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<\/p>\nUn equipo de investigadores cree que las lunas de exoplanetas gigantes ser\u00edan para la vida incluso mejores que la Tierra.<\/p>\n
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La b\u00fasqueda de formas de vida fuera de la Tierra se extiende. Y aunque estamos ya muy acostumbrados al hallazgo de planetas en los que la vida parece posible, muy poco se ha escrito sobre las lunas, en especial las que sin duda orbitan alrededor de los mundos m\u00e1s grandes y masivos. El descubrimiento de una luna paradis\u00edaca, como la \u00abPandora\u00bb del filme \u00abAvatar\u00bb, podr\u00eda estar m\u00e1s cerca de lo que se cre\u00eda.<\/p>\n
En efecto, un equipo de investigadores de las universidades de California y Queensland del Sur ha logrado identificar m\u00e1s de cien planetas gigantes cuyas lunas ser\u00edan, en potencia, capaces de albergar vida. El trabajo, reci\u00e9n publicado en The Astrophysical Journal, servir\u00e1 para que el dise\u00f1o de los pr\u00f3ximos telescopios permita identificar esas lunas y buscar en sus atm\u00f3sferas la inconfundible \u00abfirma\u00bb de la vida.<\/p>\n
Desde el lanzamiento por parte de la NASA del Telescopio Espacial Kepler en 2009, los cient\u00edficos han logrado identificar miles de planetas fuera de nuestro Sistema Solar. Y no es una casualidad que uno de los principales objetivos de la misi\u00f3n fuera, precisamente, identificar mundos que estuvieran en las \u00abzonas habitables\u00bb de sus estrellas. Es decir, a la distancia precisa para que el agua pueda existir en su estado l\u00edquido, un requisito imprescindible para la vida que conocemos.<\/p>\n
Adem\u00e1s, Kepler se ha venido fijando siempre en los planetas rocosos, y ha buscado con af\u00e1n aquellos que se parecen m\u00e1s a la Tierra, tanto por su geolog\u00eda como por el hecho de poseer una atm\u00f3sfera. Otros tipos de mundos tambi\u00e9n descubiertos por el telescopio, como los gigantes gaseosos, nunca han sido considerados como buenos candidatos para la vida. Sin embargo, un buen n\u00famero de estos enormes planetas se encuentran, tambi\u00e9n, en las zonas habitables de sus estrellas, lo que significa que podr\u00edan tener lunas rocosas y, quiz\u00e1, llenas de criaturas vivientes.<\/p>\n
Las lecciones aprendidas en nuestro propio Sistema Solar, donde se han descubierto oc\u00e9anos subterr\u00e1neos de agua l\u00edquida en algunas lunas de J\u00fapiter y Saturno, han llevado a los investigadores a considerar muy seriamente que tambi\u00e9n en ellas, y no solo en los planetas, la vida podr\u00eda surgir y prosperar si las condiciones son favorables.<\/p>\n
\u00abExisten 175 lunas conocidas alrededor de los ocho planetas del Sistema Solar -explica Stephen Kane, profesor de astrof\u00edsica planetaria de la Universidad de California y uno de los firmantes del art\u00edculo-. Y aunque la mayor parte de esas lunas orbitan alrededor de Saturno y J\u00fapiter, que est\u00e1n lejos de la zona habitable del Sol, ese podr\u00eda no ser el caso en otros sistemas solares. Por eso, incluir las lunas rocosas en nuestra b\u00fasqueda de vida en el espacio ampliar\u00e1 en gran medida el n\u00famero de lugares que podemos explorar\u00bb.<\/p>\n
Mejores que la Tierra
\nCon ese objetivo en mente, el equipo de cient\u00edficos ident\u00edfic\u00f3 121 exoplanetas gigantes que orbitan justo en las zonas habitables de sus estrellas. Se trata de gigantes de gas, con un tama\u00f1o m\u00ednimo de tres veces la Tierra, y los investigadores esperan que cada uno de ellos albergue una, o m\u00e1s de una, grandes lunas.<\/p>\n
Desde hace tiempo los cient\u00edficos han especulado con la posibilidad de que las \u00abexolunas\u00bb podr\u00edan ser lugares especialmente adecuados para la vida, quiz\u00e1 incluso mejores que la mism\u00edsima Tierra. Y esto es as\u00ed porque esas lunas no solo reciben energ\u00eda de sus estrellas, sino tambi\u00e9n la de la radiaci\u00f3n reflejada por sus planetas. Hasta ahora, sin embargo, no ha sido posible localizar ninguna exoluna.<\/p>\n
\u00abAhora que hemos creado una base de datos con todos los planetas gigantes conocidos en la zona habitable de sus estrellas -explica Michelle Hill, de la Universidad de Queensland del Sur- , se podr\u00e1n llevar a cabo observaciones detalladas de los mejores candidatos a tener exolunas. Nuestro trabajo ayudar\u00e1 a perfeccionar el dise\u00f1o de los pr\u00f3ximos telescopios para que sean capaces de detectar estas lunas, estudiar sus propiedades y buscar all\u00ed signos de vida\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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