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<\/a><\/p>\nEstera microbiana en La Brava, en Chile – Visscher et al\/Nature<\/em><\/p>\n La vida en la Tierra ya se hab\u00eda extendido mucho antes de que el primer soplo de ox\u00edgeno se produjera en nuestro planeta. Los primeros restos f\u00f3siles de organismos vivientes, en efecto, se remontan hasta hace 3.760 millones de a\u00f1os, aunque son muchos los que piensan que la vida debi\u00f3 de originarse bastante antes, por lo menos hace 4.000 \u00f3 4.100 millones de a\u00f1os.<\/p>\n El ox\u00edgeno, por el contrario, es mucho m\u00e1s reciente en nuestro mundo. Hace alrededor de 2.700 millones de a\u00f1os, en efecto, tuvo lugar un episodio que lo cambi\u00f3 todo para siempre: la gran oxidaci\u00f3n, que elev\u00f3 de forma espectacular el nivel de ox\u00edgeno en la atm\u00f3sfera, provocando la extinci\u00f3n masiva de los organismos anteriores, para los que el ox\u00edgeno era un aut\u00e9ntico veneno. Seg\u00fan los investigadores, todo ese ox\u00edgeno proced\u00eda de organismos como las cianobacterias, muy abundantes en ese momento, que lo emit\u00edan como desecho. Un lugar \u00fanico \u00abHe estado trabajando con esteras microbianas desde hace unos 35 a\u00f1os -explica Visscher-. Y este es el \u00fanico lugar de la Tierra donde pude encontrar una estera microbiana que funciona en ausencia absoluta de ox\u00edgeno\u00bb.<\/p>\n Las esteras microbianas, que al fosilizar forman estromatolitos, fueron muy abundantes en la Tierra durante por lo menos 3.500 millones de a\u00f1os. Y durante los primeros mil millones de a\u00f1os de su existencia no dispon\u00edan de ox\u00edgeno para hacer la fotos\u00edntesis. A\u00fan no est\u00e1 claro c\u00f3mo pudieron sobrevivir estas criaturas en condiciones tan extremas, pero al examinar los estromatolitos y los organismos extrem\u00f3filos que viven en la actualidad, como los de Laguna La Brava, los investigadores han descubierto todo un abanico de posibilidades.<\/p>\n El ars\u00e9nico El a\u00f1o pasado, los investigadores encontraron una forma de vida muy abundante en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico que tambi\u00e9n respiraba ars\u00e9nico. Y los microorganismos de La Brava se parecen mucho tambi\u00e9n a una bacteria de azufre de color p\u00farpura llamada Ectothiorhodospira que se encontr\u00f3 recientemente en un lago rico en ars\u00e9nico en Nevada y que parece realizar la fotos\u00edntesis usando este compuesto.<\/p>\n Sin embargo, se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para estar completamente seguros de que los microbios de La Brava son realmente capaces de metabolizar el ars\u00e9nico. Por ahora, la investigaci\u00f3n inicial encontr\u00f3 que el agua que corre alrededor de estas esteras microbianas est\u00e1 muy cargada de sulfuro de hidr\u00f3geno y ars\u00e9nico, lo cual resulta esperanzador. Y la investigaci\u00f3n gen\u00f3mica tambi\u00e9n sugiere que estos organismos disponen de todas las \u00abherramientas\u00bb para metabolizar el ars\u00e9nico.<\/p>\n Vida en Marte Seg\u00fan el investigador, adem\u00e1s, su trabajo servir\u00e1 para ampliar la b\u00fasqueda de vida en otros lugares, como en Marte. \u00abAl buscar pruebas de vida en Marte -afirma- los cient\u00edficos se fijar\u00e1n en el hierro, pero probablemente deber\u00edan observar tambi\u00e9n el ars\u00e9nico\u00bb.<\/p>\n Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un equipo de cient\u00edficos halla en Chile un microbio capaz de \u00abrespirar\u00bb ars\u00e9nico. 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\nDesde hace d\u00e9cadas, por lo tanto, los cient\u00edficos se preguntan \u00abqu\u00e9 respiraban\u00bb todas esas criaturas anteriores a la Gran Oxidaci\u00f3n, y ahora un equipo de investigadores encabezado por Pieter Visscher, de la Universidad de Connecticut, cree haber hallado la respuesta: ars\u00e9nico. Un veneno para nosotros, pero que en aquella \u00e9poca lejana pudo haber impulsado la vida en el planeta. La investigaci\u00f3n acaba de publicarse en Nature Communications Earth & Environment.<\/p>\n
\nPara llegar a esta conclusi\u00f3n, los investigadores estudiaron un lugar \u00fanico en el mundo, Laguna La Brava, en el desierto de Atacama, en Chile, uno de los parajes m\u00e1s \u00e1ridos y desolados que existen. All\u00ed, Visscher y sus colegas analizaron a fondo una pel\u00edcula o estera p\u00farpura de microbios fotosint\u00e9ticos que viven en un lago s\u00faper salino y en el que no existe ni rastro de ox\u00edgeno.<\/p>\n
\nSi bien estudios anteriores llevaban mucho tiempo proponiendo el hierro, el azufre o el hidr\u00f3geno como posibles sustitutos del ox\u00edgeno, el ars\u00e9nico no se consider\u00f3 seriamente hasta 2008. En 2014, el propio Visscher y sus colegas hallaron evidencias de fotos\u00edntesis basada en el ars\u00e9nico en antiguas lagunas de miles de millones de a\u00f1os de antig\u00fcedad. Pero para reforzar su teor\u00eda, necesitaban encontrar un an\u00e1logo moderno y estudiar al detalle sus procesos bioqu\u00edmicos.<\/p>\n
\nSi Visscher y su equipo tienen raz\u00f3n, y los microbios de La Brava est\u00e1n realmente \u00abrespirando ars\u00e9nico\u00bb, esas formas de vida ser\u00e1n las primeras en hacerlo en una estera microbiana permanente y completamente libre de ox\u00edgeno, similar a las que exist\u00edan hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n