![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2019\/10\/Hygiea-kdhD-1240x698@abc.jpg\")
<\/a><\/p>\nUn equipo internacional de astr\u00f3nomos acaba de descubrir que el asteroide Hygiea deber\u00eda clasificarse como planeta enano. Despu\u00e9s de Ceres, Vesta y Pallas, en efecto, el objeto es el cuarto m\u00e1s grande del cintur\u00f3n de asteroides, un enorme anillo de rocas de todos los tama\u00f1os entre las \u00f3rbitas de Marte y J\u00fapiter. Por primera vez, y utilizando el instrumento de \u00f3ptica adaptativa de nueva generaci\u00f3n SPHERE del Very Large Telescope (VLT), un conjunto de cuatro telescopios \u00f3pticos de 8,2 metros cada uno situado en el desierto de Atacama, en Chile, los astr\u00f3nomos han conseguido observar Hygiea con la resoluci\u00f3n suficiente como para estudiar su superficie y determinar su tama\u00f1o y forma. Y en contra de lo esperado, descubrieron que Hygiea, tres veces m\u00e1s distante del Sol que la Tierra, es esf\u00e9rico y tiene todo lo necesario para arrebatar a Ceres el t\u00edtulo de planeta enano m\u00e1s peque\u00f1o del Sistema Solar. El estudio se acaba de publicar en \u00abNature Astronomy\u00bb.<\/p>\n
De hecho, el asteroide cumple a rajatabla los cuatro requisitos necesarios para ser considerado un planeta enano: orbita alrededor del Sol, no es una luna y, a diferencia de un planeta, no ha despejado su \u00f3rbita de otros objetos. El cuarto requisito es tener la suficiente masa para que su propia gravedad lo obligue a adoptar una forma esf\u00e9rica. Y eso es precisamente lo que han revelado ahora los investigadores con sus \u00faltimas observaciones.<\/p>\n
\u00abGracias a las capacidades \u00fanicas del instrumento SPHERE del VLT, que es uno de los sistemas de im\u00e1genes m\u00e1s potentes del mundo -explica Pierre Vernazza, del Laboratorio de Astrof\u00edsico de Marsella y autor principal del estudio- pudimos resolver la forma de Hygiea, que ha resultado ser casi esf\u00e9rica. Gracias a estas im\u00e1genes, Hygiea puede ser reclasificado como un planeta enano, el m\u00e1s peque\u00f1o del Sistema Solar\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores tambi\u00e9n consiguieron afinar (a la baja) las estimaciones previas del tama\u00f1o de Hygiea, que ha resultado tener un di\u00e1metro de algo m\u00e1s de 430 km. Plut\u00f3n, el m\u00e1s famoso de los planetas enanos de nuestro sistema, tiene un di\u00e1metro de cerca de 2.400 km, mientras que el de Ceres, el mayor cuerpo del cintur\u00f3n, es de 950 km.<\/p>\n
No hay cr\u00e1ter gigante
\nSorpendentemente, las observaciones tambi\u00e9n revelaron que Hygiea carece del gran cr\u00e1ter de impacto que los cient\u00edficos esperaban encontrar en su superficie. Hygiea es el miembro principal de una de las mayores \u00abfamilias\u00bb de asteroides del cintur\u00f3n, compuesta por cerca de 7.000 objetos, todos ellos procedentes de un mismo cuerpo principal. Los astr\u00f3nomos esperaban que el evento destructivo que llev\u00f3 a la formaci\u00f3n de esta numerosa familia hubiera dejado una enorme y profunda huella en Hygiea. Pero no fue as\u00ed.<\/p>\n
\u00abEste resultado fue una aut\u00e9ntica sorpresa -asegura Vernazza- ya que esper\u00e1bamos la presencia de una gran cuenca de impacto, como es el caso de Vesta\u00bb. De hecho, y a pesar de que los astr\u00f3nomos observaron hasta el 95% de la superficie de Hygiea, solo pudieron identificar dos cr\u00e1teres. \u00abY ninguno de los dos pudo haber sido causado por el impacto que dio origen a la familia de asteroides -explica por su parte Miroslav Bro\u017e, coautor del trabajo-. Son demasiado peque\u00f1os\u00bb.<\/p>\n
Utilizando simulaciones num\u00e9ricas, el equipo de astr\u00f3nomos dedujo que tanto la forma esf\u00e9rica de Hygiea como el origen de su \u00abfamilia\u00bb son probablemente el resultado de una gran colisi\u00f3n frontal con un gran \u00abproyectil\u00bb de entre 75 y 150 km de di\u00e1metro. Las simulaciones muestran que ese violento impacto, que se cree tuvo lugar hace unos 2.000 millones de a\u00f1os, destroz\u00f3 por completo los \u00abcuerpos\u00bb de los progenitores. Una vez que las piezas resultantes se volvieron a unir, Hygiea adquiri\u00f3 su forma esf\u00e9rica y el resto de los escombros de la colisi\u00f3n dio forma su \u00abfamilia\u00bb de miles de asteroides acompa\u00f1antes. \u00abUna colisi\u00f3n de dos cuerpos grandes en el cintur\u00f3n de asteroides es algo que no se ve\u00eda desde hace 3 o 4.000 millones de a\u00f1os\u00bb, afirma Pavel \u0160eve\u010dek, otro de los participantes en el estudio.<\/p>\n
\u00abGracias al VLT y a su instrumento de \u00f3ptica adaptativa SPHERE -asegura Vernazza- ahora podemos formar im\u00e1genes de los principales asteroides del cintur\u00f3n con una resoluci\u00f3n sin precedentes, cerrando la brecha que exist\u00eda entre las observaciones con base en Tierra y las interplanetarias\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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