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<\/p>\nDurante sus experimentos, las sondas Viking incineraron accidentalmente las muestras org\u00e1nicas recogidas en el planeta rojo.<\/p>\n
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A principios de junio, la NASA anunci\u00f3 a bombo y platillo que el Curiosity hab\u00eda descubierto mol\u00e9culas org\u00e1nicas complejas, los ladrillos de la vida, sobre la superficie de Marte. La noticia, largamente esperada, reson\u00f3 en los principales medios de comunicaci\u00f3n del mundo y fue recibida como la mejor evidencia hallada de la existencia, presente o pasada, de seres vivientes en el planeta rojo.<\/p>\n
Ahora, sin embargo, un estudio reci\u00e9n publicado en la revista Journal of Geophysical Research: Planets sostiene que otra hist\u00f3rica misi\u00f3n de la NASA, las sondas Viking, podr\u00edan haber hecho el mismo descubrimiento hace ya m\u00e1s de 40 a\u00f1os. Solo que sus resultados fueron quemados por la NASA de forma accidental.<\/p>\n
En 1976, en efecto, los dos m\u00f3dulos gemelos de aterrizaje Viking llevaron a cabo los primeros experimentos sobre el terreno para buscar materia org\u00e1nica en el planeta vecino. Ya entonces, los cient\u00edficos eran muy conscientes de que los planetas reciben de forma constante una lluvia de micrometeoritos ricos en carbono y, a menudo, mol\u00e9culas org\u00e1nicas m\u00e1s complejas, por lo que estaban convencidos de que Marte deber\u00eda estar repleto de tales sustancias. Pero las Vikings no encontraron nada, dejando a los cient\u00edficos estupefactos y con un palmo de narices.<\/p>\n
\u00abFue algo totalmente inesperado e inconsistente con lo que sab\u00edamos\u00bb, ha asegurado Chris McKay, del centro de investigaci\u00f3n Ames, de la NASA, y uno de los autores del estudio.<\/p>\n
A partir de aqu\u00e9l momento, numerosos investigadores han tratado de hallar una explicaci\u00f3n l\u00f3gica al \u00abenigma de las mol\u00e9culas perdidas\u00bb, pero ninguna terminaba de encajar. En 2008, sin embargo, el m\u00f3dulo de aterrizaje Phoenix, de la NASA, hizo un descubrimiento crucial: encontr\u00f3, cerca del Polo Norte de Marte, una extra\u00f1a sal conocida como perclorato, una sustancia que se utiliza para elaborar combustible para cohetes y fuegos artificiales, ya que se vuelve explosiva cuando es sometida a altas temperaturas.<\/p>\n
Por supuesto, en la helada superficie de Marte eso no constituye un problema. Pero resulta que las Viking, en su b\u00fasqueda de mol\u00e9culas org\u00e1nicas, tomaron muestras de suelo marciano para analizarlas. Muestras que conten\u00edan perclorato y que, al llevar a cabo los experimentos (en los que se utiliza un soplete) incineraron sin remedio cualquier elemento org\u00e1nico que pudiera haber en ellas. Lo que llev\u00f3 a que los cient\u00edficos no encontraran nada en los resultados.<\/p>\n
Pruebas concluyentes
\nTras este descubrimiento, McKay y algunos de sus colegas recuperaron su convicci\u00f3n de que, finalmente, s\u00ed que podr\u00edan existir mol\u00e9culas org\u00e1nicas en Marte. \u00abDe repente -afirma el cient\u00edfico- adquieres una nueva percepci\u00f3n y te das cuenta de que todo lo que pensabas estaba mal\u00bb. A pesar de ello, sigui\u00f3 existiendo una marcada divisi\u00f3n de opiniones entre quienes pensaban que la superficie marciana conten\u00eda materia org\u00e1nica y quienes sosten\u00edan que era completamente est\u00e9ril.<\/p>\n
As\u00ed las cosas, lleg\u00f3 el descubrimiento del Curiosity en junio de este a\u00f1o. El rover aport\u00f3, por fin, pruebas concluyentes de materia org\u00e1nica en el planeta rojo, lo que dio nuevas alas a quienes reivindicaban los experimentos de las Viking.<\/p>\n
Una de las claves para hacerlo fue que, junto a las mol\u00e9culas org\u00e1nicas, el Curiosity tambi\u00e9n encontr\u00f3 clorobenceno, una mol\u00e9cula que se produce cuando los \u00e1tomos de carbono se queman con perclorato. Era una evidencia, aunque indirecta, de lo sucedido hace cuarenta a\u00f1os. Y una confirmaci\u00f3n m\u00e1s de que las sondas Viking ya hab\u00edan detectado mol\u00e9culas org\u00e1nicas en Marte.<\/p>\n
Con todos esos datos en la mano, McKay y sus colegas, entre ellos Melissa Guzm\u00e1n, del centro de investigaci\u00f3n LATMOS, en Francia, revisaron a fondo los resultados obtenidos por las Viking y descubrieron que tambi\u00e9n esas antiguas sondas hab\u00edan detectado clorobenzeno, consecuencia m\u00e1s que probable de la quema involuntaria del material org\u00e1nico contenido en las muestras.<\/p>\n
As\u00ed que, despu\u00e9s de todo, las Viking no terminaron con las manos tan vac\u00edas como se pensaba, y este antiguo caso puede considerarse, m\u00e1s de cuatro d\u00e9cadas despu\u00e9s, definitivamente cerrado. Adem\u00e1s, el m\u00e1s que probable hallazgo de materia org\u00e1nica por parte de las Viking, m\u00e1s el recientemente anunciado del Curiosity, demuestran que dicho material org\u00e1nico se encuentra no solo en una, sino en diferentes zonas del planeta. Lo cual refuerza a\u00fan m\u00e1s las posibilidades de encontrar, por fin, vida.<\/p>\n
Fuente: ABC<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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