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\nImagen | ESA, Hubble, M. Kornmesser, CC BY 4.0<\/em><\/p>\n
Los incontables intentos frustrados de hallar el Planeta 9, un hipot\u00e9tico gigante gaseoso en los confines de nuestro sistema solar, han despertado el ingenio de unos cient\u00edficos taiwaneses.<\/p>\n
En corto. Durante a\u00f1os, los astr\u00f3nomos han barrido el cielo en busca del d\u00e9bil reflejo de luz solar que deber\u00eda llegarnos del Planeta 9, una tarea demostradamente ineficaz.<\/p>\n
Ahora, un equipo de investigadores ha cambiado las reglas del juego con una idea ingeniosa: en lugar de buscarlo, han intentado detectar su calor. Pues bien: han encontrado dos candidatos muy prometedores.<\/p>\n
Contexto. M\u00e1s all\u00e1 de la \u00f3rbita de Neptuno, en una regi\u00f3n helada y oscura conocida como el Cintur\u00f3n de Kuiper, las \u00f3rbitas de varios objetos parecen agruparse de una forma que desaf\u00eda la casualidad. Las trayectorias de estos objetos transneptunianos (TNOs) se alinean como si una mano invisible las estuviera guiando.<\/p>\n
Una hip\u00f3tesis para explicar este comportamiento es la existencia de un planeta masivo desconocido, el Planeta 9. De existir, este mundo lejano tendr\u00eda una masa de entre cinco y diez veces la de la Tierra. El problema es que estar\u00eda a m\u00e1s de 400 unidades astron\u00f3micas, por lo que su luz ser\u00eda incre\u00edblemente tenue. Por ponerlo en perspectiva, Neptuno est\u00e1 a \u00absolo\u00bb 30 UA o 4.496 millones de kil\u00f3metros.<\/p>\n
Si no podemos verlo, tal vez podamos sentir su calor. Un equipo de la Universidad Nacional Tsing Hua de Taiw\u00e1n cree tener la pista m\u00e1s s\u00f3lida en a\u00f1os sobre la existencia real del objeto m\u00e1s buscado de nuestro vecindario. Los resultados de su estudio no son definitivos, pero llegan a dos candidatos prometedores.<\/p>\n
Todo objeto con una temperatura por encima del cero absoluto emite radiaci\u00f3n t\u00e9rmica, es decir, calor. Pero mientras la luz reflejada disminuye con la distancia siguiendo una relaci\u00f3n de la inversa de la cuarta potencia (1\/d4) por el viaje de ida y vuelta, el calor solo disminuye con el cuadrado de la distancia (1\/d2). Esta diferencia abismal es el argumento que usaron los investigadores para centrar su b\u00fasqueda en la firma de calor del Planeta 9.<\/p>\n
Una aguja en un pajar. El equipo recurri\u00f3 a los datos del telescopio espacial AKARI de Jap\u00f3n. Lanzado en 2006, AKARI dedic\u00f3 su vida \u00fatil a barrer el cielo completo en luz infrarroja lejana, el rango perfecto para detectar el tenue brillo t\u00e9rmico del Planeta 9. Y lo hizo desde el espacio, sin la interferencia de la atm\u00f3sfera terrestre.<\/p>\n
Los astr\u00f3nomos partieron de una lista de detecciones sin procesar llamada FISSSDL: m\u00e1s de 5,2 millones de se\u00f1ales con muchos falsos positivos. Tras acotar la zona de b\u00fasqueda, eliminar objetos conocidos, filtrar fuentes contaminadas por nubes de polvo gal\u00e1ctico y excluir los objetos est\u00e1ticos, que parecen encontrarse en el mismo punto en observaciones separadas por meses, la lista se redujo a 393 candidatos.<\/p>\n
De 393 candidatos a dos. Tocaba ensuciarse las manos. Los investigadores inspeccionaron visualmente las im\u00e1genes de los 393 candidatos. Descartaron detecciones d\u00e9biles, artefactos en los bordes del sensor y, sobre todo, los impactos de rayos c\u00f3smicos que pueden percibirse como una fuente puntual de calor.<\/p>\n
Tras este minucioso proceso, solo quedaban dos candidatos. Dos puntos de calor que aparec\u00edan donde se esperaba el Planeta 9, ten\u00edan el brillo predicho por la teor\u00eda y mostraban el movimiento esperado: fueron detectados en el mismo sitio en un lapso de 24 horas, pero no hab\u00eda rastro de ellos en el mismo lugar seis meses despu\u00e9s.<\/p>\n
Todo por demostrar. Los dos candidatos fueron bautizados como FISSSDL J0250422-15011 y FISSSDL J0301112-164240. Pero para verificar si estos dos puntos de calor son realmente un \u00fanico objeto movi\u00e9ndose en una \u00f3rbita compatible con el Planeta 9 har\u00e1n falta nuevas observaciones en luz visible, con telescopios suficientemente potentes para detectar su d\u00e9bil brillo \u00f3ptico y medir su movimiento con precisi\u00f3n.<\/p>\n
Si se confirma, el descubrimiento no solo resolver\u00eda uno de los mayores misterios de la astronom\u00eda moderna, sino que revolucionar\u00eda nuestra comprensi\u00f3n sobre c\u00f3mo se form\u00f3 y evolucion\u00f3 nuestro propio sistema. Queda todo por demostrar, pero al menos tenemos un rastro caliente para seguir con la caza.<\/p>\n
Fuente: Xataka.com<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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