{"id":8807,"date":"2017-04-13T19:25:03","date_gmt":"2017-04-13T22:25:03","guid":{"rendered":"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/?p=8807"},"modified":"2017-04-13T19:25:03","modified_gmt":"2017-04-13T22:25:03","slug":"la-nasa-confirma-que-encelado-la-luna-de-saturno-puede-albergar-vida","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/la-nasa-confirma-que-encelado-la-luna-de-saturno-puede-albergar-vida\/","title":{"rendered":"La NASA confirma que Enc\u00e9lado, la luna de Saturno, puede albergar vida"},"content":{"rendered":"

All\u00ed han detectado una primitiva fuente de energ\u00eda que en la Tierra permite el crecimiento de microorganismos.<\/p>\n

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En apenas unos meses, la sonda Cassini, de la NASA, har\u00e1 historia al desintegrarse en la densa y fr\u00eda atm\u00f3sfera de Saturno. Con su destrucci\u00f3n se pondr\u00e1 punto y final a un viaje de casi dos d\u00e9cadas en el que la peque\u00f1a nave ha explorado los mares de metano de la superficie de Tit\u00e1n, los incre\u00edbles anillos de Saturno y la misteriosa superficie de Enc\u00e9lado, un sat\u00e9lite que en sus entra\u00f1as esconde un oc\u00e9ano global de agua l\u00edquida que es rico en mol\u00e9culas org\u00e1nicas.<\/p>\n

Antes de agotar sus reservas de combustible y de apagarse para siempre, Cassini dar\u00e1 una \u00faltima sorpresa. Las observaciones que la sonda hizo en 2015 han supuesto un inesperado giro a la b\u00fasqueda de vida extraterrestre en el Sistema Solar. En un art\u00edculo publicado este jueves en la revista Science, los cient\u00edficos han corroborado una vez m\u00e1s que Enc\u00e9lado es uno de los lugares donde es m\u00e1s probable encontrar vida alien\u00edgena. En los g\u00e9iseres de hielo que hay en una de las caras del sat\u00e9lite, los investigadores han detectado la presencia de dos gases, di\u00f3xido de carbono e hidr\u00f3geno molecular, que sugieren que Enc\u00e9lado alberga unas reacciones hidrotermales y un desequilibrio qu\u00edmico que son capaces de sustentar vida.<\/p>\n

\u00abEste estudio aporta la evidencia m\u00e1s s\u00f3lida de un procesamiento hidrotermal de las rocas por parte del agua l\u00edquida en el interior de Enc\u00e9lado\u00bb, ha explicado a ABC Hunter Waite, primer autor del estudio e investigador del \u00abSoutwest Research Institute\u00bb (SwRI) (Estados Unidos), en la misi\u00f3n Cassini. \u00abNuestro trabajo tambi\u00e9n muestra que este oc\u00e9ano es energ\u00e9ticamente habitable, lo que quiere decir que tiene la suficiente energ\u00eda qu\u00edmica como para soportar vida similar a algunos microbios que hay en la Tierra\u00bb.
\nEnc\u00e9lado, apto para los seres vivos
\nEnc\u00e9lado es un sat\u00e9lite de Saturno que apenas mide 500 kil\u00f3metros de di\u00e1metro. Est\u00e1 cubierto por una corteza helada, de unos 30 o 40 kil\u00f3metros de grosor, y su superficie es tan tranquila como fr\u00eda. Sin embargo, su interior parece ser muy activo. En 2005 la NASA descubri\u00f3 que en el hemisferio sur de este mundo hay una nube de hielo que se forma a causa de la presencia de varios g\u00e9iseres que expulsan materiales desde las \u00abtripas\u00bb de Enc\u00e9lado, como si alguien hubiera descorchado una botella de champ\u00e1n.<\/p>\n

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Los estudios posteriores convirtieron a esta esfera de hielo en un firme candidato a albergar vida extraterrestre. Gracias a Cassini, los cient\u00edficos averiguaron que bajo el hielo Enc\u00e9lado se esconde un mundo subterr\u00e1neo habitado por un n\u00facleo rocoso rodeado por un oc\u00e9ano global. Se descubri\u00f3 que en el agua hay mol\u00e9culas org\u00e1nicas y amon\u00edaco en disoluci\u00f3n, porque estos salen al exterior a trav\u00e9s de los g\u00e9iseres. Tambi\u00e9n se concluy\u00f3 que la potente gravedad de Saturno genera calor en las entra\u00f1as del sat\u00e9lite, aportando otro ingrediente clave para la aparici\u00f3n de la vida.<\/p>\n

Fuente de energ\u00eda
\nMuchos lugares del Sistema Solar albergan en su interior los dos ingredientes m\u00e1s fundamentales de la vida: el agua y las mol\u00e9culas org\u00e1nicas. Pero hasta ahora, en ninguno de ellos se hab\u00eda encontrado un ciclo geol\u00f3gico capaz de actuar como una fuente de energ\u00eda para los seres vivos, tal como ha explicado Jeffrey S. Seewald en la revista Science. Ahora, sin embargo, el equipo de Waite ha encontrado un desequilibrio qu\u00edmico que en la Tierra sustenta ecosistemas enteros.<\/p>\n

Esto convierte a Enc\u00e9lado en uno de los lugares del Sistema Solar \u00abm\u00e1s prometedores en t\u00e9rminos de habitabilidad\u00bb, tal como ha explicado a ABC Kelly Miller, coautor del estudio y tambi\u00e9n investigador en el SwRI.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9? \u00abEste desequilibrio qu\u00edmico es la prueba inequ\u00edvoca de que la luna est\u00e1 activa y que alberga procesos geol\u00f3gicos capaces de producir nuevos materiales\u00bb, ha explicado a ABC Alberto Gonz\u00e1lez Fair\u00e9n, investigador del Centro de Astrobiolog\u00eda (CSIC-INTA). \u00abEs en entornos as\u00ed donde la vida puede tener una oportunidad, desde luego no en cuerpos planetarios muertos geol\u00f3gicamente\u00bb.<\/p>\n

En opini\u00f3n de Fair\u00e9n, el hecho de que pueda ocurrir este tipo de procesos convierte a Enc\u00e9lado en uno de los objetivos prioritarios para la b\u00fasqueda de vida extraterrestre. Pero hay otros lugares de gran inter\u00e9s, aparte de este sat\u00e9lite. Los otros candidatos prioritarios siguen siendo Marte, Europa (una luna de J\u00fapiter) y Tit\u00e1n (otra de las lunas de Saturno).<\/p>\n

La vida que se alimenta de hidr\u00f3geno
\nAll\u00e1 donde la luz del Sol no llega, como en las profundidades de los oc\u00e9anos de la Tierra, el hidr\u00f3geno molecular y el di\u00f3xido de carbono son una fuente de energ\u00eda para algunos microbios. Estas mol\u00e9culas son producidas en buena parte por las reacciones que ocurren de forma natural entre el hierro de los minerales del suelo y el agua. Adem\u00e1s, son aprovechadas por algunos seres vivos como una especie de \u00abfertilizante\u00bb.<\/p>\n

Seg\u00fan Ricardo Amils, catedr\u00e1tico de Microbiolog\u00eda en la Universidad Aut\u00f3noma de Madrid, en la Tierra estas mol\u00e9culas son usadas por unos microbios que se conocen como arqueas metan\u00f3genas (un tipo de oganismo similar a bacterias que producen gas metano).<\/p>\n

\u00abTanto la metanog\u00e9nesis (generaci\u00f3n de metano) como el hidr\u00f3geno y el di\u00f3xido de carbono son primitivos y primordiales\u00bb, ha explicado Amils. De hecho, unos y otros parecen ser algunos de los protagonistas que permitieron la aparici\u00f3n de la vida en la Tierra hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n

\u00bfQuiere decir esto que en Enc\u00e9lado tambi\u00e9n ha aparecido vida especializada en consumir ese hidr\u00f3geno y ese di\u00f3xido de carbono? A\u00fan no se sabe. \u00abNo podemos concluir que Enc\u00e9lado alberga seres vivos, y es dif\u00edcil hacer predicciones porque no sabemos si el origen de la vida es inevitable o algo que ocurre una vez en el Universo\u00bb, ha dicho Waite. \u00ab\u00a1Esto es precisamente lo que nos motiva a explorar m\u00e1s!\u00bb.
\nEste investigador ha reconocido que en Enc\u00e9lado no todo es favorable para la vida. Por ejemplo, a\u00fan no se ha detectado la presencia de azufre y f\u00f3sforo, dos elementos fundamentales para los organismos, puesto que forman una parte muy importante de las prote\u00ednas y del material gen\u00e9tico de los seres vivos.<\/p>\n

Ricardo Amils ha aclarado tambi\u00e9n que si en Enc\u00e9lado hubiera microbios consumiendo hidr\u00f3geno molecular y di\u00f3xido de carbono, deber\u00edan estar produciendo metano: \u00abLa existencia de un desequilibrio qu\u00edmico como el medido no implica que haya vida, sino que puede haberla porque conocemos seres vivos en la Tierra que lo utilizan para obtener energ\u00eda. Faltar\u00eda detectar el producto: el metano, y demostrar que es biol\u00f3gico, porque la geolog\u00eda tambi\u00e9n puede originarlo\u00bb.<\/p>\n

Pr\u00f3xima misi\u00f3n a Enc\u00e9lado
\nHabr\u00e1 que esperar para buscar las posibles huellas de vida en Enc\u00e9lado. Cassini no estaba dise\u00f1ada para encontrar su rastro y, en todo caso, ya no volver\u00e1 a sobrevolar el sat\u00e9lite. \u00abNecesitaremos una pr\u00f3xima misi\u00f3n para responder a las preguntas astrobiol\u00f3gicas que ha despertado esta investigaci\u00f3n. Una misi\u00f3n llamada \u00abEnceladus Life Finder\u00bb (ELF) est\u00e1 bajo estudio, pero a\u00fan est\u00e1 compitiendo por conseguir su oportunidad para volar\u00bb, ha dicho Hunter Waite.<\/p>\n

\u00bfCu\u00e1les ser\u00edan las implicaciones de detectar vida en esta peque\u00f1a y remota luna de Saturno? \u00abSi la vida est\u00e1 presente en Enc\u00e9lado, esto cambiar\u00eda para siempre la comprensi\u00f3n de cu\u00e1l es lugar que ocupa la Humanidad en el Universo. Este estudio no da ese paso, pero nos acerca un poco m\u00e1s hacia el objetivo de entender la habitabilidad del incre\u00edble medio ambiente de este lugar\u00bb, ha concluido Waite.<\/p>\n

Kelly Miller, uno de los coautores del estudio, ha recordado que la b\u00fasqueda de vida m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra debe ser humilde. El motivo es que no se puede olvidar que es muy posible que las potenciales formas de vida de Enc\u00e9lado no tuvieran nada que ver con las terrestres. \u00bfC\u00f3mo saber lo que necesitan, en ese caso? Las misiones de las pr\u00f3ximas d\u00e9cadas prometen ser apasionantes en la b\u00fasqueda de vida extraterrestre.<\/p>\n

Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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