![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/05\/img_msanoja_20170924-170306_imagenes_lv_otras_fuentes_istock-655094820-kBVE-U431536682548MDC-992x558@LaVanguardia-Web-300x169.jpg\")
<\/p>\nInvestigadores apoyan la teor\u00eda de la panspermia, en la que la vida se dispersa por la galaxia. Virus, bacterias y quiz\u00e1s huevos de animales podr\u00edan haber a la Tierra procedentes de otros lugares.<\/p>\n
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Un equipo formado por 33 investigadores de las m\u00e1s prestigiosas universidades del mundo, entre ellos Edward Steele o Chandra Wickramasinghe, que cuenta con m\u00e1s de setenta publicaciones en Nature, acaban de publicar en la revista \u00abProgress in Biophysics and Molecular Biology\u00bb un art\u00edculo que, como m\u00ednimo, merece el calificativo de estremecedor.<\/p>\n
Entre sus conclusiones destaca la de que a nuestro planeta han llegado, y llegan actualmente, organismos completos, tanto vegetales como animales, y no solo mol\u00e9culas org\u00e1nicas, como se cre\u00eda hasta ahora. Organismos que pueden dar lugar a nuevas l\u00edneas evolutivas, a \u00abexplosiones de vida\u00bb como la que sucedi\u00f3 hace casi 500 millones de a\u00f1os en el C\u00e1mbrico, o adptarse a las condiciones de nuestro mundo y prosperar en \u00e9l, como ser\u00eda el caso de los pulpos.<\/p>\n
Bajo el t\u00edtulo de \u00abCausa de la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico: \u00bfTerrestre o c\u00f3smica?\u00bb, los autores revisan la teor\u00eda de la Panspermia y sostienen, por un lado, que el origen de la vida no se produjo en la Tierra. Y por otro, a\u00fan m\u00e1s controvertido, que la mayor fuente de innovaci\u00f3n gen\u00e9tica (que permite la evoluci\u00f3n de las especies) no se encuentra en la selecci\u00f3n natural de mutaciones aleatorias ventajosas, sino en una continua \u00ablluvia de materia viva extraterrestre\u00bb que se integra, a trav\u00e9s de mecanismos como la transferencia horizontal de genes (propia de muchos retrovirus), en los genomas de las formas de vida ya presentes en nuestro planeta.<\/p>\n
Los investigadores presentan junto a su trabajo una enorme cantidad de evidencias, pruebas que otros cient\u00edficos no se han atrevido a\u00fan a rebatir, afirmando que los argumentos de Steel y sus colegas son \u00abplausibles, pero no convincentes\u00bb, ya que cualquiera de esas evidencias podr\u00eda, tambi\u00e9n, \u00abser explicada en otros t\u00e9rminos\u00bb.<\/p>\n
Durante un a\u00f1o entero el art\u00edculo, que repasa los principales datos experimentales y observacionales recopilados durante los \u00faltimos 60 a\u00f1os, pas\u00f3 una intensa revisi\u00f3n por pares, es decir, que fue sometido al criterio de numerosos expertos independientes antes de que la revista autorizara su publicaci\u00f3n. Seg\u00fan ha declarado Steele a la revista Cosmos, el trabajo \u00abya ha superado pruebas severas y tortuosas\u00bb.<\/p>\n
\u00bfTerrestre o alien\u00edgena?
\nPero veamos. Para empezar, nadie sabe a\u00fan con certeza c\u00f3mo surgi\u00f3 la vida, ni tampoco el lugar exacto donde empez\u00f3. La abiog\u00e9nesis, por ejemplo, sostiene que ese comienzo fue aqu\u00ed, en nuestro planeta, y que en alg\u00fan momento de la historia de la Tierra las condiciones se volvieron favorables para el surgimiento de una qu\u00edmica org\u00e1nica compleja que, a su vez, condujo a la autoorganizaci\u00f3n de las primeras formas de vida primitivas.<\/p>\n
Se ha avanzado mucho hacia la comprensi\u00f3n de este complicado proceso, pero nadie ha logrado explicar a\u00fan c\u00f3mo exactamente pudo codificarse la informaci\u00f3n en el interior de los \u00e1cidos nucleicos (ADN y ARN), para formar el sistema de herencia y expresi\u00f3n gen\u00e9tica que, al final, se transform\u00f3 en vida tal y como hoy la conocemos.<\/p>\n
Otro grave inconveniente de la \u00abhip\u00f3tesis terrestre\u00bb para el origen de la vida es que parece que \u00e9sta se produjo en un periodo de tiempo demasiado breve. Seg\u00fan la teor\u00eda, en efecto, la \u00absopa primordial\u00bb de la que surgieron los primeros seres vivientes debi\u00f3 formarse dentro de los primeros 800 millones de a\u00f1os despu\u00e9s de la estabilizaci\u00f3n de la corteza terrestre, un lapso de tiempo que muchos investigadores consideran insuficiente.<\/p>\n
La panspermia
\nLa otra gran hip\u00f3tesis es la panspermia, que sostiene que la vida no se origin\u00f3 en la Tierra, sino que lleg\u00f3 a nuestro planeta, y a otros muchos, a trav\u00e9s del espacio. Cada vez son m\u00e1s los investigadores que apoyan alguna de las variantes de esta teor\u00eda. La existencia comprobada de microorganismos capaces de sobrevivir a las duras condiciones espaciales y la posibilidad de que, a trav\u00e9s de impactos, estos organismos salieran despedidos de sus planetas de origen y fueran depositados despu\u00e9s en otros lugares por cometas o asteroides, parece cada vez m\u00e1s probable.<\/p>\n
El propio Wickramasinghe es uno de los mayores defensores de la panspermia, y una de sus mayores contribuciones cient\u00edficas, realizada junto al ya desaparecido astr\u00f3nomo Fred Hoyle (el modelo Hoyle-Wickramasinghe, o H-W) , fue precisamente demostrar que el polvo interestelar est\u00e1 compuesto, en parte, por mol\u00e9culas org\u00e1nicas, o lo que es igual, por los diminutos \u00abladrillos\u00bb necesarios para el desarrollo de la vida.<\/p>\n
En su pol\u00e9mico art\u00edculo, los autores sostienen que \u00abla vida fue sembrada aqu\u00ed, en la Tierra, por cometas portadores de vida que, tan pronto como las condiciones del planeta lo permitieron, floreci\u00f3, hace aproximadamente 4.100 millones de a\u00f1os\u00bb. Pero van mucho m\u00e1s all\u00e1 y a\u00f1aden que los cometas tambi\u00e9n podr\u00edan estar entregando continuamente a la Tierra \u00aborganismos vivos, como bacterias resistentes al espacio, virus, c\u00e9lulas y organismos eucariotas m\u00e1s complejos… quiz\u00e1 incluso \u00f3vulos fertilizados y semillas de plantas que ayudaron a impulsar a\u00fan m\u00e1s el progreso evolutivo de la biolog\u00eda terrestre\u00bb.<\/p>\n
La clave, en los retrovirus
\nUna buena parte del trabajo de los investigadores, y de las pruebas presentadas en favor de la panspermia, giran alrededor de la capacidad transformadora de los retrovirus, diminutas criaturas \u00abdiab\u00f3licamente inteligentes\u00bb que son capaces, por medio de la \u00abtransferencia horizontal\u00bb de genes, de integrar su propio material gen\u00e9tico en el genoma de los hu\u00e9spedes infectados para obligarles a producir m\u00e1s virus.<\/p>\n
Curiosamente, si los retrovirus infectan c\u00e9lulas germinales (como espermatozoides u \u00f3vulos), el organismo resultante transmitir\u00e1 \u00edntegramente el retrovirus a toda su descendencia. En otras palabras, el material gen\u00e9tico adquirido (el de los retrovirus) se convertir\u00e1 en una parte de la herencia que el organismo huesped transmita a su progenie. Una capacidad que confiere a los retrovirus una fuerza a tener muy en cuenta a la hora de modular la evoluci\u00f3n de todos los seres vivientes.<\/p>\n
Sabemos adem\u00e1s, gracias a un estudio publicado en Nature Communications en 2017, que los retrovirus surgieron en el oc\u00e9ano, hace al menos unos 460 millones de a\u00f1os, junto a sus hu\u00e9spedes vertebrados. Y que a medida que \u00e9stos hu\u00e9spedes fueron evolucionando y transform\u00e1ndose en nuevas especies, sus equivalentes virales se fueron transformando de forma similar. Lo cual, para Steele y sus colegas, encaja a la perfecci\u00f3n con la hip\u00f3tesis de la panspermia H-W.<\/p>\n
De hecho, la aparici\u00f3n de los retrovirus es apenas algo anterior a la Explosi\u00f3n C\u00e1mbrica, un breve (en t\u00e9rminos geol\u00f3gicos) periodo durante el que la vida pareci\u00f3 volverse loca y surgieron todos los g\u00e9neros de especies que viven en la actualidad, y solo algo posterior a la extinci\u00f3n masiva que tuvo lugar al final del periodo Ediacara, hace 542 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Para los autores del estudio, la extinci\u00f3n de Ediacara fue causada muy probablemente por una lluvia de cometas. Cometas que, adem\u00e1s, trajeron consigo retrovirus complejos. La conclusi\u00f3n es que fueron estos retrovirus los principales impulsores de la explosi\u00f3n de vida del C\u00e1mbrico. Para conseguirlo, se integraron en los genomas de innumerables especies terrestres, introduciendo un material gen\u00e9tico completamente nuevo y que result\u00f3 en una aut\u00e9ntica explosi\u00f3n y diversificaci\u00f3n de las formas de vida.<\/p>\n
\u00abToda la galaxia, una biosfera conectada\u00bb
\nSeg\u00fan escriben los investigadores en su art\u00edculo, \u00abtoda la galaxia (y puede que todo nuestro grupo local de galaxias) constituye una \u00fanica biosfera conectada\u00bb. Un punto de vista que implica que toda la vida, ya sea terrestre o extraterrestre, estar\u00eda relacionada, ya que toda procede de una enorme biosfera \u00abgal\u00e1ctica\u00bb en la que el material gen\u00e9tico se comparte f\u00e1cilmente. Por lo tanto, prosigue el art\u00edculo, \u00abexiste una unidad bioqu\u00edmica subyacente que es com\u00fan a toda la vida, que solo difiere en los is\u00f3topos de los elementos esenciales que utiliza en los diferentes lugares del Universo\u00bb.<\/p>\n
Seg\u00fan los investigadores, existen numerosas pruebas de la existencia de organismos extraterrestres en el Sistema Solar, incluso en nuestro propio planeta. Pruebas que van desde los experimentos de las sondas Viking en Marte en 1976 a las estructuras claramente microbianas halladas en el interior de un buen n\u00famero de meteoritos terrestres, pasando por el reciente descubrimiento de dep\u00f3sitos de carbono de origen org\u00e1nico hallados en rocas anteriores al surgimiento de la vida en la Tierra, o el hallazgo de microorganismos en la estratosfera, a 40 kil\u00f3metros de altura, o incluso adheridos en el exterior de la Estaci\u00f3n Espacial Internacional.<\/p>\n
Pero quiz\u00e1 la mayor evidencia de todas fue la que llev\u00f3 al propio Steele a \u00abconvertirse\u00bb a la panspermia. Y es que el espectro de la luz producida cuando la radiaci\u00f3n infrarroja pasa a trav\u00e9s del polvo c\u00f3smico (el material que hay en el espacio vac\u00edo entre estrellas y galaxias) tiene exactamente la misma firma espectral que la bacteria Escherichia coli.<\/p>\n
Steele se muestra indignado por la indiferencia de la comunidad cient\u00edfica ante esta asombrosa coincidencia: \u00abTodo nuestro conocimiento del Universo se ha construido de esta manera: obtener el espectro (emisi\u00f3n, absorci\u00f3n) en un laboratorio en la Tierra, y enfocar despu\u00e9s un telescopio hacia una fuente u objeto c\u00f3smico para preguntar: \u00bfCu\u00e1l es su firma espectral? \u00bfCoincide con la hallada en el laboratorio en la Tierra?\u00bb. Para Steele, la del polvo c\u00f3smico \u00abes una coincidencia exacta. No puedes tener un resultado mejor que ese en ciencia\u00bb.<\/p>\n
La cuesti\u00f3n del \u00abpulpo extraterrestre\u00bb
\nSin duda, uno de los aspectos m\u00e1s llamativos (y controvertidos) del estudio es la idea de que, junto a virus y bacterias, tambi\u00e9n nos \u00abllueven\u00bb del espacio formas de vida m\u00e1s complejas. Como por ejemplo los pulpos.<\/p>\n
En general, los cefal\u00f3podos (el grupo que incluye a los calamares, las sepias, los nautilos y los pulpos) cuentan con un \u00e1rbol evolutivo bastante confuso, que apareci\u00f3 por primera vez hacia finales del C\u00e1mbrico y cuyo origen, en apariencia, procede de un \u00fanico \u00abnautiloide\u00bb ancestral.<\/p>\n
Pero entre todos los cefal\u00f3podos, el pulpo es sin duda el m\u00e1s intrigante, ya que sus incre\u00edbles caracter\u00edsticas (un sistema nervioso complejo, ojos sofisticados o su capacidad de camuflaje) aparecieron de forma repentina en su historia evolutiva. De hecho, seg\u00fan los investigadores, los genes necesarios para que surgieran todas estas capacidades no est\u00e1n presentes en ninguno de sus antepasados. Lo cual podr\u00eda ser una prueba de que fueron tomados directamente del Cosmos.<\/p>\n
En concreto, el pulpo muestra una serie de diferencias bioqu\u00edmicas muy espec\u00edficas con respecto al nautilo, su pariente vivo m\u00e1s cercano. En particular, existen evidencias de cambios s\u00fabitos y masivos en su ARN, y por lo tanto en sus prote\u00ednas, con respecto a las que se suelen encontrar en las estructuras neuronales del resto de los cefal\u00f3podos. Dichos cambios solo afectaron a los pulpos, y no se encuentran en ning\u00fan otro logar en la Naturaleza, ni siquiera en sus parientes m\u00e1s pr\u00f3ximos.<\/p>\n
Cuando el genoma del pulpo se public\u00f3 en Nature, el 13 de agosto de 2015, suscit\u00f3 m\u00e1s preguntas que respuestas. Ya entonces, algunos de los cient\u00edficos que trabajaron en su secuenciaci\u00f3n se refer\u00edan a este animal como a \u00ablo m\u00e1s parecido a un extraterrestre\u00bb en nuestro propio planeta. Para Steele y sus colegas, \u00abuna explicaci\u00f3n plausible, desde nuestro punto de vista, es que los nuevos genes son probablemente nuevas importaciones extraterrestres a la Tierra, m\u00e1s plausiblemente como un grupo de genes funcionales dentro de (por ejemplo) huevos de pulpo fertilizados, criopreservados y protegidos con una matriz. Ser\u00eda una explicaci\u00f3n adecuada para la aparici\u00f3n repentina del pulpo en la Tierra hace unos 270 millones de a\u00f1os\u00bb.<\/p>\n
Por ahora, y a pesar de lo controvertido de sus planteamientos y conclusiones, no ha habido reacciones ni comentarios cient\u00edficos al respecto. El hecho de que el art\u00edculo haya sido ampliamente revisado por pares y el gran n\u00famero de evidencias recopiladas podr\u00eda ser la raz\u00f3n de este silencio.<\/p>\n
Si Steele y sus colegas tienen raz\u00f3n, probablemente la pr\u00f3xima generaci\u00f3n de sondas espaciales sea capaz de aportar las pruebas definitivas de que la vida, despu\u00e9s de todo, no solo no es una excepci\u00f3n, sino que nos rodea por todas partes.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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