El exoplaneta LHS 1140 b, a 48 a\u00f1os luz de distancia, conserva una capa de gases desde hace miles de millones de a\u00f1os, un hito sin precedentes en la b\u00fasqueda de mundos en los que podr\u00eda haber vida.<\/p>\n\n\n\n
Se trata de un hito descomunal, de un aut\u00e9ntico paso de gigante para la b\u00fasqueda de vida en otros mundos. Y es que por primera vez en la historia, un equipo de astr\u00f3nomos ha conseguido detectar la atm\u00f3sfera de un planeta rocoso similar a la Tierra, uno que orbita en la ‘zona habitable’ de otra estrella. El hallazgo proporciona la evidencia m\u00e1s fuerte hasta ahora de que, m\u00e1s all\u00e1 de nuestro Sistema Solar, pueden existir exoplanetas con condiciones similares a las terrestres en cuanto a composici\u00f3n y temperatura. Y, adem\u00e1s, con el potencial de albergar vida.<\/p>\n\n\n\n
Reci\u00e9n publicado en ‘Science’, este descubrimiento supone un antes y un despu\u00e9s en la astrof\u00edsica moderna. Durante los \u00faltimos a\u00f1os, detectar exoplanetas terrestres en el vecindario c\u00f3smico se hab\u00eda vuelto algo casi rutinario. Sab\u00edamos que estaban ah\u00ed, girando a la distancia correcta de su sol para permitir la existencia de agua l\u00edquida. Pero segu\u00eda existiendo un abismo infranqueable: nadie hab\u00eda sido capaz de demostrar emp\u00edricamente si estos mundos hab\u00edan logrado retener una atm\u00f3sfera, el sutil velo de gas indispensable para proteger la vida.<\/p>\n\n\n\n
Un mundo envuelto en misterio
LHS 1140 b, el protagonista de esta historia, no es un cuerpo celeste cualquiera. Descubierto en 2016 por un equipo internacional de cient\u00edficos esta ‘s\u00faper-Tierra’ se halla a una distancia de unos 48 a\u00f1os luz de nosotros. Su masa es 5,6 veces superior a la de la Tierra y su radio 1,7 veces mayor. Medidas que apuntan ineludiblemente a una composici\u00f3n rocosa.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, nadie hab\u00eda logrado confirmar si los mundos rocosos ubicados en la zona habitable de sus estrellas ten\u00edan, o no, una atm\u00f3sfera capaz de proteger la vida de la radiaci\u00f3n<\/p>\n\n\n\n
El planeta tarda 24,7 d\u00edas terrestres en completar una \u00f3rbita entera alrededor de su sol, una antigua estrella enana roja. Y al hacerlo, recibe el 42% de la radiaci\u00f3n estelar que nuestro propio mundo obtiene del Sol, lo que deja su temperatura de equilibrio en unos fr\u00edos -47 grados cent\u00edgrados. Sin embargo, no nos dejemos enga\u00f1ar por el term\u00f3metro, porque si LHS 1140 b posee un efecto invernadero activo, esa temperatura es ideal para mantener oc\u00e9anos l\u00edquidos bajo sus nubes.<\/p>\n\n\n\n
\u00abUna atm\u00f3sfera es esencial para que un planeta albergue vida tal y como la conocemos -afirma Collin Cherubim, de la Universidad de Harvard y autor principal de la investigaci\u00f3n-. Esta es la primera vez que alguien encuentra una atm\u00f3sfera en un planeta rocoso en la zona habitable de otra estrella\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
El ‘chivatazo’ del helio
Para poder ‘ver’ la fina envoltura de gas de un planeta a decenas de billones de kil\u00f3metros de distancia, los investigadores recurrieron a la espectroscop\u00eda de precisi\u00f3n. Imaginemos que un exoplaneta pasa justo por delante de su estrella, un fen\u00f3meno conocido como ‘tr\u00e1nsito’. En ese cr\u00edtico momento, la luz estelar es ‘filtrada’ por el aire del exoplaneta justo antes de emprender su largo viaje hacia la Tierra. Y as\u00ed, igual que un prisma de cristal descompone la luz en un arco\u00edris, los espectr\u00f3grafos analizan con el m\u00e1ximo detalle esa luz estelar, porque cada uno de los gases atravesados por ella deja una firma inconfundible, una ‘huella dactilar’ exclusiva (franjas oscuras donde absorbe fotones) que revela su ‘c\u00f3digo de barras’ qu\u00edmico.<\/p>\n\n\n\n
Los astr\u00f3nomos detectaron la fuga de helio analizando el tenue \u00abc\u00f3digo de barras\u00bb que los gases del exoplaneta imprimen en la luz de su estrella
Cherubim y su equipo confiaron, contra la opini\u00f3n de muchos, en sus complejos c\u00e1lculos matem\u00e1ticos, seg\u00fan los cuales LHS 1140 b ten\u00eda por fuerza que estar expulsando helio de su atm\u00f3sfera hacia el espacio. Despu\u00e9s, para atrapar esa d\u00e9bil e hipot\u00e9tica se\u00f1al, los investigadores recurrieron al instrumento WINERED acoplado al telescopio Magallanes Clay, en el Observatorio Las Campanas (Chile).<\/p>\n\n\n\n
El premio a su insistencia lleg\u00f3 en forma de un hallazgo asombroso en 2024. Fue entonces, de hecho, cuando confirmaron sin asomo de duda la presencia de helio escapando al espacio. Shreyas Vissapragada, coautor del estudio y astr\u00f3nomo en el instituto Carnegie, lo describe as\u00ed: \u00abFue una evidencia clara de una atm\u00f3sfera en un exoplaneta de la zona habitable. Fue una emoci\u00f3n absoluta ver los espectros de tr\u00e1nsito y darnos cuenta poco a poco de las implicaciones de lo que est\u00e1bamos viendo\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Un infierno de radiaci\u00f3n
Las enanas rojas, que son las estrellas m\u00e1s comunes de la V\u00eda L\u00e1ctea, son extremadamente turbulentas en su juventud. Sus brutales erupciones estelares, de hecho, arrancan sin piedad las atm\u00f3sferas de cualquier planeta que que tenga la mala suerte de estar demasiado cerca. Por eso, el mero hecho de que LHS 1140 b, que tiene m\u00e1s de 3.000 millones de a\u00f1os de edad, haya conservado la suya, es un aut\u00e9ntico milagro.<\/p>\n\n\n\n
David Charbonneau, jefe del Departamento de Astronom\u00eda de Harvard, admite su escepticismo inicial frente al atrevido plan de Cherubim, basado \u00fanicamente en simulaciones de ordenador sobre algo que jam\u00e1s se hab\u00eda observado en mundos rocosos. \u00abCollin analiz\u00f3 los planetas que conoc\u00edamos y predijo que este tendr\u00eda una atm\u00f3sfera de helio -confiesa Charbonneau-. Luego organiz\u00f3 el tiempo de observaci\u00f3n en el telescopio, obtuvo los datos y la detecci\u00f3n fue estad\u00edsticamente s\u00f3lida como una roca\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Jason Dittmann, por su parte, que particip\u00f3 en el descubrimiento de LHS 1140 b en 2016, explica que la mera detecci\u00f3n del planeta ya fue, de por s\u00ed, toda una haza\u00f1a de an\u00e1lisis de datos. Para lograrlo, de hecho, el cient\u00edfico tuvo que entrenar a una inteligencia artificial para filtrar las nubes y el clima de la propia Tierra que emborronaban las observaciones terrestres. Dittmann califica de ‘rompedor’ el hallazgo actual, y afirma que \u00abla parte emocionante de este art\u00edculo es que esta es la primera vez que vemos un planeta rocoso, similar a la Tierra, que podr\u00eda tener una atm\u00f3sfera\u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Resulta ir\u00f3nico pensar que hace apenas dos d\u00e9cadas a\u00fan nos pregunt\u00e1bamos si siquiera exist\u00edan otros planetas de tipo terrestre. Luego supimos que son comunes, y adem\u00e1s encontramos algunos en la zona habitable de sus estrellas. La siguiente pregunta era si alguno de ellos hab\u00eda logrado mantener una atm\u00f3sfera. Algo que el nuevo estudio acaba de contestar afirmativamente. Puede que la siguiente pregunta sea, directamente, la de saber si en alguno de sos mundos pudo surgir la vida.<\/p>\n\n\n\n
Un clima estructurado en capas
Pero lo que cuentan los datos espectrosc\u00f3picos del nuevo estudio de ‘Science’ va m\u00e1s all\u00e1 de un simple rastro de gas, y nos desvelan un mundo complejo y estructurado. Los investigadores, en efecto, sugieren que la atm\u00f3sfera est\u00e1 sufriendo un proceso de fraccionamiento porque las observaciones apuntan a que la parte m\u00e1s alta de la capa superior est\u00e1 dominada por el helio y carece de hidr\u00f3geno, lo cual indica la presencia de una din\u00e1mica fascinante llamada ‘trampa fr\u00eda’ en la tropopausa de LHS 1140 b.<\/p>\n\n\n\n
Podemos pensar en un enorme (e invisible) colador t\u00e9rmico: si en la superficie de este mundo hay agua oce\u00e1nica, su vapor intenta subir hacia el espacio. Pero no lo consigue, porque a medio camino choca contra temperaturas tan extremadamente g\u00e9lidas que se congela inmediatamente y ‘llueve’ de nuevo hacia abajo. Solo el helio y otros elementos muy ligeros logran cruzar esa frontera, asomando la cabeza hacia el espacio para ser empujados por el viento estelar. Esto significa que las mol\u00e9culas portadoras de vida, como el H2O y el CO2, podr\u00edan estar perfectamente a salvo, atrapadas cerca de un suelo rocoso calentado por la presi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El misterio de la frontera c\u00f3smica
Pero a\u00fan hay m\u00e1s. Para asombro de los investigadores, cuando el equipo apunt\u00f3 los telescopios de nuevo en 2025, la se\u00f1al del helio se hab\u00eda difuminado. Un comportamiento intermitente que revela que la atm\u00f3sfera no se est\u00e1 perdiendo en un chorro constante, sino que se trata m\u00e1s bien de una fuga ‘variable’, ligada probablemente a los violentos ‘latidos’ peri\u00f3dicos de la estrella \u00ab\u00a1Es un raro privilegio presenciar c\u00f3mo la atm\u00f3sfera de un planeta extrasolar cambia en escalas de tiempo humanas tan cortas!\u00bb, se\u00f1ala Vissapragada.<\/p>\n\n\n\n
La confirmaci\u00f3n lleg\u00f3 tambi\u00e9n por la v\u00eda de la negaci\u00f3n. Porque el hermano gemelo de este mundo, LHS 1140 c, orbita a\u00fan m\u00e1s cerca de la misma estrella, cumpliendo su a\u00f1o en apenas 3,7 d\u00edas. Sometido a un infierno de radiaci\u00f3n cinco veces superior a la Tierra, los astr\u00f3nomos han comprobado que es poco m\u00e1s que una roca inerte y desnuda. Ambos mundos, por lo tanto, delimitan con precisi\u00f3n lo que la ciencia denomina la ‘costa c\u00f3smica’, es decir, la fr\u00e1gil l\u00ednea divisoria que separa a los exoplanetas pelados y calcinados de aquellos afortunados que lograron retener un cielo sobre sus superficies.<\/p>\n\n\n\n
Con todo, este indiscutible triunfo cient\u00edfico es s\u00f3lo la avanzadilla de lo que est\u00e1 por llegar. Con el helio confirmando la existencia del aire, la comunidad internacional tiene ahora claro el objetivo. Durante los pr\u00f3ximos cuatro o cinco a\u00f1os, a trav\u00e9s del programa Rocky Worlds DDT, el poderoso Telescopio Espacial James Webb clavar\u00e1 su mirada en LHS 1140 b, escudri\u00f1ando su atm\u00f3sfera inferior a la caza del tesoro m\u00e1s grande imaginable: el rastro espectral del agua y el carbono. Si lo logra, habremos encontrado, por fin, el que podr\u00eda ser nuestro primer hogar potencial en las profundidades de la galaxia.<\/p>\n\n\n\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
El exoplaneta LHS 1140 b, a 48 a\u00f1os luz de distancia, conserva una capa de gases desde hace miles de millones de a\u00f1os, un hito sin precedentes en la b\u00fasqueda…<\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":16888,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[2],"tags":[],"class_list":["post-16887","post","type-post","status-publish","format-standard","has-post-thumbnail","hentry","category-s1-noticias-de-astronoma"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/16887","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=16887"}],"version-history":[{"count":1,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/16887\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":16889,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/16887\/revisions\/16889"}],"wp:featuredmedia":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media\/16888"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=16887"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=16887"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=16887"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}