![\"MIT-Comet-Trails_0-kwdE--620x349@abc\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2017\/11\/MIT-Comet-Trails_0-kwdE-620x349@abc.jpg\")
<\/a><\/p>\nCient\u00edficos del MIT y otras instituciones, trabajando en estrecha colaboraci\u00f3n con astr\u00f3nomos aficionados, han descubierto las colas polvorientas de seis exocometas, cometas de fuera de nuestro Sistema Solar, cuando orbitaban alrededor de una d\u00e9bil estrella a 800 a\u00f1os luz de la Tierra. Estas bolas c\u00f3smicas de hielo y polvo eran m\u00e1s o menos del tama\u00f1o del cometa Halley y viajaban alrededor de 160.000 km por hora antes de que finalmente se vaporizaran al acercarse demasiado al astro. Se trata de algunos de los objetos m\u00e1s peque\u00f1os que se han encontrado hasta el momento fuera de nuestro sistema planetario.<\/p>\n
La detecci\u00f3n se realiz\u00f3 con datos del telescopio Kepler de la NASA, un observatorio estelar que se lanz\u00f3 al espacio en 2009. Durante cuatro a\u00f1os, la sonda monitore\u00f3 alrededor de 200.000 estrellas para detectar las ca\u00eddas en la luz estelar causadas por exoplanetas en tr\u00e1nsito. Hasta la fecha, la misi\u00f3n ha identificado y confirmado m\u00e1s de 2.400 exoplanetas, en su mayor\u00eda orbitando estrellas en la constelaci\u00f3n de Cygnus.<\/p>\n
De esos exoplanetas descubiertos, los m\u00e1s peque\u00f1os miden aproximadamente un tercio del tama\u00f1o de la Tierra. Los cometas, en comparaci\u00f3n, abarcan solo varios campos de f\u00fatbol, o una peque\u00f1a ciudad en su mayor tama\u00f1o, lo que los hace incre\u00edblemente dif\u00edciles de detectar.<\/p>\n
Sin embargo, el 18 de marzo, Jacobs, un astr\u00f3nomo aficionado dedicado a revisar los datos de Kepler, pudo distinguir varios patrones curiosos de luz en medio del ruido. Jacobs, que trabaja de consultor de empleo para personas con discapacidades intelectuales durante el d\u00eda, es miembro de \u00abPlanet Hunters\u00bb, un proyecto de cient\u00edficos ciudadanos para la b\u00fasqueda de exoplanetas.<\/p>\n
Jacobs pas\u00f3 cinco meses examinando los datos de Kepler, a menudo antes y despu\u00e9s de su trabajo diario, y durante los fines de semana. \u00abBuscar objetos de inter\u00e9s en los datos de Kepler requiere paciencia, persistencia y perseverancia\u00bb, dice el aficionado. \u00abPara m\u00ed es una forma de b\u00fasqueda del tesoro. Se trata de explorar y buscar donde pocos han viajado antes\u00bb.<\/p>\n
El objetivo de Jacobs era buscar cualquier cosa fuera de lo com\u00fan que los algoritmos inform\u00e1ticos pudieran haber pasado por alto. En particular, tr\u00e1nsitos \u00fanicos: descensos en la luz de las estrellas que ocurren una sola vez, lo que significa que no son peri\u00f3dicas, como ocurre con la \u00f3rbita de los planetas.<\/p>\n
En su b\u00fasqueda, detect\u00f3 tres tr\u00e1nsitos \u00fanicos alrededor de KIC 3542116, una estrella d\u00e9bil ubicada a 800 a\u00f1os luz de la Tierra (los otros tres tr\u00e1nsitos fueron encontrados m\u00e1s tarde por el equipo). Se\u00f1al\u00f3 los eventos y alert\u00f3 a los cient\u00edficos. Los investigadores estuvieron d\u00e1ndole vueltas al hallazgo durante un mes, porque no eran capaces de reconocer de qu\u00e9 se trataba, hasta que se dieron cuenta del patr\u00f3n.<\/p>\n
\u00abTan peque\u00f1o, tan lejano\u00bb<\/p>\n
Las curvas de luz que identific\u00f3 Jacobs parec\u00edan asim\u00e9tricas, con una fuerte ca\u00edda, seguidas de un aumento m\u00e1s gradual. Esa asimetr\u00eda se parec\u00eda a los planetas en desintegraci\u00f3n, con largos rastros de escombros que continuar\u00edan bloqueando un poco de luz a medida que el planeta se alejaba de la estrella. Sin embargo, tales planetas en desintegraci\u00f3n orbitan alrededor de su estrella, transitando repetidamente. Por el contrario, Jacobs no hab\u00eda observado ning\u00fan patr\u00f3n peri\u00f3dico en los tr\u00e1nsitos que identific\u00f3.<\/p>\n
As\u00ed que los investigadores pensaron en un cuerpo que orbite alrededor de la estrella, se acerque demasiado a ella y se destruya al final. Y, en efecto, \u00ablo \u00fanico que se ajusta y tiene una masa lo suficientemente peque\u00f1a como para ser destruido, es un cometa\u00bb, afirma Saul Rappaport, profesor de f\u00edsica en el Instituto Kavli de Astrof\u00edsica e Investigaci\u00f3n Espacial del MIT.<\/p>\n
El descubrimiento marca adem\u00e1s la primera vez que se ha detectado un objeto tan peque\u00f1o como un cometa utilizando la fotometr\u00eda de tr\u00e1nsito, una t\u00e9cnica mediante la cual los astr\u00f3nomos observan la luz de una estrella para indicar descensos en intensidad. Tales depresiones indican potenciales tr\u00e1nsitos o cruces de planetas u otros objetos frente a una estrella, que bloquean moment\u00e1neamente una peque\u00f1a fracci\u00f3n de su luz.<\/p>\n
En las nuevas detecciones, los investigadores pudieron distinguir la cola de los cometas, o un rastro de gas y polvo, que bloqueaba aproximadamente la d\u00e9cima parte del 1% de la luz de la estrella durante varios meses cuando el cometa pasaba raudo antes de desaparecer.<\/p>\n
\u00abEs sorprendente que algo de varios \u00f3rdenes de magnitud m\u00e1s peque\u00f1o que la Tierra pueda detectarse simplemente por el hecho de que est\u00e1 emitiendo una gran cantidad de desechos\u00bb, dice Rappaport. \u00abEs bastante impresionante poder ver algo tan peque\u00f1o, tan lejano\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores creen que el descubrimiento puede ayudar a revelar algunas verdades sobre nuestro propio Sistema Solar. \u00ab\u00bfPor qu\u00e9 hay tantos cometas en las partes internas de estos sistemas solares?\u00bb, se pregunta Andrew Vanderburg, del Centro de Astrof\u00edsica Harvard-Smithsonian y coautor del estudio. \u00ab\u00bfEs esta una era de bombardeo extremo en estos sistemas? Esa fue una parte realmente importante de nuestra propia formaci\u00f3n del Sistema Solar y puede haber tra\u00eddo agua a la Tierra. Tal vez estudiar los exocometas y descubrir por qu\u00e9 se encuentran alrededor de este tipo de estrellas podr\u00eda darnos una idea de c\u00f3mo ocurre el bombardeo en otros sistemas solares\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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