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<\/p>\nEl Hubble ha encontrado, por primera vez, signos de helio dentro de la enorme cola de este gigante de gas.<\/p>\n
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Su nombre es WASP-107b, se parece a un enorme cometa gigante, del tama\u00f1o de J\u00fapiter, y emite una tenue estela de gas que abarca hasta cinco veces su superficie. Dentro de esta enorme cola, un equipo de investigadores del Telescopio Espacial Hubble ha conseguido identificar, por primera vez, signos de helio. A pesar de ser el segundo elemento m\u00e1s abundante del Universo, hasta ahora ese gas jam\u00e1s hab\u00eda sido detectado en la atm\u00f3sfera de un exoplaneta.<\/p>\n
Bajo la direcci\u00f3n de Jessica Spake, de la universidad brit\u00e1nica de Exeter, los investigadores utilizaron la Wide Field Camera 3 del telescopio espacial para observar c\u00f3mo este raro exoplaneta est\u00e1 perdiendo entre 10.000 y 300.000 toneladas de gas atmosf\u00e9rico por segundo. El estudio acaba de aparecer en Nature.<\/p>\n
Un dato curioso: hasta ahora, no hab\u00eda sido posible determinar con exactitud la distancia de WASP-107b de la Tierra, pero los nuevos datos del sat\u00e9lite europeo Gaia, que se hicieron p\u00fablicos hace apenas unos d\u00edas y que contienen mediciones precisas de 1.700 millones de estrellas de nuestra galaxia, han permitido determinar que el exoplaneta est\u00e1 a 210 a\u00f1os luz de la Tierra.<\/p>\n
La propia Spike explica la importancia de su hallazgo: \u00abDespu\u00e9s del hidr\u00f3geno, el helio es el segundo elemento m\u00e1s com\u00fan del Universo. Y tambi\u00e9n uno de los principales constituyentes de J\u00fapiter y Saturno en nuestro Sistema Solar. Sin embargo, hasta ahora el helio nunca hab\u00eda sido detectado en un exoplaneta, y ello a pesar de buscarlo activamente\u00bb.<\/p>\n
A pesar de su enorme tama\u00f1o, WASP-107b apenas si tiene un 12% de la masa de J\u00fapiter, lo que le convierte en uno de los mundos m\u00e1s ligeros jam\u00e1s encontrados en nuestra galaxia. Su gran tama\u00f1o se debe, seg\u00fan los investigadores, al hecho de que la proximidad a su estrella anfitriona, con el consiguiente \u00abbombardeo\u00bb de radiaci\u00f3n, han terminado por inflarlo como un globo.<\/p>\n
Por eso, en la actualidad su densidad es tan peque\u00f1a que ni siquiera consigue retener su atm\u00f3sfera, que le es \u00abarrancada\u00bb lenta, pero inexorablemente, por las emisiones de la propia estrella. Los cient\u00edficos han calculado, en efecto, que WASP-107b pierde entre un 0,1 y un 0,4% de su masa cada mil millones de a\u00f1os, y que la mayor parte de esa masa perdida se proyecta hacia su lado nocturno, formando una enorme cola que es entre tres y cinco veces mayor que el planeta mismo.<\/p>\n
Inflado como un globo
\nPara Jessica Spike, \u00abhar\u00eda falta que pasara un tiempo superior al de la edad del Universo para que el planeta se vea despojado por completo de su atm\u00f3sfera\u00bb. Seg\u00fan la investigadora, WASP-107b se form\u00f3 hace unos 800 millones de a\u00f1os, y fue durante sus primeros cien millones de a\u00f1os de existencia cuando la p\u00e9rdida de atm\u00f3sfera debi\u00f3 ser m\u00e1s violenta, haciendo que este lejano mundo se inflara como un globo.<\/p>\n
\u00abLa fuerte se\u00f1al de helio que hemos logrado medir demuestra la efectividad de una nueva t\u00e9cnica para estudiar las capas superiores de las atm\u00f3sferas de muchos exoplanetas en un rango m\u00e1s amplio -explica Spike-. Los m\u00e9todos actuales, que usan luz ultravioleta, est\u00e1n limitados solo a los exoplanetas m\u00e1s cercanos. Pero sabemos que hay helio en la atm\u00f3sfera superior de la Tierra, y esta nueva t\u00e9cnica puede ayudarnos a detectar atm\u00f3sferas alrededor de mundos del tama\u00f1o del nuestro, algo muy dif\u00edcil con la tecnolog\u00eda actual\u00bb.<\/p>\n
Por \u00faltimo, los investigadores apuntan a una intrigante posibilidad: que otros mundos como WASP-107b, que est\u00e9n lo suficientemente cerca de sus estrellas, terminen perdiendo una parte sustancial de sus atm\u00f3sferas, dejando a la vista mundos rocosos m\u00e1s peque\u00f1os, apenas unas pocas veces mayores que la Tierra. Si esa hip\u00f3tesis se revelara como cierta, podr\u00eda explicar las extra\u00f1as \u00absupertierras\u00bb detectadas en muchos otros sistemas planetarios, pero no en el nuestro.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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