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<\/a><\/p>\nNormalmente, cuando nos referimos a un agujero negro supermasivo, solemos pensar en un \u00abmonstruo\u00bb espacial millones de veces m\u00e1s pesado que el Sol, instalado en el centro de una galaxia activa y devorando desde su c\u00f3moda y est\u00e1tica posici\u00f3n cualquier planeta, estrella o simple masa de gas se le acerque demasiado. \u00bfPuede haber algo m\u00e1s terror\u00edfico en todo el Universo? Los cient\u00edficos acaban de descubrir que s\u00ed: un agujero negro supermasivo en movimiento, vagando en solitario por el espacio y devorando todo lo que encuentre a su paso.<\/p>\n
Por primera vez, y gracias al telescopio espacial Hubble, un equipo de astr\u00f3nomos acaba de detectar a uno de estos gigantes \u00abhuyendo\u00bb a toda velocidad (unos 7,5 millones de km\/h) del centro de una lejana galaxia, situada a 8.000 millones de a\u00f1os luz de la Tierra. Se trata de un descomunal agujero negro con m\u00e1s de mil millones de veces la masa de nuestro Sol, y resulta que viene directo hacia nosotros. El estudio se publicar\u00e1 este jueves, 30 de Marzo, en la revista Astronomy & Astrophysics.<\/p>\n
Los investigadores, sin embargo, no est\u00e1n demasiado preocupados por una posible colisi\u00f3n con la V\u00eda L\u00e1ctea, ya que a su velocidad actual (que nos llevar\u00eda de la Tierra a la Luna en menos de tres minutos), el amenazador objeto tardar\u00e1 a\u00fan muchos miles de millones de a\u00f1os en cruzar el abismo que lo separa de nuestra posici\u00f3n. Mucho m\u00e1s intrrigante, sin duda, es averiguar qu\u00e9 tipo de acontecimiento o de fen\u00f3meno ha sido capaz de suministrar la energ\u00eda necesaria para \u00abarrancar\u00bb, literalmente, a este coloso espacial del centro de su galaxia. Y, por supuesto, averiguar cu\u00e1ntos \u00abmonstruos\u00bb parecidos andan sueltos por ah\u00ed.<\/p>\n
No es la primera vez que se detectan grandes agujeros negros lejos de los centros de sus galaxias, pero este es un caso extremo y ha permitido, por lo tanto, hallar una explicaci\u00f3n plausible. Para empezar, los investigadores calcularon que se necesitar\u00eda la energ\u00eda equivalente a 100 millones de supernovas explotando al mismo tiempo para conseguir \u00abexpulsar\u00bb a este agujero negro de su posici\u00f3n. Y la explicaci\u00f3n m\u00e1s plausible para reunir esa inmensa cantidad de energ\u00eda propulsora es que el \u00abgigante\u00bb recibiera una tremenda \u00abpatada\u00bb de las ondas gravitacionales generadas por la fusi\u00f3n de dos agujeros negros diferentes en el centro de la galaxia anfitriona.<\/p>\n
Como Einstein se encarg\u00f3 de demostrar hace ya un siglo, las ondas gravitacionales son \u00abondulaciones\u00bb en el tejido espaciotemporal del Universo, creadas por la colisi\u00f3n de dos objetos masivos. Esas ondas son similares a los c\u00edrculos conc\u00e9ntricos que se producen en un estanque despu\u00e9s de tirar una piedra al agua. Cuanto mayor sea la piedra, mayores ser\u00e1n tambi\u00e9n las ondulaciones que provoca. Recordemos que a finales del pasado a\u00f1o, el observatorio LIGO (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory), logr\u00f3 por primera vez demostrar la existencia de las ondas gravitacionales en un experimento que ha pasado a la historia. LIGO, en efecto, logr\u00f3 captar las ondas gravitacionales generadas por la fusi\u00f3n de dos lejanos agujeros negros varias decenas de veces m\u00e1s masivos que el Sol.<\/p>\n
Algo muy diferente
\nPero esto es muy diferente. Cuando los astr\u00f3nomos vieron a trav\u00e9s del Hubble el enorme agujero negro errante, se quedaron de piedra. \u00abCuando lo vi por primera vez- afirma Marco Chiaberge, del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y la Universidad Johns Hopkins- supe que est\u00e1bamos ante algo muy peculiar. Y cuando combinamos las observaciones del Hubble con las del Observatorio de rayos X Chandra y el Sloan Digital Sky Survey, todas apuntaban a un mismo escenario. La cantidad de informaci\u00f3n recopilada, desde los rayos X a la luz ultravioleta y hasta el infrarrojo, es definitivamente mucho mayor de la que ten\u00edamos para cualquier otro posible candidato a ser un agujero negro supermasivo errante\u00bb.<\/p>\n
Las im\u00e1genes en el rango de la luz visible del Hubble proporcionaron la primera pista. Las fotograf\u00edas, en efecto, mostraban un brillante cu\u00e1sar, la \u00abfirma energ\u00e9tica\u00bb de un agujero negro, pero muy lejos del centro gal\u00e1ctico, que ser\u00eda su posici\u00f3n natural. Por definici\u00f3n, los agujeros negros no pueden observarse directamente (se les llama negros porque ni siquiera la luz puede escapar de su enorme gravedad), pero se sabe que son la fuente de energ\u00eda de los cuasares, intensos y compactos estallidos de radiaci\u00f3n cuyo brillo puede eclipsar al de una galaxia entera. El cu\u00e1sar, llamado 3C 186, y su galaxia anfitriona se encuentran a 8.000 millones de a\u00f1os luz de distancia de la Tierra, y los investigadores repararon en \u00e9l mientras llevaban a cabo un estudio sobre galaxias lejanas capaces de emitir potentes estallidos de radiaci\u00f3n durante el ag\u00f3nico proceso de fusi\u00f3n con otras galaxias.<\/p>\n
\u00abEsperaba ver un mont\u00f3n de galaxias en proceso de fusi\u00f3n -explica Chiaberge- y tambi\u00e9n ver galaxias en desorden alrededor de los cuasares. Lo que realmente no esperaba era ver un cu\u00e1sar claramente desplazado del n\u00facleo de una galaxia de forma regular\u00bb. El equipo calcul\u00f3 la distancia del cu\u00e1sar del n\u00facleo gal\u00e1ctico y hall\u00f3 que se encontraba a m\u00e1s de 35.000 a\u00f1os luz del centro, que es una distancia mayor de la que hay entre el Sol y el centro de nuestra propia galaxia.<\/p>\n
Un peligroso vagabundo solitario
\n\u00abPara nuestra sorpresa -afirma por su parte Justin Ely, otro de los miembros del equipo-, descubrimos que el agujero negro se estaba alejando del centro de la galaxia a unos 7,5 millones de km\/h\u00bb. Una velocidad suficiente para escapar completamente de la galaxia en un plazo no superior a los 20 millones de a\u00f1os y convertirse para siempre en un enorme (y peligroso) vagabundo solitario en el Universo.<\/p>\n
Gracias al Hubble, los astr\u00f3nomos tambi\u00e9n se dieron cuenta de que la galaxia anfitriona mostraba una serie de arcos alargados, llamados \u00abcolas de marea\u00bb, que se producen por los \u00abtirones gravitacionales\u00bb de dos galaxias en proceso de fusi\u00f3n. Lo que suger\u00eda que en el pasado, 3C 186 pod\u00eda haberse fundido con otra galaxia, en cuyo caso sus dos agujeros negros centrales habr\u00edan hecho lo mismo.<\/p>\n
Basandose en esta evidencia visible, los cient\u00edficos dibujaron un posible escenario de lo sucedido. Dos galaxias se fusionan y sus respectivos agujeros negros se asientan, ambos, en el centro de una nueva y reci\u00e9n nacida galaxia el\u00edptica. Los agujeros negros, movidos por sus gravedades, empiezan a girar uno alrededor de otro, y a medida que lo hacen van emitiendo hacia fuera ondas de gravedad, como si se tratra del agua de un aspersor. Con el paso del tiempo, los dos \u00abmonstruos\u00bb se acercan m\u00e1s y m\u00e1s entre s\u00ed, orbit\u00e1ndose cada vez m\u00e1s r\u00e1pido. Y si ambos no tienen la misma masa y velocidad de rotaci\u00f3n, no emiten ondas gravitacionales iguales en todas direcciones, sino m\u00e1s fuertes en una direcci\u00f3n concreta. Cuando finalmente chocan y se fusionan, dejan de producir ondas, el nuevo agujero negro reci\u00e9n creado retrocede en la direcci\u00f3n opuesta a las ondas gravitacionales m\u00e1s fuertes y sale despu\u00e9s disparado, como si fuera un cohete.<\/p>\n
Prueba de fusi\u00f3n
\nLos cient\u00edficos se sienten muy afortunados por haber logrado captar este evento \u00fanico, porque no todas las fusiones de agujeros negros producen, como esta, ondas gravitacionales desequilibradas y capaces de impulsar a un enorme agujero negro en la direcci\u00f3n opuesta. \u00abEsta asimetr\u00eda -explica Colin Norman, otro de los miembros del equipo- depende de propiedades tales como la masa y la orientaci\u00f3n relativa de los ejes de rotaci\u00f3n de los agujeros negros antes de la fusi\u00f3n. Es por eso que estos objetos son tan raros\u00bb.<\/p>\n
Si la interpretaci\u00f3n resulta ser la correcta, podr\u00edamos estar ante la mejor de las pruebas de que tambi\u00e9n los agujeron negros supermasivos pueden fusionarse. Hasta ahora, los astr\u00f3nomos solo ten\u00edan evidencias de la fusi\u00f3n de agujeros negros de masa estelar, millones de veces menos masivos que estos aut\u00e9nticos colosos espaciales.<\/p>\n
Por supuesto, eso tambi\u00e9n significa que \u00abah\u00ed fuera\u00bb, lejos de cualquier galaxia y en medio de la profunda oscuridad del espacio, puede haber toda una legi\u00f3n de estos aut\u00e9nticos monstruos itinerantes, capaces de devorar cualquier cosa que se cruce en su camino. Malas noticias, pues, para cualquier galaxia que tenga la mala suerte de tropezar con alguno de ellos.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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