nPero lo cierto es que los cient\u00edficos de la NASA no saben si el Opportunity sobrevivir\u00e1. Todo depende de que los paneles solares consigan la m\u00ednima cantidad de energ\u00eda necesaria para alimentar un reloj interno, el \u00fanico sistema que no se ha apagado desde que la nave entr\u00f3 en modo de emergencia el pasado domingo y del que dependen las comunicaciones con la Tierra. \u00abSi no podemos mantener el reloj en funcionamiento, la recuperaci\u00f3n ser\u00eda muy dif\u00edcil\u00bb, explic\u00f3 Rick Zurek, jefe cient\u00edfico del programa de exploraci\u00f3n de Marte.<\/p>\n
Llegado ese momento, la Opportunity perder\u00eda la noci\u00f3n del tiempo. Sus sistemas, si tuvieran energ\u00eda, comenzar\u00edan a hacer comprobaciones cada cuatro horas para buscar la luz del Sol en lo alto y desperezarse, poco a poco, despu\u00e9s de la tormenta.<\/p>\n
Otro de los riesgos que Opportunity tendr\u00e1 que afrontar es el fr\u00edo extremo de Marte. El rover est\u00e1 dise\u00f1ado para trabajar en ese entorno tan duro, pero hay una temperatura m\u00ednima bajo la cual las bater\u00edas dejan de funcionar. Dado que no tiene energ\u00eda suficiente, los calentadores est\u00e1n apagados y solo le caldea una peque\u00f1a fuente radiactiva de su interior. Esto hace que la Opportunity est\u00e9 realmente al borde del precipicio.<\/p>\n
\u00abCreemos que el rover aguantar\u00e1 durante un tiempo. Deber\u00eda estar cerca del equilibrio t\u00e9rmico, a unos -36 \u00baC. Y est\u00e1 dise\u00f1ado para funcionar a una temperatura m\u00ednima de -40 \u00baC\u00bb, explic\u00f3 Callas. El margen parece bastante exiguo. Por suerte, el hemisferio sur, donde est\u00e1 Opportunity, est\u00e1 atravesando el verano. Si fuera invierno, el robot no volver\u00eda a encenderse con total seguridad.<\/p>\n
\u00bfEnterrado en polvo?
\nEl polvo acumulado en principio no ser\u00e1 un problema para los paneles solares del rover. Tal como insistieron en varias ocasiones, a pesar de la oscuridad de la tormenta, esperan que la capa de polvo movido y depositado sea muy fina, \u00abcomo la que puedes encontrar en tu coche algunos d\u00edas\u00bb, dijo Zurek. Sin embargo, podr\u00eda tener efectos negativos sobre las \u00f3pticas y dem\u00e1s instrumentos. Por otro lado, descartaron que pudiera bloquear algunas de las seis ruedas del robot.<\/p>\n
En 2007 otra tormenta cubri\u00f3 el planeta y dificult\u00f3 las operaciones durante dos semanas. En esta ocasi\u00f3n, se dej\u00f3 de contactar con el rover durante cuatro d\u00edas para ahorrar energ\u00eda. Sin embargo, en 2010 otra depresi\u00f3n acab\u00f3 con las operaciones del rover gemelo de Opportunity, el Spirit.<\/p>\n
Lo llamativo es que esta tormenta ha sorprendido a los investigadores por la velocidad con la que se ha propagado, y que existe la posibilidad de que se haga global y que dure meses.<\/p>\n
Las extra\u00f1as tormentas marcianas
\nEn Marte las tormentas pueden ser globales, durar meses y oscurecer el cielo con un manto de muerte. Y todo porque la atm\u00f3sfera es muy fina y responde de forma inmediata y dr\u00e1stica a cualquier perturbaci\u00f3n. Como, adem\u00e1s, en Marte apenas hay agua en la atm\u00f3sfera, este l\u00edquido no ejerce all\u00ed el papel amortiguador que tiene en la Tierra, gracias a su enorme capacidad de absorber calor.<\/p>\n
En este caso, \u00abesta tormenta comenz\u00f3 como una tormenta local, parecida a las de la Tierra\u00bb, seg\u00fan dijo Zurek. En estas depresiones \u00abse generan vientos que se mueven en una direcci\u00f3n y que levantan polvo de la superficie. Poco a poco este polvo asciende por la atm\u00f3sfera. Es entonces cuando comienza a absorber m\u00e1s calor y a calentarse\u00bb, explic\u00f3 el investigador. A medida que esto ocurre, la tormenta va ganando poder: \u00abA causa de esto, la circulaci\u00f3n del viento cambia en la atm\u00f3sfera. Y cuanto m\u00e1s alto sube el polvo, m\u00e1s tiempo dura la tormenta. Por eso pueden durar semanas o meses. Marte es un lugar realmente extremo\u00bb.<\/p>\n
Pase lo que pase los pr\u00f3ximos d\u00edas, lo cierto es que Opportunity ha sido un \u00e9xito. Este rover estaba dise\u00f1ado para durar 90 d\u00edas, pero ha estado funcionando durante 15 a\u00f1os. En todo este tiempo, ha hecho multitud de an\u00e1lisis geol\u00f3gicos y ha recorrido m\u00e1s de 40 kil\u00f3metros. Ha sido capaz de soportar tormentas y oscilaciones de temperatura incre\u00edbles. Ha respondido a instrucciones dadas a 225 millones de kil\u00f3metros de distancia. Sus bater\u00edas, a pesar de tener tantos a\u00f1os, funcionan al 85 por ciento de su capacidad. Tal como dijo Zurek, \u00abojal\u00e1 nuestros tel\u00e9fonos m\u00f3viles tuvieran unas bater\u00edas as\u00ed\u00bb. Veremos si el robot sobrevive a esta prueba.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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