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<\/p>\nUna tormenta de polvo ha sumido al rover de exploraci\u00f3n en una noche permanente. Sus sistemas se han apagado para ahorrar energ\u00eda y no se sabe si se podr\u00e1 recuperar.<\/p>\n
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El rover Opportunity, de la NASA, no env\u00eda se\u00f1ales a la Tierra desde este martes, dos semanas despu\u00e9s de que en Marte comenzara una masiva tormenta de polvo que es \u00abuna de las m\u00e1s intensas observadas\u00bb, tal como ha informado la NASA en un comunicado. La agencia espacial dar\u00e1 los \u00faltimos detalles sobre la tormenta y el posible destino del rover a partir de las 19.30 de la tarde de este mi\u00e9rcoles, en una teleconferencia.<\/p>\n
Los ingenieros de la NASA asumen que lo que ha ocurrido es que la carga de las bater\u00edas de la Opportunity, un rover de 185 kilogramos de masa y m\u00e1s de 15 a\u00f1os de antig\u00fcedad que se encuentra en el Valle de la Perseverancia, ha descendido por debajo de los 24 voltios. Por este motivo, creen que el robot ha entrado de forma autom\u00e1tica en modo de bajo consumo. Esto significa que la m\u00e1quina ha apagado todos los sistemas con excepci\u00f3n de un reloj que est\u00e1 programado para tratar de reactivar el rover cada cierto tiempo.<\/p>\n
Los cient\u00edficos creen que a causa de la intensidad de la tormenta es muy improbable que haya suficiente luz solar como para recargar las bater\u00edas a trav\u00e9s de los paneles solares. Adem\u00e1s, existe el riesgo de que el polvo haya cubierto los paneles de forma permanente y de que no se puedan activar los calentadores que impiden que las bater\u00edas acaben inutilizadas. De hecho, la \u00faltima vez que se estableci\u00f3 contacto con el rover su temperatura rondaba los -29 \u00baC.<\/p>\n
Se cree que el fr\u00edo fue el motivo que en 2010 inutiliz\u00f3 al rover Spirit, un gemelo del Opportunity que qued\u00f3 varado en la arena marciana.<\/p>\n
En los \u00faltimos d\u00edas, el oscurecimiento de la atm\u00f3sfera ha dado paso a una noche permanente en el \u00e1rea de operaciones de Opportunity.<\/p>\n
Por este motivo, los ingenieros de la NASA tratar\u00e1n de vigilar los niveles de energ\u00eda de la nave en los pr\u00f3ximos d\u00edas y buscar posibles alternativas. Adem\u00e1s, han pedido apoyo a la Red de Comunicaciones de Espacio Profundo (DSN o \u00abDeep Space Nework\u00bb) para tratar de establecer contacto.<\/p>\n
El rover Curiosity, tambi\u00e9n de la NASA, est\u00e1 fuera de peligro porque cuenta con suministro de energ\u00eda nuclear, aparte de los paneles solares. Desde su posici\u00f3n en el cr\u00e1ter Gale ha tomado instant\u00e1neas de una atm\u00f3sfera marciana turbia por la enorme tormenta.<\/p>\n
Una tormenta que oculta un cuarto de Marte
\nLa tormenta fue detectada el 30 de mayo por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), y desde ese momento el equipo de la Opportunity comenz\u00f3 a preparar planes de contingencia, destinados a maximizar la cantidad de energ\u00eda solar captada y a disminuir el consumo.<\/p>\n
En estos momentos la tormenta alcanza una extensi\u00f3n de 35 millones de kil\u00f3metros cuadrados, un cuarto del \u00e1rea del planeta y una superficie superior a la de Am\u00e9rica del Norte.<\/p>\n
Aunque el rover se perdiera en esta ocasi\u00f3n, la NASA no estar\u00eda ante un fracaso. La misi\u00f3n de este robot estaba dise\u00f1ada para durar 90 d\u00edas, pero ha estado trabajando durante casi 15 a\u00f1os. Este robot fue lanzado en 2003 y desde enero de 2004 ha estado explorando el planeta rojo. En todo ese tiempo, el rover ha recorrido 45,10 kil\u00f3metros por el suelo marciano, lo que le ha llevado a visitar varios cr\u00e1teres y emplazamientos interesantes.<\/p>\n
En ese tiempo la sonda ha estado tomando muestras de rocas y suelos y tomando im\u00e1genes panor\u00e1micas, como si se tratara de un ge\u00f3logo. Ha buscado pruebas de la pasada presencia de agua en Marte y huellas de procesos geol\u00f3gicos, ha analizado la naturaleza de los minerales marcianos y si las condiciones pasadas pudieron ser favorables para la vida. Opportunity fue tambi\u00e9n la primera en descubrir un meteorito en Marte.<\/p>\n
Aunque el panorama es bastante oscuro, lo cierto es que este robot ha pasado por situaciones peores. En 2005 se qued\u00f3 atascado en una duna de arena y varias de sus seis ruedas quedaron enterradas. Durante seis semanas se hicieron simulaciones por ordenador para buscar la mejor forma de extraer el rover sin da\u00f1ar al valioso, y caro, aparato.<\/p>\n
En 2007 otra tormenta cubri\u00f3 el planeta y dificult\u00f3 las operaciones durante dos semanas. En esta ocasi\u00f3n, se dej\u00f3 de contactar con el rover durante varios d\u00edas para ahorrar energ\u00eda. Pasada la tormenta se le pudo devolver a la vida.<\/p>\n
Estas tormentas no son sorprendentes, pero s\u00ed que resultan infrecuentes. Pueden durar semanas o incluso meses, porque durante el verano del hemisferio sur el Sol calienta el polvo en suspensi\u00f3n y aumenta la velocidad del viento.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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