![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2019\/11\/europa-agua.jpg\")
<\/a><\/p>\nLa primera vez que vimos de cerca Europa, una de las 79 lunas de J\u00fapiter, fue hace cuarenta a\u00f1os, cuando la sobrevol\u00f3 una nave espacial Voyager. En las im\u00e1genes se apreciaban unas grietas marrones que cortaban la superficie helada del sat\u00e9lite, lo que le daba el aspecto de un globo ocular venoso. Desde entonces, la informaci\u00f3n obtenida por diferentes misiones ha convertido a ese misterioso mundo en objetivo prioritario de la NASA en la b\u00fasqueda de vida fuera de la Tierra.<\/p>\n
Es posible que Europa posea todos los ingredientes necesarios para la vida. Los cient\u00edficos saben desde hace tiempo que uno de ellos, el agua l\u00edquida, est\u00e1 presente debajo de la superficie helada y a veces es escupida al espacio por gigantescos g\u00e9iseres. Pero nadie hab\u00eda podido confirmar directamente la presencia de agua en estos penachos. Ahora, un equipo internacional dirigido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, lo ha conseguido por primera vez. Ha detectado el vapor de agua sobre la superficie de Europa a trav\u00e9s de uno de los telescopios m\u00e1s grandes del mundo en Haw\u00e1i.<\/p>\n
Esta confirmaci\u00f3n ayuda a los cient\u00edficos a comprender mejor el funcionamiento interno de la luna. Por ejemplo, ayuda a apoyar la idea de que hay un oc\u00e9ano de agua l\u00edquida, posiblemente el doble de grande que el de la Tierra, que se derrama debajo de una capa de hielo de kil\u00f3metros de espesor. Algunos cient\u00edficos sospechan que otra fuente de agua podr\u00edan ser dep\u00f3sitos poco profundos de hielo de agua derretido no muy por debajo de la superficie de Europa. Tambi\u00e9n es posible que el fuerte campo de radiaci\u00f3n de J\u00fapiter est\u00e9 eliminando part\u00edculas de agua de la capa de hielo de Europa, aunque una investigaci\u00f3n reciente argument\u00f3 en contra de este mecanismo como la fuente del agua observada.<\/p>\n
\u00abElementos qu\u00edmicos esenciales (carbono, hidr\u00f3geno, ox\u00edgeno, nitr\u00f3geno, f\u00f3sforo y azufre) y fuentes de energ\u00eda, dos de los tres requisitos para la vida, se encuentran en todo el sistema solar. Pero el tercero, el agua l\u00edquida, es algo dif\u00edcil de encontrar m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra\u00bb, explica Lucas Paganini, un cient\u00edfico planetario de la NASA que dirigi\u00f3 la investigaci\u00f3n. \u00abSi bien los cient\u00edficos a\u00fan no han detectado el agua l\u00edquida directamente, hemos encontrado la siguiente mejor opci\u00f3n: el agua en forma de vapor\u00bb.<\/p>\n
Una piscina ol\u00edmpica
\nEl equipo public\u00f3 en la revista \u00abNature Astronomy\u00bb la detecci\u00f3n de suficiente liberaci\u00f3n de agua en Europa (2.360 kilogramos por segundo) para llenar una piscina ol\u00edmpica en cuesti\u00f3n de minutos. Sin embargo, los cient\u00edficos tambi\u00e9n descubrieron que el agua aparece con poca frecuencia, al menos en cantidades lo suficientemente grandes como para detectarla desde la Tierra. \u00abPara m\u00ed, lo interesante de este trabajo no es solo la primera detecci\u00f3n directa de agua sobre Europa, sino tambi\u00e9n la falta de ella dentro de los l\u00edmites de nuestro m\u00e9todo de detecci\u00f3n\u00bb, dice Paganini.<\/p>\n
De hecho, el equipo de Paganini detect\u00f3 una se\u00f1al d\u00e9bil pero distinta de vapor de agua solo una vez durante 17 noches de observaciones entre 2016 y 2017. Al observar la luna desde el Observatorio WM Keck en la cima del volc\u00e1n inactivo Mauna Kea en Haw\u00e1i, los cient\u00edficos vieron mol\u00e9culas de agua en el hemisferio principal de Europa, o el lado de la luna que siempre est\u00e1 orientado en la direcci\u00f3n de la \u00f3rbita de la luna alrededor de J\u00fapiter. (Europa, como la luna de la Tierra, est\u00e1 gravitacionalmente bloqueada a su planeta anfitri\u00f3n, por lo que el hemisferio principal siempre mira hacia la direcci\u00f3n de la \u00f3rbita, mientras que el hemisferio posterior siempre mira hacia la direcci\u00f3n opuesta).<\/p>\n
Para el an\u00e1lisis, utilizaron un espectr\u00f3grafo en el Observatorio Keck que mide la composici\u00f3n qu\u00edmica de las atm\u00f3sferas planetarias a trav\u00e9s de la luz infrarroja que emiten o absorben. Las mol\u00e9culas como el agua emiten frecuencias espec\u00edficas de luz infrarroja a medida que interact\u00faan con la radiaci\u00f3n solar.<\/p>\n
Evidencias crecientes
\nAntes de la reciente detecci\u00f3n de vapor de agua, ha habido muchos hallazgos tentadores en Europa. El primero vino de la nave espacial Galileo de la NASA, que midi\u00f3 perturbaciones en el campo magn\u00e9tico de J\u00fapiter cerca de Europa mientras orbitaba el planeta gigante gaseoso entre 1995 y 2003. Las mediciones sugirieron a los cient\u00edficos que el fluido conductor de la electricidad, probablemente un oc\u00e9ano salado debajo de la capa de hielo de Europa, estaba causando perturbaciones magn\u00e9ticas. Cuando los investigadores analizaron las perturbaciones magn\u00e9ticas m\u00e1s de cerca en 2018, encontraron evidencia de posibles plumas.<\/p>\n
Mientras tanto, los cient\u00edficos anunciaron en 2013 que hab\u00edan utilizado el Telescopio Espacial Hubble de la NASA para detectar los elementos qu\u00edmicos hidr\u00f3geno (H) y ox\u00edgeno (O), componentes del agua (H 2 O), en configuraciones tipo pluma en la atm\u00f3sfera de Europa. Y unos a\u00f1os m\u00e1s tarde, otros cient\u00edficos usaron el Hubble para reunir m\u00e1s evidencia de posibles erupciones de plumas cuando tomaron fotos de proyecciones similares a dedos que aparecieron en silueta cuando la luna pas\u00f3 frente a J\u00fapiter.<\/p>\n
La investigaci\u00f3n, junto con otros hallazgos previos de Europa, solo ha medido componentes del agua sobre la superficie. El problema es que detectar vapor de agua en otros mundos es un desaf\u00edo. Las naves espaciales existentes tienen capacidades limitadas para detectarlo, y los cient\u00edficos que usan telescopios terrestres para buscar agua en el espacio profundo deben tener en cuenta el efecto distorsionador del agua en la atm\u00f3sfera de la Tierra. Para minimizar este efecto, el equipo de Paganini utiliz\u00f3 modelos matem\u00e1ticos y computacionales complejos para simular las condiciones de la atm\u00f3sfera de la Tierra para que pudieran diferenciar el agua atmosf\u00e9rica de la Tierra de la de Europa en los datos devueltos por el espectr\u00f3grafo Keck.<\/p>\n
La misi\u00f3n Clipper
\nA\u00fan as\u00ed, \u00abtendremos que acercarnos a Europa para ver qu\u00e9 est\u00e1 pasando realmente\u00bb, sugiere Avi Mandell, cient\u00edfico planetario de Goddard en el equipo de Paganini. Es posible que su deseo se cumpla pronto. La misi\u00f3n Europa Clipper se lanzar\u00e1 a mediados de la d\u00e9cada de 2020 para realizar un estudio detallado de la superficie de esta luna, el interior profundo, la atm\u00f3sfera delgada, el oc\u00e9ano subsuperficial y los respiraderos activos. La nave intentar\u00e1 fotografiar los penachos y tomar muestras de las mol\u00e9culas que encuentre en la atm\u00f3sfera con sus espectr\u00f3metros de masas. Tambi\u00e9n buscar\u00e1 un sitio adecuado para que un futuro m\u00f3dulo de aterrizaje pueda recolectar una muestra. Como afirman desde la NASA, estos esfuerzos deber\u00edan desbloquear a\u00fan m\u00e1s los secretos de Europa y su potencial para la vida.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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