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<\/p>\nUn estudio afirma que la raz\u00f3n fue el comienzo de la tect\u00f3nica de placas, que tuvo lugar miles de millones de a\u00f1os despu\u00e9s de lo que se pensaba.<\/p>\n
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Un equipo de investigadores de las universidades de Texas en Austin y UT Dallas acaba de presentar una atrevida hip\u00f3tesis que relaciona el comienzo de la tect\u00f3nica de placas con la etapa de \u00abbola de nieve\u00bb de la Tierra, un periodo de dr\u00e1stico cambio clim\u00e1tico que congel\u00f3 completamente nuestro planeta durante varios millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Los cient\u00edficos sab\u00edan de antemano que sus ideas generar\u00edan una agria pol\u00e9mica. Los ge\u00f3logos, en efecto, suelen situar el inicio de la tect\u00f3nica de placas hace unos 3.000 millones de a\u00f1os, mientras que la nueva hip\u00f3tesis sostiene que ese proceso comenz\u00f3 en tiempos mucho m\u00e1s recientes, en un periodo conocido como Neoproteroz\u00f3ico, que abarca entre hace 542 y 1.000 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
\u00abSi nos fijamos e las evidencias que se han conservado -explica Nathaniel Miller, coautor de la investigaci\u00f3n- resulta evidente la idea de una tect\u00f3nica de placas moderna, principalmente neoproterozoica e incluso m\u00e1s joven. Pero la mayor\u00eda de la gente cree que eso sucedi\u00f3 mucho antes en la historia de la Tierra\u00bb.<\/p>\n
Para llegar a estas conclusiones, Miller y Robert Stern, profesor en el Departamento de Geociencias de UT Dallas, examinaron un conjunto de datos cient\u00edficos publicados sobre la actividad geol\u00f3gica durante el Neoproterozoico, la era en que la Tierra se convirti\u00f3 en una \u00abbola de nieve\u00bb, y encontraron un v\u00ednculo entre la tect\u00f3nica de placas y un mundo que se estaba enfriando r\u00e1pidamente. El trabajo se public\u00f3 en diciembre del pasado a\u00f1o en la revista \u00abTerra Nova\u00bb.<\/p>\n
La Tierra, planeta \u00fanico
\nEn todo el Sistema Solar, la Tierra es el \u00fanico planeta que tiene placas tect\u00f3nicas, con su corteza y manto superior formados por distintas piezas que se mueven lenta e independientemente, creando y destruyendo continentes, cadenas monta\u00f1osas y volcanes y produciendo terremotos a medida que esas piezas interaccionan.<\/p>\n
De hecho, la tect\u00f3nica de placas es uno de los procesos m\u00e1s transformadores de cuantos suceden en nuestro planeta, y los ge\u00f3logos creen que ese proceso ha estado activo durante la mayor parte de los 4.500 millones de historia de nuestro mundo. Sin embargo, seg\u00fan Miller y Stern, existe toda una variedad de rastros y evidencias en el registro geol\u00f3gico que podr\u00edan ser consistentes con la idea de que la tect\u00f3nica de placas no comenz\u00f3 hasta una \u00e9poca mucho m\u00e1s reciente.<\/p>\n
Por ejemplo, todas las formaciones rocosas, piedras preciosas y firmas qu\u00edmicas que se sabe est\u00e1n relacionadas con la tect\u00f3nica de placas datan del Neoproterozoico. E incluso las simulaciones inform\u00e1ticas indican que la Tierra no se enfri\u00f3 hasta las temperaturas requeridas para la actividad tect\u00f3nica hasta ese periodo. Los autores tambi\u00e9n hacen notar que el intervalo geol\u00f3gico que precede al Neoproterozoico adolece de una falta casi completa de actividad geol\u00f3gica, una caracter\u00edstica que le ha valido el apodo de \u00ablos aburridos mil millones de a\u00f1os\u00bb y que podr\u00eda indicar que, en esos momentos, toda la Tierra estaba cubierta por una \u00fanica y continua capa de roca en lugar de por las m\u00faltiples placas que se observan en la actualidad.<\/p>\n
\u00bfLlev\u00f3 la geolog\u00eda a un enfriamiento global?
\nDado que estas \u00abpistas\u00bb de la actividad tect\u00f3nica se superponen en el tiempo con el fen\u00f3meno conocido como \u00abTierra bola de nieve\u00bb, los investigadores empezaron a preguntarse si exist\u00eda alg\u00fan tipo de relaci\u00f3n entre ambas cosas, como por ejemplo que el paso de una Tierra con corteza \u00fanica a otra con muchas placas hubiera podido desencadenar un dr\u00e1stico periodo de enfriamiento global.<\/p>\n
\u00abEsta crisis clim\u00e1tica -asegura Stern- podr\u00eda haber sido ocasionada por toda una serie de acontecimientos, pero sin duda la gran causa fue esta aut\u00e9ntica revoluci\u00f3n en el estilo tect\u00f3nico de la Tierra\u00bb.<\/p>\n
El art\u00edculo enumera hasta 22 formas diferentes en que la puesta en marcha de la tect\u00f3nica de placas podr\u00eda haber provocado un enfriamiento global tan dr\u00e1stico que el mundo entero, de polo a polo, se vio cubierto por una gruesa capa de hielo. Entre esas causas, destacan el surgimiento de volcanes explosivos, cuyas emisiones de azufre contribuyen al enfriamiento, el cambio de orientaci\u00f3n del eje del planeta provocado por la ruptura de la capa rocosa \u00fanica, o el aumento de meteorizaci\u00f3n de las rocas, proceso que empuja CO2, un conocido gas de efecto invernadero, a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n
En su estudio, los investigadores tambi\u00e9n consideraron las posibles razones \u00abno tect\u00f3nicas\u00bb para el enfriamiento, muchas de ellas de origen espacial, como el impacto de m\u00faltiples asteroides o el colapso de los anillos de hielo que podr\u00edan haberse formado alrededor del planeta. Si esas fueran las causas reales de que la Tierra se convirtiera en una bola de nieve, la hip\u00f3tesis de Stern y Miller se vendr\u00eda abajo. Pero no existen evidencias que confirmen que fueron esos, y no otros, los desencadenantes de la congelaci\u00f3n masiva de nuestro planeta.<\/p>\n
Si bien todos los posibles mecanismos de enfriamiento han sido descritos previamente en otros art\u00edculos de investigaci\u00f3n, Stern asegura que su trabajo (y el de Miller) es el primero en plantear la posibilidad de que cada uno de esos mecanismos est\u00e9, en realidad, relacionado con la transici\u00f3n a la tect\u00f3nica de placas, una idea que \u00e9l describe como \u00abradical\u00bb.<\/p>\n
\u00abDurante mucho tiempo -afirma Stern- la gente ha estado diciendo que siempre ha habido placas tect\u00f3nicas… pero creo que eso podr\u00eda ser producto de la imaginaci\u00f3n\u00bb.<\/p>\n
Una hip\u00f3tesis entre otras
\nOtros investigadores, por supuesto, no comparten la teor\u00eda de Stern y Miller. Como por ejemplo Graham Shields, profesor de Geolog\u00eda del University College, de Londres, quien afirma se necesitan m\u00e1s evidencias antes de poder afirmar que el efecto \u00abbola de nieve\u00bb est\u00e1 vinculado al inicio, y no solo a un momento, de la tect\u00f3nica de placas. \u00ab\u00bfC\u00f3mo podemos distinguir su hip\u00f3tesis de inicio tect\u00f3nico de otras hip\u00f3tesis -afirma el cient\u00edfico- muchas de las cuales, adem\u00e1s, tambi\u00e9n est\u00e1n relacionadas con la tect\u00f3nica y el ciclo bien establecido de los supercontinentes?\u00bb.<\/p>\n
Los autores, sin embargo, se defienden de las cr\u00edticas se\u00f1alando que su trabajo solo presenta un posible escenario de la historia de la Tierra, y que, efectivamente, se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para probar definitivamente el v\u00ednculo entre el comienzo de la tect\u00f3nica de placas y la Tierra \u00abbola de nieve\u00bb.<\/p>\n
\u00abEn nuestro campo -concluye Stern- las revoluciones no ocurren a menudo o f\u00e1cilmente. Primero siembras ideas, y luego vas y buscas m\u00e1s datos que las apoyen o que las rechacen\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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