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<\/p>\nPor primera vez, un equipo de investigadores consigue demostrar un extra\u00f1o efecto cu\u00e1ntico del que es posible extraer una enorme cantidad de energ\u00eda.<\/p>\n
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En un mundo en el que la energ\u00eda lo es todo, el hallazgo de un equipo internacional de investigadores podr\u00eda abrir paso a la explotaci\u00f3n de una nueva y casi inagotable fuente energ\u00e9tica. El secreto est\u00e1 en controlar un raro tipo de reacci\u00f3n cu\u00e1ntica que tiene lugar en las estrellas, predicha hace ya cuatro d\u00e9cadas pero que hasta ahora no hab\u00eda podido ser demostrada.<\/p>\n
En un art\u00edculo publicado en Nature, cient\u00edficos de la Australian National University (ANU) y otras instituciones, entre ellas el Laboratorio de Investigaci\u00f3n del Ej\u00e9rcito de los Estados Unidos o el Centro Nacional de Investigaci\u00f3n Nuclear de Polonia, explican c\u00f3mo han conseguido, por primera vez, confirmar la existencia del fen\u00f3meno conocido como Excitaci\u00f3n Nuclear por captura de Electrones (NEEC por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n
El fen\u00f3meno tiene lugar en el coraz\u00f3n de las estrellas y podr\u00eda ser, adem\u00e1s de una nueva fuente de energ\u00eda de incalculable potencial, el mecanismo clave a trav\u00e9s del cual las estrellas, a lo largo de su evoluci\u00f3n, consiguen producir elementos tan pesados como el oro o el platino.<\/p>\n
NEEC sucede cuando un \u00e1tomo captura un electr\u00f3n. Si la energ\u00eda de movimiento del electr\u00f3n (cin\u00e9tica) y la energ\u00eda requerida para capturarle se dan en la proporci\u00f3n adecuda, entonces el \u00e1tomo pasa a un estado de excitaci\u00f3n superior. Ese aumento de energ\u00eda, sin embargo, tiene un alto coste para el \u00e1tomo, que ve dr\u00e1sticamente reducida su esperanza de vida.<\/p>\n
En otras palabras, lo que antes era un n\u00facleo estable y de vida larga se convierte en un n\u00facleo sobreexcitado y que, por lo tanto, debe buscar un nuevo estado de reposo, ya sea a trav\u00e9s de un proceso electromagn\u00e9tico conocido como conversi\u00f3n interna que le obliga a \u00abescupir\u00bb un electr\u00f3n, ya sea emitiendo un fot\u00f3n.<\/p>\n
El proceso fue descrito por primera vez en la d\u00e9cada de los 70 del pasado siglo, pero hasta ahora nadie hab\u00eda conseguido demostrar en laboratorio su existencia. Algo que s\u00ed han hecho los autores del art\u00edculo de Nature.<\/p>\n
Para conseguirlo, los investigadores recurrieron al Acelerador de iones pesados de la ANU y al acelerador ATLAS del Laboratorio Nacional Argonne, en los Estados Unidos. Con esos instrumentos, crearon un is\u00f3topo ex\u00f3tico, molibdeno 93, a base de \u00abdisparar\u00bb haces de \u00e1tomos de zirconio contra n\u00facleos de litio. Los \u00e1tomos resultantes de molibdeno salieron disparados a un 10% de la velocidad de la luz (unos 30.000 km por segundo) para estrellarse contra el litio restante, dejando en su estela una serie de iones altamente cargados.<\/p>\n
A medida que las intercciones continuaban, los \u00e1tomos de molibdeno 93 fueron perdiendo su energ\u00eda cin\u00e9tica hasta que alcanzaron un estado en el que pod\u00edan capturar un electr\u00f3n con la cantidad de energ\u00eda adecuada para empujarlos de un estado de larga duraci\u00f3n a un nivel superior, pero de vida m\u00e1s corta. Despu\u00e9s, esos estados decayeron, emitiendo una firma \u00fanica de rayos gamma, la prueba de que el NEEC hab\u00eda ocurrido realmente.<\/p>\n
El trabajo ha proporcionado un modelo con el que, a partir de hora, podr\u00e1n probarse otros c\u00e1lculos te\u00f3ricos para el efecto NEEC en diferentes elementos de la tabla peri\u00f3dica. Lo cual, de paso, proporcionar\u00e1 la clave para entender el proceso por el que las interacciones nucleares en el interior de las estrellas son capaces de producir ciertos metales muy pesados.<\/p>\n
\u00abLa abundancia de diferentes elementos en una estrella -afirma G. J. Lane, uno de los formantes del art\u00edculo- depende principalmente de la estructura y el comportmiento de los n\u00facleos at\u00f3micos. El fen\u00f3meno NEEC modifica la esperanza de vida de los n\u00facleos, por lo que \u00e9stos sobreviven durante un corto periodo de tiempo en una estrella\u00bb.<\/p>\n
Adem\u00e1s de las implicaciones cosmol\u00f3gicas, la confirmaci\u00f3n del efecto NEEC convierte en posible el acceso a la energ\u00eda almacenada en los n\u00facleos de is\u00f3meros de vida m\u00e1s larga. Lane sugiere que la t\u00e9cnica podr\u00eda, por ejemplo, crear fuentes de energ\u00eda 100.000 veces m\u00e1s poderosas que las actuales bater\u00edas qu\u00edmicas.<\/p>\n
\u00abNuestro estudio -asegura el investigador- ha demostrado una nueva forma de liberar la energ\u00eda almacenada en un estado nucler de larga duraci\u00f3n, que el Laboratorio de Investigaci\u00f3n del Ej\u00e9rcito de EE.UU. est\u00e1 intereresado en explorar m\u00e1s a fondo\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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