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<\/p>\nUn equipo de investigadores describe, por primera vez, c\u00f3mo surgieron los cerca de 40 dise\u00f1os corporales de los animales que pueblan la Tierra en la actualidad.<\/p>\n
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Al principio todo eran c\u00e9lulas. Bacterias y otros organismos unicelulares que, durante m\u00e1s de 3.000 millones de a\u00f1os, desde el momento mismo en que la vida surgi\u00f3 en nuestro planeta, fueron los \u00fanicos habitantes de la Tierra. Hoy, sin embargo, el mundo est\u00e1 poblado por miles y miles de especies diferentes. Especies de criaturas \u00abmulticelulares\u00bb, complejos conjuntos de millones de c\u00e9lulas organizadas que dan forma a la multitud de organismos que en la actualidad prosperan en el planeta, tanto por tierra como por mar y aire. Y aunque las bacterias siguen (y seguir\u00e1n) existiendo, incluso despu\u00e9s de que nosotros hayamos desaparecido, todas las elaboradas especies \u00abnuevas\u00bb que podemos ver hoy en d\u00eda responden apenas a unos pocos (entre 30 y 40) dise\u00f1os anat\u00f3micos diferentes.<\/p>\n
\u00bfC\u00f3mo y cu\u00e1ndo surgieron exactamente esos dise\u00f1os? \u00bfQu\u00e9 clase de mecanismos biol\u00f3gicos consiguieron dar el paso de simples c\u00e9lulas a seres tan complejos como los humanos, los caballos, las almejas o los tiburones? \u00bfSurgieron esos planes corporales de los animales a partir de lentos cambios graduales a lo largo de cientos de millones de a\u00f1os, como sugiri\u00f3 Darwin, o todos esos dise\u00f1os fueron fruto de un episodio explosivo de diversificaci\u00f3n durante el C\u00e1mbrico, hace unos 500 millones de a\u00f1os? La cuesti\u00f3n lleva d\u00e9cadas en el centro del debate cient\u00edfico, tanto por lo que respecta a la velocidad de esos cambios evolutivos, como sobre los mecanismos mediante los cuales esos cambios llegaron a producirse.<\/p>\n
Ahora, y por primera vez, un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores y liderado por cient\u00edficos de la Universidad de Bristol, ha conseguido resolver el misterio y revelar el origen de los \u00abplanes corporales\u00bb de los animales. Los resultados acaban de publicarse en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).<\/p>\n
Los investigadores abordaron la cuesti\u00f3n recopilando de forma exhaustiva la presencia o la ausencia de miles de caracter\u00edsticas anat\u00f3micas diferentes de todos los grupos de animales vivos en la actualidad.<\/p>\n
\u00abEso nos permiti\u00f3 -explica Philip Donoghue, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol- crear un ‘cat\u00e1logo de formas’ para los planes corporales de los animales, cuantificando sus similitudes y diferencias. Nuestros resultados muestran que el cambio evolutivo fundamental no se limit\u00f3 a un estallido temprano de experimentaci\u00f3n evolutiva. Al contrario, los dise\u00f1os de los animales han seguido evolucionando hasta nuestros d\u00edas, aunque no gradualmente, como predijo Darwin, sino de manera intermitente, a lo largo de toda su historia evolutiva\u00bb.<\/p>\n
Seres estrafalarios
\n\u00abNuestros resultados son importantes -a\u00f1ade Bradley Deline, de la Universidad de West Georgia y coautor del estudio- porque resaltan los patrones y las v\u00edas a trav\u00e9s de las que evolucionaron los diferentes planes corporales de los animales del presente. Por otro lado, las principales expansiones en las formas de los animales despu\u00e9s del C\u00e1mbrico se alinean con otras transiciones ecol\u00f3gicas importantes, como la exploraci\u00f3n de la Tierra\u00bb. De hecho, todos los animales existentes antes del C\u00e1mbrico eran marinos, y fue precisamente durante ese periodo cuando las primeras criaturas empezaron a salir del mar y poblar la tierra firme.<\/p>\n
\u00abMuchos de los animales con los que estamos familiarizados hoy en d\u00eda -prosigue Deline- son objetivamente estrafalarios en comparaci\u00f3n con las maravillas del C\u00e1mbrico. Francamente, las mariposas y las aves son m\u00e1s extra\u00f1as que cualquier cosa que nadara en el antiguo mar\u00bb.<\/p>\n
Los investigadores completaron su estudio incluyendo tambi\u00e9n f\u00f3siles de animales desaparecidos y las secuencias gen\u00e9ticas relacionadas con cada rasgo en particular, lo que ayud\u00f3 a rastrear, mediante complejas simulaciones inform\u00e1ticas, los or\u00edgenes de cada rasgo anat\u00f3mico actual.<\/p>\n
Por supuesto, el trabajo no es exhaustivo, pero allana el camino para futuras investigaciones que puedan afinar los resultados y terminar de explicar la forma en que la vida consigui\u00f3 abrirse paso y evolucionar en nuestra vieja y amada Tierra.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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