![\"\"](\"http:\/\/astroentrerios.com.ar\/web\/wp-content\/uploads\/2018\/09\/149588-300x172.jpg\")
<\/p>\nLa estructura, de varios cientos de kil\u00f3metros de altura, ha revelado una sorpresa inesperada.<\/p>\n
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El 15 de septiembre de 2017, hace casi exactamente un a\u00f1o, la sonda Cassini se intern\u00f3 en la atm\u00f3sfera de Saturno y qued\u00f3 destruida, poniendo as\u00ed fin a una exitosa misi\u00f3n que dur\u00f3 casi 15 a\u00f1os. Hoy, los datos de aquella postrera \u00abinmersi\u00f3n\u00bb siguen siendo analizados. Y no dejan de deparar sorpresas. Antes de perderse para siempre en la densa atm\u00f3sfera del planeta, en efecto, la Cassini revel\u00f3 una sorprendente caracter\u00edstica emergiendo directamente del polo norte de Saturno: un v\u00f3rtice c\u00e1lido a gran altura y con forma hexagonal, muy parecido al famoso hex\u00e1gono que puede contemplarse bajo las nubes, muchos km m\u00e1s abajo. \u00bfSe trata de dos fen\u00f3menos independientes o estamos, por el contrario, ante una \u00fanica e imponente estructura hexagonal de varios cientos de km de altura?<\/p>\n
Cuando la misi\u00f3n Cassini (aqu\u00ed, en im\u00e1genes) lleg\u00f3 al sistema de Saturno en 2004, en el hemisferio sur era verano, pero en el norte reinaba el invierno y resultaba imposible de observar. Tuvieron que pasar varios a\u00f1os para que el verano empezara a dejarse notar tambi\u00e9n en el hemisferio septentrional (el a\u00f1o de Saturno equivale a 30 a\u00f1os terrestres) y las condiciones permitieran actuar a los instrumentos de la nave.<\/p>\n
Por eso ha sido precisamente ahora cuando un nuevo estudio acaba de descubrir los primeros signos de un nuevo v\u00f3rtice polar, tambi\u00e9n en el norte, que se va formando a gran altura a medida que ese hemisferio se adentra en el verano. Y resulta que ese v\u00f3rtice c\u00e1lido, que se encuentra a cientos de km por encima de la cubierta de nubes, en plena estratosfera de Saturno, ha revelado una sorpresa inesperada.<\/p>\n
\u00abLos bordes de este v\u00f3rtice reci\u00e9n descubierto -afirma Leigh Fletcher, de la Universidad de Leicester, en Reino Unido, y autor principal del estudio- parecen ser hexagonales, y coinciden con el famoso y extra\u00f1o patr\u00f3n de nubes, tambi\u00e9n hexagonales, que se puede observar mucho m\u00e1s profundamente en la atm\u00f3sfera del planeta\u00bb.<\/p>\n
\u00abSi bien esper\u00e1bamos ver alg\u00fan tipo de v\u00f3rtice en el polo norte de Saturno a medida que se calentaba -prosigue el investigador- su forma es realmente sorprendente. O se ha generado un hex\u00e1gono de forma espont\u00e1nea e id\u00e9ntica a dos altitudes diferentes, una por debajo de las nubes y otra en la estratosfera, o el hex\u00e1gono es, de hecho, una \u00fanica y gigantesca estructura elevada que abarca un rango vertical de varios cientos de km\u00bb.<\/p>\n
Ligado a la rotaci\u00f3n del planeta
\nLas diferentes capas nubosas de Saturno albergan la mayor parte de la climatolog\u00eda del planeta, incluido el hex\u00e1gono polar en el norte, ya conocido desde que fuera visto por primera vez por la sonda Voyager en la pasada d\u00e9cada de los 80 y estudiado despu\u00e9s durante d\u00e9cadas. Se trata de una onda de larga duraci\u00f3n ligada, en principio, a la rotaci\u00f3n del planeta, un tipo de fen\u00f3meno que tambi\u00e9n puede verse en la Tierra en estructuras como la corriente en chorro polar.<\/p>\n
Pero las propiedades de aquel primer hex\u00e1gono no pudieron ser observadas con detalle hasta la misi\u00f3n Cassini, que lo estudi\u00f3 en m\u00faltiples longitudes de onda, desde el ultravioleta al infrarrojo. Sin embargo, durante los primeros a\u00f1os de la misi\u00f3n, los instrumentos no pod\u00edan penetrar m\u00e1s en la estratosfera septentrional, debido a que las temperaturas all\u00ed reinantes (-158 grados cent\u00edgrados) superaban en m\u00e1s de 20 grados su capacidad de observaci\u00f3n en infrarrojos, lo que dej\u00f3 relativamente poco exploradas amplias regiones atmosf\u00e9ricas a gran altitud.<\/p>\n
Un a\u00f1o saturniano abarca aproximadamente 30 a\u00f1os terrestres, por lo que los inviernos, all\u00ed, son muy largos. De hecho, el hemisferio norte de Saturno empez\u00f3 a dejar atr\u00e1s los fr\u00edos invernales en 2009 y ha seguido calent\u00e1ndose hasta ahora, a medida que ha ido entrando el verano.<\/p>\n
De hecho, hasta el a\u00f1o 2014 no fue posible estudiar, por primera vez, la estratosfera septentrional del planeta anillado. Y fue a partir de entonces, a medida que el v\u00f3rtice polar se iba haciendo cada vez m\u00e1s visible, cuando los investigadores empezaron a notar que sus bordes eran hexagonales, exactamente iguales a los del hex\u00e1gono conocido, por debajo de las nubes.<\/p>\n
Salta a la vista, pues, que los dos polos de Saturno se comportan de un modo muy diferente. En el polo sur, en efecto, los investigadores no encontraron durante el verano austral ni rastro de hex\u00e1gonos, ni sobre las nubes ni en la estratosfera. Pero en el norte todo parece ser diferente.<\/p>\n
\u00abEsto podr\u00eda significar -explica Fletcher- que existe una asimetr\u00eda fundamental entre los polos de Saturno que a\u00fan no alcanzamos a comprender\u00bb.<\/p>\n
Evanescencia
\nLa presencia de un nuevo hex\u00e1gono en la estratosfera septentrional de Saturno, a cientos de km por encima de las nubes, ha dejado a los cient\u00edficos con la boca abierta y en busca de una explicaci\u00f3n.<\/p>\n
Seg\u00fan los investigadores, una estructura hexagonal \u00fanica e imponente que se extienda a trav\u00e9s de toda la atm\u00f3sfera ser\u00eda poco probable, dado que las condiciones del viento cambian considerablemente con la altitud. Sin embargo, al investigar las propiedades atmosf\u00e9ricas en la regi\u00f3n norte, Fletcher y sus colegas tambi\u00e9n determinaron que las \u00abondas hexagonales\u00bb no deber\u00edan poder propagarse hacia arriba, sino que deber\u00edan quedar atrapadas en las nubes. Algo que, evidentemente, no sucede.<\/p>\n
\u00abUna forma en que la informaci\u00f3nde la onda podr\u00eda filtrarse hacia arriba -a\u00f1ade Fletcher- podr\u00eda ser a trav\u00e9s de un proceso llamado evanescencia, donde la fuerza de una onda decae con la altura, pero es lo suficientemente fuerte como para persistir hasta la estratosfera. Simplemente, necesitamos saber m\u00e1s. Resulta bastante frustrante que hayamos descubierto este nuevo hex\u00e1gono estratosf\u00e9rico justo al final de la vida de Cassini\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores esperan que la curiosa estructura hexagonal del norte de Saturno siga desarroll\u00e1ndose durante los pr\u00f3ximos a\u00f1os, con el verano en su pleno apogeo.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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