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<\/a><\/p>\nSon aut\u00e9nticos f\u00f3siles que revelan c\u00f3mo fueron los primeros tiempos del Universo. Estrellas \u00abde primera generaci\u00f3n\u00bb, formadas cuando el \u00fanico material disponible era el hidr\u00f3geno y cuya antig\u00fcedad rivaliza con la del propio Universo que las contiene. Y ahora, ante la sorpresa general, un equipo de astr\u00f3nomos ha encontrado algunas de ellas dentro de nuestra galaxia.<\/p>\n
En un estudio que se publicar\u00e1 en Abril en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los investigadores analizan con todo detalle un c\u00famulo de estrellas casi apagadas y de una enorme antig\u00fcedad llamado HP1. El extraordinario c\u00famulo se encuentra a unos 21.500 a\u00f1os luz de la Tierra, en el \u00abbulbo\u00bb central de estrellas del centro de la V\u00eda L\u00e1ctea.<\/p>\n
Para observarlo, ha sido necesario combinar la potencia de dos grandes telescopios: el Gemini Sur, en Chile, y el telescopio espacial Hubble. Gracias a la suma de sus datos, los investigadores lograron calcular la edad de las estrellas del c\u00famulo, que result\u00f3 ser de 12.800 millones de a\u00f1os, lo que las incluye en el grupo de las m\u00e1s antiguas jam\u00e1s halladas tanto en nuestra galaxia como en el Universo en general.<\/p>\n
\u00abEste c\u00famulo de estrellas -asegura Stefano Souza, coautor de la investigaci\u00f3n- es como un antiguo f\u00f3sil enterrado profundamente en el bulbo central de nuestra galaxia, y ahora hemos podido datarlo en un momento lejano, cuando el Universo era a\u00fan muy joven. Estas son tambi\u00e9n algunas de las estrellas m\u00e1s antiguas que hayamos podido ver en cualquier otro lugar\u00bb.<\/p>\n
\u00d3ptica adaptativa
\nEstudios anteriores ya hab\u00edan intentado demostrar que muchas estrellas de la regi\u00f3n central de la galaxia eran extremadaamente viejas. Pero Souza y sus colegas han logrado observarlas con una resoluci\u00f3n sin precedentes, gracias a una t\u00e9cnica de imagen llamada \u00f3ptica adaptativa, un m\u00e9todo que corrige en las im\u00e1genes espaciales las distorsiones de la luz causadas por la atm\u00f3sfera de la Tierra.<\/p>\n
De este modo, combinando esas observaciones en ultra alta definici\u00f3n con las im\u00e1genes de archivo del Hubble, los astr\u00f3nomos consiguieron determinar a qu\u00e9 distancia de la Tierra se encontraban las estrellas de HP1, incluidas las m\u00e1s tenues y tambi\u00e9n las que estaban rodeadas por densas nubes de polvo y gas. Esas distancias ayudaron despu\u00e9s al equipo a calcular el brillo de cada una de esas estrellas, y su intensidad y color revelaron tambi\u00e9n su composici\u00f3n.<\/p>\n
En tiempos m\u00e1s recientes, las estrellas se forman a partir de nubes de gas que incluyen en su interior determinadas cantidades de elementos pesados. Esos elementos llegaron al espacio tras la explosi\u00f3n de otras estrellas en forma de supernovas y constituyen lo que los astr\u00f3nomos llaman la \u00abmetalicidad\u00bb de una estrella. De este modo sabemos que nuestro Sol, por ejemplo, es una estrella de tercera o incluso cuarta generaci\u00f3n, porque en su composici\u00f3n hay materiales pesados que proceden, como se ha dicho, de la explosi\u00f3n de estrellas anteriores.<\/p>\n
En los primeros mil millones de a\u00f1os
\nPero las estrellas m\u00e1s antiguas, las de primera generaci\u00f3n, solo dispon\u00edan de hidr\u00f3geno para formarse. Su metalicidad, por lo tanto, es extremadamente baja o incluso nula. Y ese dato es, precisamente, el que revela su extraordinaria antig\u00fcedad. Por lo tanto, cuando los investigadores comprobaron que las estrellas de HP1 apenas si conten\u00edan elementos pesados, supieron de inmediato que estaban observando un c\u00famulo enormemente viejo.<\/p>\n
De esta forma, los cient\u00edficos calcularon que esas estrellas se hab\u00edan formado dentro de los primeros mil millones de a\u00f1os de existencia del Universo (cuya edad es de 13.700 millones de a\u00f1os), es decir, hace cerca de 12.800 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
\u00abHP1 -asegura Leandro Kerber, autor principal del estudio- es por lo tanto uno de los supervivientes de los primeros bloques de construcci\u00f3n de nuestra galaxia. Y juega un papel fundamental en nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo se form\u00f3 la V\u00eda L\u00e1ctea. De hecho, nos est\u00e1 ayudando a cerrar la brecha de conocimiento que existe entre el pasado y el presente de nuestra galaxia\u00bb.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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