![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_panspermia-tm.jpg\")
<\/p>\nPor Mariano Andr\u00e9s Peter y Silvia M\u00f3nica Guti\u00e9rrez<\/p>\n
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\u201cLa naturaleza de la vida en la Tierra y la b\u00fasqueda de vida en otras partes son dos aspectos de una misma pregunta, la b\u00fasqueda de lo que somos\u201d. La teor\u00eda de la panspermia es la hip\u00f3tesis que afirma que las semillas de la vida aparecida en la Tierra no surgi\u00f3 aqu\u00ed, sino en otros lugares del Universo, y que llego a nuestro planeta utilizando los meteoritos y los asteroides como forma de desplazarse de un planeta a otro. Los cometas transportan agua y mol\u00e9culas org\u00e1nicas por el Universo<\/p>\n En la actualidad, la teor\u00eda de panspermia tiene tres variantes a saber: \u00a0 La Tierra en sus comienzos<\/p>\n La Tierra, como los dem\u00e1s planetas del sistema solar, se formo hace 4.600 millones de a\u00f1os a partir de una inmensa nube interestelar de gas y polvo que previamente hab\u00eda dado origen al Sol y que fue el resultado del estallido de una antigua supernova. \u00a0 Formaci\u00f3n de la atm\u00f3sfera terrestre<\/p>\n Fundamentalmente hay dos corrientes de opini\u00f3n. La primera apuesta por que surgi\u00f3 como consecuencia de las reacciones qu\u00edmicas engendradas en los primeros tiempos del planeta, mientras que otros postulan que los ladrillos de la vida se originaron fuera de la Tierra y llegaron aqu\u00ed a trav\u00e9s del espacio, esta \u00faltima teor\u00eda se conoce como panspermia. \u00a0 El astr\u00f3nomo Chandra Wickramasinghe<\/p>\n Durante la d\u00e9cada de los `70, el astr\u00f3nomo brit\u00e1nico Fred Hoyle, famoso por sus estudios sobre las reacciones termonucleares en el interior de la estrellas, ech\u00f3 a perder su considerable reputaci\u00f3n al proponer la idea de que esporas portadoras de la vida quiz\u00e1s pod\u00edan viajar a la deriva por el espacio. \u00a0 Representaci\u00f3n de una mol\u00e9cula org\u00e1nica<\/p>\n Hermann von Helmholtz, respetado cient\u00edfico alem\u00e1n, pensaba que las mol\u00e9culas org\u00e1nicas, compuestos de carbono que constituyen los seres vivos, hab\u00edan llegado a la Tierra a bordo de cometas y meteoritos. \u00a0 Las bacterias son las formas de vida m\u00e1s resistentes que existen<\/p>\n Al igual que todos estos cient\u00edficos, Hoyle y Wickramasinghe tambi\u00e9n\u00a0 fueron duramente criticados por gran parte de la comunidad cient\u00edfica, pero eso fue cambiando a medida que se avanzaba tanto en el estudio de los cometas y meteoritos como de los organismos unicelulares. \u00a0 Imagen cercana del cometa Halley<\/p>\n Pol\u00edmeros como el formaldeh\u00eddo, tuvieron un rol fundamental en la formaci\u00f3n de amino\u00e1cidos e hidratos de carbono necesarios para la vida en la Tierra. \u00a0 Meteorito marciano ALH84001<\/p>\n Este descubrimiento llev\u00f3 a varios cient\u00edficos a pensar en la posibilidad de que la vida en la Tierra tuvo su origen en Marte, cuando bacterias atrapadas en el interior de rocas marcianas desprendidas a causa de grandes impactos de asteroides y cometas, llegaron a nuestro planeta luego de haber vagado por miles de a\u00f1os en el sistema solar. \u00a0 Fumarola de gases t\u00f3xicos en el fondo oce\u00e1nico<\/p>\n \n Existen microorganismos llamados extrem\u00f3filos, que pueden habitar en condiciones extremas de fr\u00edo, calor, radiaci\u00f3n, acidez, oscuridad y presi\u00f3n. \u00a0 Meteorito ca\u00eddo en Murchinson, Australia en 1969<\/p>\n Bacterias como el streptococcus mitis que fueron llevadas a la Luna por accidente en la sonda Surveyor 3 en 1967, pudieron ser revividas sin dificultad cuando llegaron de vuelta a la Tierra tres a\u00f1os despu\u00e9s, tiempo en el que estuvieron expuestas a los extremos de fr\u00edo y calor como as\u00ed tambi\u00e9n al vac\u00edo y la radiaci\u00f3n espacial. \u00a0 Abeja de 25 millones de a\u00f1os atrapada en \u00e1mbar<\/p>\n En 1996, cient\u00edficos estadounidenses pudieron extraer bacterias del interior de una abeja atrapada en \u00e1mbar hace 25 millones de a\u00f1os. Estas bacterias estuvieron aletargadas durante todo ese per\u00edodo y al tomar contacto con el aire, reiniciaron sus funciones vitales. \u00a0 Marte, el planeta m\u00e1s parecido a la Tierra<\/p>\n \n Si el interior de los cometas fuera acuoso, como muchos cient\u00edficos opinan en la actualidad, ser\u00eda un h\u00e1bitat ideal para todo tipo de bacterias, que estar\u00edan protegidas de las temperaturas extremas y de la radiaci\u00f3n estelar. Viajar\u00edan entre las estrellas y de vez en cuando chocar\u00edan con planetas, algunos de los cuales tendr\u00edan las condiciones necesarias para desarrollar un proceso evolutivo hacia formas de vida m\u00e1s complejas que podr\u00edan culminar, porque no, con seres inteligentes. Mariano Andr\u00e9s Peter, coordinador del Observatorio de Oro Verde \u2013 AEA Temas relacionados:<\/p>\n http:\/\/www.astroentrerios.com.ar\/site\/index.php?option=com_content&task=view&id=246&Itemid=5<\/span><\/u><\/a><\/p>\n \n http:\/\/www.astroentrerios.com.ar\/site\/index.php?option=com_content&task=view&id=59&Itemid=70<\/span><\/u><\/a><\/p>\n \u00a0<\/span><\/p>\n http:\/\/www.astroentrerios.com.ar\/site\/index.php?option=com_content&task=view&id=58&Itemid=70<\/span><\/u><\/a><\/p>\n \u00a0<\/span><\/p>\n
\nCarl Sagan<\/strong><\/p>\n
\nEstas ideas tienen su origen en algunas de las consideraciones del fil\u00f3sofo griego Anax\u00e1goras, pero el t\u00e9rmino fue acu\u00f1ado por el bi\u00f3logo alem\u00e1n Hermann Ritcher en 1865, usando el griego pan: todo y spermia: semillas. Panspermia se refiere a que la tierra estar\u00eda llena de semillas de todo tipo, esperando las condiciones necesarias para germinar.\u00a0 Fue en 1908 cuando el qu\u00edmico sueco Svante August Arrhenius us\u00f3 la palabra panspermia para explicar el comienzo de la vida en la Tierra.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/04\/meteoros_west.jpg\")
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\nPanspermia Planetaria<\/u>: Teor\u00eda que sugiere que la vida en la Tierra se origino en otro cuerpo del sistema solar, como Marte, y llego a nuestro planeta en el interior de un meteorito.
\nPanspermia Estelar<\/u>: Teor\u00eda que sugiere que la vida en la Tierra se origino m\u00e1s all\u00e1 del sistema solar, en las nebulosas o en otros sistemas planetarios y llego a nuestro planeta en el interior de cometas procedentes de esos distantes lugares del Universo.
\nPanspermia Dirigida<\/u>: Teor\u00eda que sugiere que la vida en la Tierra se origino a causa de microorganismos enviados deliberadamente en el interior de c\u00e1psulas espaciales por civilizaciones extraterrestres con el objetivo de sembrar la vida por el Universo.\n<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_20070417klpcnavid_490_ies_sco.jpg\")
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\nLuego de soportar una poderosa colisi\u00f3n con un mundo del tama\u00f1o de Marte que casi la destruye y dio origen a la Luna, la joven Tierra comenz\u00f3 a desarrollar, hace 4.000 millones de a\u00f1os, una densa atm\u00f3sfera rica en gases tales como di\u00f3xido de carbono, nitr\u00f3geno, mon\u00f3xido de carbono, amon\u00edaco, metano, vapor de agua, etc. Tales gases eran expulsados por numerosos y enormes volcanes que sacud\u00edan violentamente la corteza del planeta.
\nEste escenario se mantuvo por cientos de millones de a\u00f1os m\u00e1s. Un planeta tan convulsionado era absolutamente inapropiado para el surgimiento de la vida.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_297_earlyearth.jpg\")
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\nCon seguridad, las primeras formas de vida habr\u00edan surgido lentamente en los mares y lagos primitivos, mucho tiempo despu\u00e9s de la ca\u00f3tica etapa de vulcanismo y de impactos meteor\u00edticos que marco a fuego la historia del planeta en sus comienzos.
\nSin embargo, a medida que se avanzaba en el estudio del registro f\u00f3sil, los cient\u00edficos se dieron cuenta de que algo no encajaba con lo que cre\u00edan saber acerca del origen de la vida en nuestro planeta. La vida parec\u00eda haber evolucionado mucho antes de lo que se pensaba, poco tiempo despu\u00e9s de que finalizara la etapa formativa de la Tierra, hace 3.600 millones de a\u00f1os aproximadamente.
\n\u00bfC\u00f3mo pod\u00eda ser posible que un proceso bioqu\u00edmico tan complejo y que en teor\u00eda deb\u00eda tardar varios cientos de millones de a\u00f1os mas, se hubiera completado tan pronto dando origen a los primeros organismos unicelulares? Esta era una cuesti\u00f3n que demandaba una explicaci\u00f3n inmediata.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_nalin.chandra.wickramasinghe.gif\")
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\nTrabajando con Chandra Wickramasinghe, un astr\u00f3nomo de la India experto en cometas, comenzaron a desarrollar la teor\u00eda de que tal vez el 80% del polvo interestelar estar\u00eda compuesto de c\u00e9lulas de algas y bacterias que pod\u00edan llegar a trasladarse de planeta en planeta.
\nAl mismo tiempo, Francis Crick, el descifrador del c\u00f3digo del ADN y el qu\u00edmico Leslie Orgel ofrecieron una variante de esta teor\u00eda al proponer en 1973, que una civilizaci\u00f3n extraterrestre muy avanzada podr\u00eda haber sembrado deliberadamente las semillas de la vida por toda la galaxia, enviando c\u00e1psulas con bacterias en su interior para protegerlas de la radiaci\u00f3n mortal de las estrellas.
\nLa idea de que la vida provino de alguna manera del espacio no era nueva, ya hab\u00eda sido propuesta por renombrados cient\u00edficos durante el siglo diecinueve y principios del siglo veinte.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_2005-1012blocks-lg.jpg\")
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\nWilliam Thomsom, f\u00edsico brit\u00e1nico, comento en una charla dirigida a la Asociaci\u00f3n Brit\u00e1nica para el Progreso de la Ciencia en 1871, que la hip\u00f3tesis de que la vida se origin\u00f3 en la Tierra a trav\u00e9s de fragmentos procedentes de ruinas de otros mundos y que luego crecieron en pantanos, puede parecer tosca y visionaria. Dijo adem\u00e1s que esta idea no pod\u00eda ser entendida como no cient\u00edfica.
\nYa en 1908 el qu\u00edmico sueco Svante Arrhenius, ganador del premio Nobel por sus estudios sobre las reacciones qu\u00edmicas, publico el libro Worlds in the Making, totalmente dedicado a la noci\u00f3n de que la Tierra fue sembrada de semillas provenientes del espacio exterior. Formas de vida simples, como las bacterias, podr\u00edan haber escapado de mundos con vida y haber viajado a la deriva por el cosmos llevando la chispa vital de planeta en planeta.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2007\/12\/bacterias909.jpg\")
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\nCuando a finales de 1985 el cometa Halley se acerco a la Tierra, una armada de sondas espaciales de diferentes pa\u00edses lo esperaban para fotografiarlo y para analizar su composici\u00f3n qu\u00edmica.
\nFue as\u00ed que se hall\u00f3 la presencia de una mol\u00e9cula org\u00e1nica llamada cian\u00f3geno, compuesta por un \u00e1tomo de carbono y otro de hidr\u00f3geno, que se forma cuando se descomponen mol\u00e9culas de carbono m\u00e1s complejas llamadas pol\u00edmeros, al calentarse el cometa por su cercan\u00eda con el Sol.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_halley.gif\")
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\nEste tipo de mol\u00e9culas org\u00e1nicas tambi\u00e9n han sido encontradas en meteoritos como el que cay\u00f3 en Murchinson, Australia, en 1969. En su interior se hallaron uracilo y xantina, dos precursores de las mol\u00e9culas que configuran el ARN y el ADN.
\nEn 1983 se encontr\u00f3 en la Ant\u00e1rtida un meteorito proveniente del planeta Marte. Conocido como ALH84001, contiene en su interior estructuras que parecen ser bacterias fosilizadas adem\u00e1s de compuestos qu\u00edmicos org\u00e1nicos asociados a las bacterias.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_alh84001.gif\")
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\nPero, \u00bfpueden los organismos unicelulares soportar viajes por el Universo en condiciones de calor y fr\u00edo extremos, radiaci\u00f3n de las estrellas y la reentrada a las atm\u00f3sferas planetarias? La l\u00f3gica nos indicar\u00eda que eso es imposible, sin embargo, se ha podido demostrar que las bacterias son mucho m\u00e1s resistentes de lo que pod\u00edamos llegar a imaginarnos previamente.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_hydrothermal_vent.jpg\")
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\nSe han hallado bacterias extrem\u00f3filas en lugares tan hostiles como las fuentes termales, donde el agua emerge de las entra\u00f1as del planeta a temperaturas de ebullici\u00f3n y con un alt\u00edsimo grado de acidez, en lo abismos oce\u00e1nicos, donde la presi\u00f3n resulta aplastante para la mayor\u00eda de los organismos, en oscuridad permanente, con emanaciones de gases t\u00f3xicos y corrosivos y con temperaturas muy bajas.
\nTambi\u00e9n se pueden encontrar bacterias en el interior de las rocas debajo de la superficie terrestre, en el hielo de las regiones polares y en la atm\u00f3sfera a altitudes de m\u00e1s de 40 km.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_meteorit.gif\")
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\nEn los \u00faltimos a\u00f1os, los cient\u00edficos han comenzado a estudiar a un grupo de bacterias llamadas arqueas. Estos organismos microsc\u00f3picos han demostrado una incre\u00edble capacidad de supervivencia al ser expuestos a todos los elementos hostiles del medio interestelar. Cuando las condiciones ambientales se tornan peligrosas, las arqueas entran en un estado de hibernaci\u00f3n que puede durar miles o millones de a\u00f1os. Al parecer forman una especie de capullo de prote\u00ednas que resguarda su ADN y les permite resistir hasta que las condiciones vuelvan a ser las adecuadas como para despertar y comenzar nuevamente con el ciclo vital.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2009\/09\/meteoros_20081104elpepusoc_2.jpg\")
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\nTodo esto ha llevado a pensar a cient\u00edficos como Chandra Wickramasinghe, que los cometas, asteroides y meteoritos pudieron aportar, no solo una buena parte del agua y de los compuestos qu\u00edmicos b\u00e1sicos para la vida, sino tambi\u00e9n los primeros organismos unicelulares a partir de los cuales se dio inicio al proceso evolutivo y que en \u00faltima instancia, dio origen al ser humano.<\/p>\n![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2007\/08\/marte06.jpg\")
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\nTambi\u00e9n est\u00e1 la posibilidad de que meteoritos marcianos portadores de bacterias hallan ca\u00eddo en la Tierra primitiva, coloniz\u00e1ndola y dando origen a la enorme diversidad biol\u00f3gica que hoy conocemos. Si estas hip\u00f3tesis son correctas, los humanos ser\u00edamos los descendientes de los extraterrestres que tanto hemos buscado y con los que tanto hemos so\u00f1ado a lo largo de la historia.<\/p>\n
\nSilvia M\u00f3nica Guti\u00e9rrez, especialista en Astrof\u00edsica – AEA<\/p>\n