Imagen de la superficie de Plut\u00f3n captada por la sonda \u00abNew Horizons\u00bb en 2015 – NAS<\/em>A<\/p>\nEn relaci\u00f3n con esto ha recordado que esta misi\u00f3n ha sido posible gracias a 31 a\u00f1os de trabajo, que comenzaron en el verano de 1989, cuando un grupo de j\u00f3venes presenci\u00f3 c\u00f3mo por primera vez una nave, la Voyager 2, sobrevolaba Neptuno y decidi\u00f3 plantear una misi\u00f3n a Plut\u00f3n. Despu\u00e9s de seis propuestas diferentes, y de m\u00e1s de 15 a\u00f1os de preparaci\u00f3n, en enero de 2006 la \u00abNew Horizons\u00bb despeg\u00f3 con rumbo a Plut\u00f3n, con un presupuesto y un equipo mucho m\u00e1s limitado que el de las m\u00edticas Voyager (Stern habla sobre la misi\u00f3n aqu\u00ed y en su \u00faltimo libro). Tan solo ocho meses despu\u00e9s, la Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional convirti\u00f3 a Plut\u00f3n en planeta enano, despu\u00e9s de constatar la existencia de varios cuerpos mayores en el cintru\u00f3n de asteroides. 14 a\u00f1os despu\u00e9s, la pol\u00e9mica sigue abierta.<\/p>\n
-\u00bfQu\u00e9 pens\u00f3 en 2006, cuando la Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional (UAI) cambi\u00f3 la descripci\u00f3n de planeta?<\/p>\n
Pens\u00e9 que era un disparate y que hab\u00edan cometido un enorme error cient\u00edfico… Y todav\u00eda lo pienso. Estoy convencido de que est\u00e1n bastante avergonzados por toda la controversia generada por esta definici\u00f3n equivocada.<\/p>\n
-\u00bfSer\u00eda conveniente entonces considerar la definici\u00f3n geof\u00edsica de planeta (que considera que cualquier objeto redondo, sin reacciones de fusi\u00f3n nuclear, es un planeta, ya sea la Luna, Ceres o Plut\u00f3n)?<\/p>\n
Absolutamente.<\/p>\n
-\u00bfAunque eso implique que en el sistema solar hay 100 planetas?<\/p>\n
S\u00ed, necesitamos aceptar los datos… \u00a1solo son datos! Lo mismo pasa en astronom\u00eda. Hace unos a\u00f1os pens\u00e1bamos que hab\u00eda tantas estrellas como pod\u00edamos ver en el cielo, pero al apuntar un telescopio al cielo descubrimos que hab\u00eda incontables estrellas. Ahora sabemos que hay incontables planetas, as\u00ed que tenemos que aceptarlo, porque as\u00ed son los datos.<\/p>\n
\u00abCreo que la ciencia avanza al integrar nueva informaci\u00f3n en los paradigmas, y por eso cada cierto tiempo los paradigmas cambian\u00bb
\nCreo que la ciencia avanza al integrar nueva informaci\u00f3n en los paradigmas, y por eso cada cierto tiempo los paradigmas cambian. Si no tuvi\u00e9ramos buenos datos pensar\u00edamos que en el sistema solar solo hay unos pocos planetas, pero ahora sabemos que es completamente incorrecto y que necesitamos ajustar el paradigma a los datos.<\/p>\n
-\u00bfVe probable que la UAI cambie su definici\u00f3n de planeta, a medida que se hacen m\u00e1s descubrimientos?<\/p>\n
Creo que es improbale que la IAU cambie su definici\u00f3n. Pero en realidad no importa mucho, porque los cient\u00edficos planetarios nunca usan esa definici\u00f3n. Es algo muy desafortunado que los periodistas raramente entienden y que le explicar\u00e9: la UAI es una organizaci\u00f3n de astr\u00f3nomos y no de cient\u00edficos planetarios. Como ellos astr\u00f3nomos no son los expertos en el campo, es irrelevante que no les llamen planetas. Es como si los cient\u00edficos planetarios replanteasen la definici\u00f3n de galaxias o agujeros negros: no importar\u00eda, porque no somos los expertos.<\/p>\n
El hecho de que la UAI publicara una definici\u00f3n equivocada no ha impedido que los cient\u00edficos planetarios llamen planetas a estos objetos. La literatura es muy clara: en art\u00edculos cient\u00edficos y simposios los cient\u00edficos planetarios hablan de planetas, porque es lo que son, no sabemos de qu\u00e9 otra forma llamarlos. (Por ejemplo, en art\u00edculos sobre Tit\u00e1n, un sat\u00e9lite de Saturno que es un poco menor que Marte y mayor que Mercurio, se habla de planeta y no de sat\u00e9lite).<\/p>\n
-Empezaron su proyecto de enviar una misi\u00f3n hace 31 a\u00f1os. \u00bfCu\u00e1l ha sido el peor momento en todo ese tiempo?<\/p>\n
En septiembre del a\u00f1o 2000, despu\u00e9s de una d\u00e9cada estudiando las misiones a Plut\u00f3n, la NASA decidi\u00f3 que rechazar\u00eda todo eso y que dejar\u00eda considerar enviar una misi\u00f3n a Plut\u00f3n. Hicimos una gran campa\u00f1a entre septiembre y diciembre y conseguimos que volvieran atr\u00e1s.<\/p>\n
-\u00bfY el mejor momento?<\/p>\n
Cuando llegamos a Plut\u00f3n y vimos la primera imagen en detalle de este espectacular planeta.<\/p>\n
-\u00bfCu\u00e1les son los interrogantes m\u00e1s intrigantes que quedan por responder en Plut\u00f3n?<\/p>\n
(Una pausa de varios segundos). Hay mucho interrogantes abiertos. Es t\u00edpico que, cuando enviamos una primera misi\u00f3n a un planeta, aprendamos mucho pero que generemos muchas nuevas preguntas. Una muy importante es si tiene un oc\u00e9ano de agua subterr\u00e1neo, tal como indican muchas evidencias. Pero para decidir si esto es correcto o no definitivamente necesitamos volver all\u00ed con otros tipos de instrumentaci\u00f3n.<\/p>\n
\u00bfHabr\u00eda que enviar un orbitador, no? \u00bfEs posible hacerlo?<\/p>\n
As\u00ed es. Es posible y est\u00e1 dentro de nuestras capacidades.<\/p>\n
-Uno de los descubrimientos m\u00e1s sorprendentes que hizo \u00abNew Horizons\u00bb es que Plut\u00f3n es un planeta activo geol\u00f3gicamente. \u00bfEso tiene implicaciones para la b\u00fasqueda de vida? (La actividad geol\u00f3gica se considera como una de las caracter\u00edsticas necesarias para el desarrollo de vida).<\/p>\n
Al llegar a Plut\u00f3n, \u00abNew Horizons\u00bb hizo la primera exploraci\u00f3n detallada de un peque\u00f1o objeto del cintur\u00f3n de Kuiper. Al demostrar que Plut\u00f3n es geol\u00f3gicamente activo despu\u00e9s de tantos miles de millones de a\u00f1os, y al mostrar que muy probablemente tenga un oc\u00e9ano subterr\u00e1neo, pensamos que muchos otros objetos en el cintur\u00f3n de Kuiper podr\u00edan compartir esos atributos. Pero hay que enviar misiones a esos otros planetas para averiguarlo.<\/p>\n
-\u00bfSer\u00e1n los \u00abexoplanetas enanos\u00bb tambi\u00e9n importantes en otros sistemas solares?<\/p>\n
Creo que es probable que los planetas enanos sean comunes en otros sistemas estelares y que superen en n\u00famero a los otros planetas, tal como pasa en nuestro sistema solar. Ahora mismo son imposibles de encontrar, pero espero que podamos hacerlo a medida que la tecnolog\u00eda avance. Hace solo 30 a\u00f1os que era imposible encontrar exoplanetas, y hoy conocemos miles de ellos.<\/p>\n
La \u00abNew Horizons\u00bb complet\u00f3 la primera exploraci\u00f3n de todos los planetas del sistema solar en 2015. \u00bfCu\u00e1l es el siguiente gran paso?<\/p>\n
Creo que el pr\u00f3ximo gran paso es el comienzo de la exploraci\u00f3n humana de los planetas. La exploraci\u00f3n humana del espacio va a ser cada vez m\u00e1s y m\u00e1s importante y acabar\u00e1 dominando la exploraci\u00f3n espacial.<\/p>\n
-\u00bfLo veremos esta d\u00e9cada?<\/p>\n
Eso creo.<\/p>\n
-\u00bfQu\u00e9 investigaci\u00f3n est\u00e1 haciendo la \u00abNew Horizons\u00bb ahora?<\/p>\n
Est\u00e1 haciendo una amplia variedad de estudios en el cintur\u00f3n de Kuiper. Est\u00e1 analizando datos sobre las part\u00edculas de plasma y de polvo, para comprender ese medio y estudiar la distribuci\u00f3n de masa del cintur\u00f3n.<\/p>\n
Adem\u00e1s, a medida que avanzamos a trav\u00e9s de \u00e9l, vamos usando sus c\u00e1maras de largo alcance para observar estos objetos de cerca, despu\u00e9s de identificar los objetivos con telescopios terrestres. Ya hemos estudiado alrededor de 20 de objetos en la distancia y esperamos estudiar muchos muchos m\u00e1s en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. Tambi\u00e9n estamos buscando alg\u00fan objeto para hacer un sobrevuelo cercano en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
-Durante cu\u00e1nto tiempo volar\u00e1 hasta atravesar el cintur\u00f3n de Kuiper?<\/p>\n
No sabemos donde est\u00e1 el l\u00edmite, as\u00ed que nadie puede contestar con precisi\u00f3n. Por ahora nuestra mejor estimaci\u00f3n es que lo haremos a finales de esta d\u00e9cada.<\/p>\n
-\u00bfY cu\u00e1ndo llegar\u00e1 la New Horizons a la heliopausa (el l\u00edmite de la zona del espacio dominada por el viento solar que da paso al espacio interestelar), siguiendo el camino de las Voyager?<\/p>\n
Nadie puede responder a eso tampoco, porque la heliopausa fluct\u00faa, avanza y retrocede. Como no tenemos capacidad de predecir con precisi\u00f3n d\u00f3nde estar\u00e1 en los 20 y 30, no podemos saber en qu\u00e9 a\u00f1o llegaremos. Pero deber\u00eda ser en alg\u00fan momento a finales de los 30 o a principios de los 40.<\/p>\n
-El apagado de la nave est\u00e1 programado, de momento, para septiembre de 2022. Pero, \u00bfhasta cu\u00e1ndo podr\u00eda funcionar?<\/p>\n
Estamos limitados por el hecho de que el RTG (el generador termoel\u00e9ctrico de radio-is\u00f3topos) tiene cada a\u00f1o menos capacidad, a medida que el plutonio que genera la energ\u00eda decae radiactivamente. Tambi\u00e9n estamos limitados por la cantidad de combustible en el tanque y la salud de la propia nave. Ahora mismo est\u00e1 muy bien, aunque tiene casi 15 a\u00f1os de edad, pero a medida que avancemos estas cosas ser\u00e1n factores que determinar\u00e1n cu\u00e1nto tiempo puede continuar.<\/p>\n
-\u00bfPodr\u00eda haber un nuevo sobrevuelo de otro objeto del cintur\u00f3n de Kuiper?<\/p>\n
Es posible y la b\u00fasqueda ya ha comenzado, pero seguramente hagan falta un par de a\u00f1os para encontrar un blanco.<\/p>\n
-\u00bfPor qu\u00e9 y cu\u00e1ndo decidi\u00f3 convertirse en cient\u00edfico?<\/p>\n
Desde la infancia estuve interesado en la ciencia espacial y en la exploraci\u00f3n espacial. Pero no tom\u00e9 la decisi\u00f3n de convertirme en cient\u00edfico hasta que fui a la universidad. Me gustaba la ciencia y me gustaba la ingenier\u00eda, as\u00ed que estaba muy dividido entre las dos, pero s\u00ed que sab\u00eda que me interesaba la ciencia planetaria.<\/p>\n
-\u00bfY recuerda por qu\u00e9?<\/p>\n
Creo que estaba interesado en ella porque, a diferencia de la astronom\u00eda, realmente implica ir a los lugares que estudias, con naves espaciales, en lugar de solo mirar a trav\u00e9s de telescopios. Creo que es muy atractivo ser parte de ello.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
El investigador principal de la misi\u00f3n \u00abNew Horizons\u00bb, que explor\u00f3 Plut\u00f3n hace casi cinco a\u00f1os, rechaza la definici\u00f3n de planeta de la Uni\u00f3n Astron\u00f3mica Internacional (IAU). Tambi\u00e9n habla sobre el…<\/p>\n","protected":false},"author":3,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"closed","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"footnotes":""},"categories":[18],"tags":[],"class_list":["post-13526","post","type-post","status-publish","format-standard","hentry","category-astronautica"],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13526","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/users\/3"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=13526"}],"version-history":[{"count":2,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13526\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":13530,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/13526\/revisions\/13530"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=13526"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=13526"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=13526"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}
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