![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/10\/ESP_014353_1685-kMpE-620x349@abc.jpg\")
<\/a><\/p>\nMarte es un planeta fr\u00edo y reseco cuya superficie est\u00e1 arrasada por la radiaci\u00f3n solar. Nada conocido por el hombre puede sobrevivir a esas duras condiciones. Sin embargo, un poco m\u00e1s abajo, en el regolito marciano, existe agua en abundancia. La alta concentraci\u00f3n de varias sales permite la existencia del preciado l\u00edquido en ciertas condiciones. Las \u00faltimas investigaciones sugieren que Marte es un planeta que podr\u00eda albergar enormes reservas de agua helada en el subsuelo, a salvo de la radiaci\u00f3n solar. Las observaciones han mostrado indicios de la presencia de un lago subsuperficial de agua salobre y de unos 20 kil\u00f3metros de di\u00e1metro.<\/p>\n
\u00bfQuiere esto decir que Marte alberga vida parecida a la terrestre en sus profundidades? Los cient\u00edficos no lo saben todav\u00eda, pero tratan de estudiar la habitabilidad del planeta rojo, para averiguar si este planeta tiene la capacidad de hacerlo. Por este motivo, Vlada Stamenkovic, investigador del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro (JPL), Estados Unidos, ha dirigido una investigaci\u00f3n cuya finalidad ha sido estudiar la presencia de otro importante ingrediente para la vida, aparte del agua: el ox\u00edgeno. Por primera vez, los cient\u00edficos han analizado en profundidad la pregunta de si el subsuelo marciano tiene realmente la capacidad de albergar esta mol\u00e9cula.<\/p>\n
En un estudio que se acaba de publicar en Nature Geoscience, los autores han concluido que el ox\u00edgeno puede ser abundante bajo la superficie y que puede alcanzar concentraciones suficientes como para permitir la supervivencia de microorganismos aerobios (que son aquellos que respiran este gas). De hecho, en una estrecha franja de Marte, las concentraciones podr\u00edan ser tan altas que permitir\u00edan que animales simples, como las esponjas, pudiesen respirar. No saben si realmente es as\u00ed, pero aseguran que es posible.<\/p>\n
\u00abPor primera vez nos hemos dado cuenta de que el ox\u00edgeno disuelto, una mol\u00e9cula que fue cr\u00edtica para la evoluci\u00f3n de la vida en la Tierra, podr\u00eda estar disponible en Marte en concentraciones que podr\u00edan ser suficientes para sostener vida aerobia\u00bb, ha explicado Vlada Stamenkovic a ABC. \u00abEsto cambia por completo nuestra comprensi\u00f3n sobre la potencial habitabilidad del Marte moderno y antiguo. As\u00ed que se puede decir que son buenas noticias, por mucho que quede mucho trabajo por delante\u00bb.<\/p>\n
En resumen, los autores han observado que, all\u00e1 donde haya reservas de agua l\u00edquida \u2013salmueras\u2013 cerca de la superficie, deber\u00eda de haber suficiente ox\u00edgeno disuelto para permitir la respiraci\u00f3n de microbios. Es m\u00e1s, cerca de los polos, se podr\u00eda disolver el suficiente como para permitir el desarrollo de animales simples, como esponjas, mientras que en las zonas tropicales aparecer\u00edan las concentraciones m\u00e1s bajas.<\/p>\n
En todo caso, el propio Stamenkovic ha reconocido que todav\u00eda \u00abnecesitamos confirmar que esas salmueras existen realmente en Marte, y para ello hacen falta m\u00e1s instrumentos\u00bb.<\/p>\n
La importancia de la sal
\nEl ox\u00edgeno en Marte es muy escaso. Mientras que en la Tierra su concentraci\u00f3n es del 21 %, en Marte es una sustancia solo presente en concentraciones residuales. En nuestro planeta este gas es producido por plantas y bacterias, pero en Marte proviene b\u00e1sicamente de un proceso qu\u00edmico, la fotodisociaci\u00f3n del di\u00f3xido de carbono (su ruptura gracias a la radiaci\u00f3n solar). Tambi\u00e9n se ha sugerido que la radiolisis, un proceso por el cual la radiactividad del subsuelo rompe el agua, podr\u00eda ser una fuente notable de ox\u00edgeno.<\/p>\n
Por ello, Stamenkovic y sus colegas quisieron cerciorarse de si ser\u00eda posible encontrar este gas en el subsuelo. De si la atm\u00f3sfera lo \u00abinyectar\u00eda\u00bb bajo tierra con la suficiente intensidad, y de si reservas de agua l\u00edquida muy salada podr\u00edan captarlo. Para averiguarlo, dise\u00f1aron varios modelos para calcular la cantidad de ox\u00edgeno molecular que podr\u00eda estar all\u00ed, teniendo en cuenta los datos captados por las misiones anteriores.<\/p>\n
En concreto, tuvieron en cuenta la disponibilidad de ox\u00edgeno en la atm\u00f3sfera, las observaciones de oxidaci\u00f3n de minerales y la presencia de diversas sales marcianas, que tienen la capacidad de bajar el punto de fusi\u00f3n del agua.<\/p>\n
As\u00ed, simularon la solubilidad del ox\u00edgeno en presencia de salmueras compuestas por varias sales: Ca(Cl4)2, Mg(ClO4)2, NaClO4, MgCl2, Nacl y MgSO4 \u2013donde los n\u00fameros representan sub\u00edndices\u2013. Adem\u00e1s, evaluaron la solubilidad de este ox\u00edgeno teniendo en cuenta los modelos globales del clima marciano que tienen en cuenta las variaciones de presi\u00f3n y temperatura en el planeta.<\/p>\n
Oasis de ox\u00edgeno
\nGracias a todo esto, los autores han descubierto que las concentraciones de ox\u00edgeno en el subsuelo de Marte pueden ser sorprendentemente elevadas. Tanto como para permitir el desarrollo de microorganismos aerobios.<\/p>\n
\u00abEn principio, Marte podr\u00eda ofrecer una amplia variedad de ambientes cerca de la superficie con suficiente ox\u00edgeno disuelto como para permitir la respiraci\u00f3n aer\u00f3bica que puede encontrarse en diversos grupos de microorganismos terrestres\u00bb, han escrito los autores del estudio.<\/p>\n
De hecho, un 6,5 % de la superficie de Marte es un \u00aboasis\u00bb para el ox\u00edgeno. En las zonas polares, por encima de los 67,5 \u00ba y los -72,5 \u00ba de latitud, la concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno es tan alta que es \u00absuficiente para mantener la demanda respiratoria de organismos multicelulares m\u00e1s complejos, como esponjas\u00bb, han asegurado.<\/p>\n
Aunque sus conclusiones hacen referencia a ambientes pr\u00f3ximos a la superficie, los autores han aventurado que a mayores profundidades, como en el lago subsuperficial recientemente descubierto, podr\u00eda estar ocurriendo algo similar.<\/p>\n
El significado del estudio
\n\u00bfQuiere esto decir que el ox\u00edgeno es abundante en Marte? No. El trabajo dirigido por Vlada Stamenkovic asume las conclusiones de algunos trabajos que sugieren la existencia de agua l\u00edquida en el subsuelo, gracias a su alta concentraci\u00f3n de sales de magnesio, calcio y perclorato. A partir de esto, concluye que las condiciones son id\u00f3neas para que pueda haber ox\u00edgeno, pero no que lo haya.<\/p>\n
De hecho, tal como ha explicado a ABC Alberto Gonz\u00e1lez Fair\u00e9n, investigador del Centro de Astrobiolog\u00eda (CAB) y experto en habitabilidad marciana, este estudio \u00abno resuelve el problema de explicar la existencia misma de las salmueras que atrapan el ox\u00edgeno\u00bb.<\/p>\n
\u00abLos autores dan por hecho que Marte puede esconder salmueras en distintos lugares en la actualidad \u2013especialmente a poca profundidad, en las zonas polares\u2013 pero esta es una asunci\u00f3n muy arriesgada. Las observaciones directas con landers y rovers no apoyan esta posibilidad\u00bb, ha dicho Gonz\u00e1lez Fair\u00e9n.<\/p>\n
Este investigador ha explicado que, aunque algunos modelos predigan la existencia de estas salmueras, estos apuntan a que solo estar\u00edan l\u00edquidas durante algunas horas y por la noche, lo que influir\u00eda en las conclusiones de esta investigaci\u00f3n.<\/p>\n
Adem\u00e1s, Gonz\u00e1lez Fair\u00e9n ha querido incidir en que el hecho de que pueda haber ox\u00edgeno no es suficiente como para decir que podr\u00eda haber ciertos seres capaces de respirarlo. \u00bfPor qu\u00e9? Porque hay otros factores que determinan su superviviencia, como lo son \u00ablas baj\u00edsimas temperaturas, la alt\u00edsima concentraci\u00f3n de sales y la radiaci\u00f3n\u00bb, seg\u00fan ha dicho. \u00abPor lo tanto, es complicado proponer que las salmueras marcianas son habitables por formas de vida similares a las terrestres solamente porque son capaces de absorber cierta concentraci\u00f3n de ox\u00edgeno, sin computar las dem\u00e1s variables\u00bb.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 har\u00e1n a continuaci\u00f3n?
\nEn todo caso, Vlada Stamenkovic ha dicho que lo siguiente que har\u00e1n ser\u00e1 reconstruir c\u00f3mo fluy\u00f3 el agua en tiempos pasados y c\u00f3mo lo hace ahora, estudiando su interacci\u00f3n con el ox\u00edgeno. Medir\u00e1n la solubilidad de varios gases con salmueras fr\u00edas en su laboratorio y trabajar\u00e1n en un nuevo instrumento, llamado \u00abTH2OR\u00bb (Transmissive H2O Reconnaissance), especializado en captar salmueras y que espera que vuele en pr\u00f3ximas misiones interplanetarias.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 se busca ox\u00edgeno en Marte?
\nTodo cambi\u00f3 en la Tierra hace unos 2.400 millones de a\u00f1os. Por entonces tuvo lugar una terrible cat\u00e1strofe, uno de los puntos de inflexi\u00f3n m\u00e1s dram\u00e1ticos de nuestro planeta, al que los cient\u00edficos llaman Evento de Gran Oxidaci\u00f3n. Sus causas no est\u00e1n claras, pero todo indica que tuvo su origen en el desarrollo de unos seres vivos llamados cianobacterias. Estos microbios estuvieron cientos de millones de a\u00f1os contaminando la atm\u00f3sfera con un compuesto gaseoso t\u00f3xico para la enorme mayor\u00eda de los seres vivos de entonces, y capaz de da\u00f1ar la maquinaria celular debido a su poder oxidante. Con el tiempo, esta mol\u00e9cula t\u00f3xica alcanz\u00f3 una enorme concentraci\u00f3n en la atm\u00f3sfera, pr\u00f3xima al 21 % del total. Nosotros conocemos a esta sustancia como ox\u00edgeno.<\/p>\n
La maravillosa evoluci\u00f3n aprovech\u00f3 esta circunstancia. Lo que en un origen fue una sustancia t\u00f3xica para muchos, despu\u00e9s se convirti\u00f3 en algo que respirar para otros, y que adem\u00e1s permit\u00eda obtener mucha energ\u00eda. Los cient\u00edficos creen que, gracias a esto, aparecieron formas de vida unicelulares m\u00e1s complejas primero, y despu\u00e9s seres multicelulares cada vez m\u00e1s sofisticados. Por ello, descubrir que en Marte puede haber ox\u00edgeno implica tambi\u00e9n que podr\u00eda haber seres vivos aerobios y m\u00e1s complejos que los que no los respiran. Siempre y cuando pudieran soportar las duras condiciones marcianas y si la evoluci\u00f3n as\u00ed lo hubiera determinado con sus caracter\u00edsticas carambolas.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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