{"id":6578,"date":"2015-03-12T18:51:33","date_gmt":"2015-03-12T21:51:33","guid":{"rendered":"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/?p=6578"},"modified":"2015-03-12T18:51:33","modified_gmt":"2015-03-12T21:51:33","slug":"confirman-actividad-hidrotermal-en-el-fondo-de-los-oceanos-de-encelado","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/confirman-actividad-hidrotermal-en-el-fondo-de-los-oceanos-de-encelado\/","title":{"rendered":"Confirman actividad hidrotermal en el fondo de los oc\u00e9anos de Encelado"},"content":{"rendered":"

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La sonda Cassini, de la NASA, que lleva desde 2004 estudiando Saturno y sus lunas, acaba de aportar las primeras pruebas de que en las profundidades de los oc\u00e9anos subterr\u00e1neos de Encelado podr\u00eda haber fuentes hidrotermales en plena actividad, tal y como sucede en la Tierra.<\/p>\n

Las implicaciones de este descubrimiento en un mundo diferente al nuestro refuerza la idea de que en esa luna de Saturno podr\u00eda haber vida.<\/span><\/p>\n

\u00abEste hallazgo refuerza la posibilidad de que Encelado, que cuenta con un oc\u00e9ano subterr\u00e1neo y da muestras de tener una remarcable actividad geol\u00f3gica, pueda contener entornos adecuados para organismos vivos\u00bb, afirma John Grunsfeld, administrador de la NASA.<\/p>\n

La actividad hidrotermal tiene lugar cuando el agua del mar se infiltra y reacciona con la corteza rocosa y emerge en forma de una soluci\u00f3n extremadamente caliente y rica en minerales, algo que ocurre de forma natural en los fondos oce\u00e1nicos terrestres. Seg\u00fan dos estudios diferentes (uno publicado en Nature y otro en Geophysical Research Letters), estos resultados aportan las primeras indicaciones claras de que en esta luna helada est\u00e1 teniendo lugar este proceso.<\/p>\n

El primer art\u00edculo, publicado esta semana en Nature, se refiere a microsc\u00f3picos granos de roca detectados por la Cassini en el sistema de Saturno. Un extenso an\u00e1lisis de datos de cuatro a\u00f1os, simulaciones computerizadas y experimentos de laboratorio han llevado a los investigadores a la conclusi\u00f3n de esos peque\u00f1os granos se formaron probablemente cuando el agua caliente y rica en minerales disueltos emergi\u00f3 del interior rocoso de Encelado y entr\u00f3 en contacto con el agua fr\u00eda. La temperaturas necesaria para que se formen estos granos es, por lo menos, de 90 grados cent\u00edgrados.<\/p>\n

\u00abResulta muy excitante que podamos usar estos peque\u00f1os granos de roca, lanzados al espacio por geiseres, puedan hablarnos de lo que sucede en y bajo el suelo oce\u00e1nico de esta luna congelada\u00bb, afirma el investigador principal del estudio, Sean Hsu, de la Universidad de Colorado en Boulder.<\/p>\n

El analizador de polvo c\u00f3smico de la Cassini (CDA) ha detectado en repetidas ocasiones (pr\u00e1cticamente desde su llegada en 2004) min\u00fasculas part\u00edculas rocosas muy ricas en silicatos. Y tras a\u00f1os de investigaci\u00f3n y por un proceso de eliminaci\u00f3n, el equipo de cient\u00edficos a cargo de ese instrumento ha concluido que esos granos deben ser part\u00edculas de s\u00edlice (\u00f3xido de silicio), como las que se encuentran en la arena y el mineral de cuarzo terrestre. El tama\u00f1o de los granos observados por la Cassini, los mayores de los cuales tienen entre 6 y 9 nan\u00f3metros, fue la pista que llev\u00f3 a los investigadores a determinar la causa m\u00e1s probable de que se formaran.<\/p>\n

En la Tierra, la forma m\u00e1s com\u00fan de que se formen granos de silicio de este tama\u00f1o es la actividad hidrotermal bajo unas condiciones bien determinadas: cuando el agua ligeramente alcalina y salada est\u00e1 s\u00faper saturada de s\u00edlice y sufre un gran descenso de la temperatura.<\/p>\n

\u00abBuscamos explicaciones alternativas de forma met\u00f3dica a la existencia de estos granos, pero todo nuevo resultado apuntaba siempre a un \u00fanico y m\u00e1s probable origen\u00bb, asegura Frank Postberg, coautor del estudio de Nature. Hsu y Postberg trabajaron junto a colegas de la Universidad de Tokio, que llevaron a cabo una serie de detallados experimentos de laboratorio que validaron la hip\u00f3tesis de la actividad hidrotermal. El equipo japon\u00e9s verific\u00f3 al detalle las condiciones bajo las que se formas granos de s\u00edlice del mismo tama\u00f1o que los detectados por la Cassini. Y los investigadores est\u00e1n convencidos de que esas condiciones pueden darse en los fondos oce\u00e1nicos de Encelado, donde el agua caliente del interior se mezcla con el agua fr\u00eda del fondo marino.<\/p>\n

El tama\u00f1o extremadamente peque\u00f1o de los granos de s\u00edlice sugiere, adem\u00e1s, que \u00e9stos viajaron hacia arriba relativamente r\u00e1pido desde su origen hidrotermal a las fuentes cercanas a la superficie de los g\u00e9iseres de Encelado. Para llegar del fondo marino al espacio (una distancia de cerca de 50 km.), los peque\u00f1os granos tardaron entre meses y a\u00f1os. Si no fuera as\u00ed, habr\u00edan tenido que ser mucho mayores.<\/p>\n

El segundo estudio, publicado recientemente en Geophysical Research Letters, sugiere, por su parte, que la actividad hidrotermal es, tambi\u00e9n, una de las dos fuentes m\u00e1s probables del metano detectado en los chorros de gas y part\u00edculas heladas que surgen del polo sur de Encelado. El hallazgo es el resultado de una extensa investigaci\u00f3n para explicar por qu\u00e9 el metano es tan abundante en esos penachos de gas.<\/p>\n

Los investigadores hallaron que, a las altas presiones del oc\u00e9ano de Encelado, pueden formarse clatratos (mol\u00e9culas capaces de retener otras mol\u00e9culas) capaces de aprisionar mol\u00e9culas de metano en el interior de una estructura cristalina de hielo de agua. Los modelos inform\u00e1ticos, sin embargo, indican que este proceso es tan eficiente a la hora de capturar metano que los investigadores no terminan de explicarse su abundancia en los chorros de gas que emanan del polo sur.<\/p>\n

En uno de los escenarios posibles, los procesos hidrotermales saturan el oc\u00e9ano con metano. Y podr\u00eda ser que la producci\u00f3n de metano fuera m\u00e1s r\u00e1pida que su captura por parte de los clatratos. Una segunda posibilidad es que los clatratos de metano sean expulsados por los chorros de gas y liberen, a medida que ascienden, a las mol\u00e9culas (de metano) de su interior, como si fueran las burbujas que ascienden por una botella de cava.<\/p>\n

Los autores creen que es probable que ambos escenarios ocurran a la vez, aunque la presencia de los granos de s\u00edlice del estudio de Nature favorece la hip\u00f3tesis del escenario hidrotermal.<\/p>\n

Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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